"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

С небес до молодого человека дошло тихое жужжание. И тогда глаза его открылись насколько это возможно широко, а тело схватила безумная дрожь. Он приближался, он был уже близко, красный монстр в небесах!..

Но как это возможно? Летать могли доспехи только Легендарного ранга, а такой был всего один на всём свете, и ещё… Он

Он.

…Жужжание становилось всё громче, а Джон вдруг вспомнил, что незадолго до начала всей операции и вообще праздника к ним пришло сообщение прямо с поезда, на котором должен был прибыть представитель фельдмаршала, что в небесах был замечен неопознанный объект… А потом связь оборвалась, и поезд не отвечал уже ни на какие сообщения…

И теперь Джон понял, что с ними произошло. Теперь всё встало на свои места. Это был Он…

…За время войны Джон вошёл в список самых результативных магов содружества. У него за плечами было аж пятьдесят побед — огромная цифра, которая совсем немного отставала от первого места вообще среди всех стран, — тот маг побеждал восемьдесят раз.

И всё же любой человек, знавший подноготную, только прыснул бы, попадись ему эта статистика. Всё потому что по настоянию британской короны к победам относили все схватки, в которых враг сбежал, и потому, даже если ему пришлось отступать вместе со своим войском, это всё равно считалось Викторией.

Настоящих убийств за плечами Платинового Палача было всего штук двадцать, среди которых лишь шестеро были ранга Родовое сокровище. У первого места всё было не так. Его восемьдесят побед были настоящими убийствами. Вот кто был настоящий палач, настоящий мясник… Как тогда, при Вене…

Жужжание оглушало, всё стремительней спускался рыцарь в небесах.

Да, это был Он.

Джон словно ошалел.

Что этот проклятый немецкий монстр забыл в этом болоте? Что он забыл в мире живых?! Он же труп!

Невозможно, всё это невозможно. Джон вскинул секиру и захватил ею краешек луны. Дунул ветер. Он совсем близко. Удар… На мгновение всё покрыл белый свет.

А потом раздался гремящий железный рёв________________________________

* * *

Какой глупый сон, думал Джон, рассматривая огромную дыру на месте своего сердца.

Глупый, безумный…

Но ничего.

Вот он уже просыпается… Весь мир расплывается у него перед глазами, скоро он проснётся, подумал Джон и улыбнулся…

И вздохнул.

Забавно, конечно… Что в итоге Платинового Палача казнил настоящий дворянин.

Красный Барон…

…

2. Эпилог

Эпилог

— Очень долго.

— Как сделала, так и пришла, — буркнула демоница в потёртом жёлтом кимоно, поглядывая одновременно на своего пленителя и на груду метала у него за спиной.

Мужчина был в своей обыкновенной фуражке, в длинном пальто, с грубыми кожаными перчатками на руках. На груди всё та же медаль — английские буквы:

«Pour le Mérite»

За его спиной сияло среди поваленных деревьев серебристое нагромождение. Демоница присмотрелась и разглядела в нём доспех, с тонкой дырочкой на грудной пластине, заляпанной человеческой кровью.

— Ты принесла? — заговорил мужчина, прерывая задумчивость девушки.

— Да, вот… — она кивнула и достала из кожаной сумки у себя за пазухой несколько документов. Чтобы их раздобыть, ей пришлось пробраться в штаб Британской администрации, — что даже для демона с его врождёнными способностями к маскировке было чрезвычайно опасно.

Но уж во всяком случае лучше обыкновенный риск, чем верная…

Пока мужчина один за другим листал документы, девушка поглядывала по сторонам, пока не заметила что-то краснеющее в темноте между деревьями. Демоница сглотнула. Она и сама не знала, зачем смотрела на этого монстра. Верно в её сознании действовал тот же механизм, который приковывает взгляд человека, который боится пауков, к любой многолапой твари, которая пробирается в его комнату…

— Хорошая работа, — вдруг сказал мужчина, отрывая демоницу от размышлений, а затем добавил своим приглушённым голосом ещё одно слово, от которого дрожь прошлась у неё по спине.

— Хироми.

— Не благодари… — сказала Хироми нервным голосом.

А мужчина кивнул, как будто всерьёз обдумывая её протест.

— Так… Что теперь? Мы идём? Куда?

— Скоро. У меня назначена встреча.

— Встреча?..

Хироми снова внимательно осмотрела чащу. С кем ещё этот псих мог устроить свидание? Девушка попыталась представить себе его партнёра, как вдруг шорох зазвучал в древесных кронах, и листья дёрнулись во тьме.

Сработало ночное зрение, и Хироми разобрала среди веток… Птицу.

Белого соколка.

Мужчина прошёлся к нему с готовым конвертом. Он приподнял его, раздался свист, и птица махом вырвала белую бумажку из покладистых рук и устремилась к звёздам. Мужчина следил за нею некоторое время, после чего поправил фуражку и побрёл мимо серебристого доспеха в чащу. Хироми опомнилась и последовала за ним.

Девушка облизывала губы своим длинным языком и всё не могла как будто на что-то решиться. Наконец она встала и на месте и спросила:

— Так…

Мужчина замер.

— Так… Ты что-то вроде повстанца. Сражаешься за свободу?

— Нет.

— Нет? А что ты тогда делаешь? Кто у тебя главный?

— Никто, я и все мои соратники равны.

— Значит вы что-то типа… Террористов? — вспомнила девушка слово, которое прочла как-то в библиотеке, в которую пробиралась время от времени.

— В некотором смысле — да.

— И чего вы добиваетесь? Просто хотите уничтожить британцев?

— В том числе, — кивнул мужчина и прошёлся взглядом с ног до головы сокрытого в чаще красного доспеха.

— Мы хотим уничтожить весь мир.

…

…

…

3. I

I.

Мисураги Юй всего немного завидовала волшебным доспехам. Они были крепкие, сильные, высокие… Им не нужно было есть, не нужно было пить. Они были свободны ото всех человеческой пороков и представляли собой чистую, незамутнённую силу. Девушка мечтала и сама когда-нибудь сбросить своё человеческое обличие и превратиться в железного монстра.

К великому сожалению, сделать это было невозможно, и Мисураги Юй всё ещё приходилось мириться со всеми слабостями своей телесной оболочки.

Например, такими как сонливость.

Мисураги чрезвычайно стыдно было в этом признаваться, но она была совой, и каждый раз, когда ей приходилось вставать ранним утром, для Юй начиналась самая настоящая пытка.

Девушка шла на крайние меры чтобы побороть в себе эту слабость. Она ложилась спать на грубых деревянных пластинах, ставила себе один, два, три будильника, специально оставляла ведёрко воды, чтобы окунуться в него с головой после пробуждения… Немного помогало.

Но прямо сейчас Мисураги столкнулась с, пожалуй, самым