Дом-колодец - Елизавета Рябинова

Щит готов, а значит бой можно начинать. Георгу сложно противостоять старшему товарищу, меч для него слишком тяжелый, Тадеуш напирает, он даже не приготовил для поединка щит – настолько он уверен в своей неуязвимости. Георг потеет, задыхается, но отбивает все атаки. На его стороне юркость. Георг ловко запрыгивает за спину противника, и ранит его быстрее, чем Тадеуш успевает сориентироваться. Пацан делает вид, что падает от смертельного ранения и в последний момент наносит мальчишке удар в бок. Георг злится, но тоже падает, отыгрывая смерть. После десяти секунд гениального молчаливого отыгрыша, друзья заливаются смехом и спорами.

Рядом с полем битвы стоит необычное сооружение. Это воронятня. Пернатые жители внимательно наблюдают за ходом боя, а после завершения, словно публика, каркают вместо аплодисментов. Тадеуш очень любит ворон за их ум. Вместе со старичком смотрителем он каждый день приходит к пернатым друзьям, чтобы покормить и пообщаться с ними. Георг не в таким восторге от ворон, ему больше нравятся мастерские, которые находятся на территории крепости.

Тадеуш почти не видит своего отца, и даже завидует тому, как отец Георга периодически возится с сыном. Градоначальник редко выходит из своего кабинета, а мама ничего про него не рассказывает. Она всегда переводит тему на успехи и успеваемость сына. Тадеуш лишь знает, что отец болен, и его здоровьем занимается пугающего вида Лекарь, которого парень видел всего несколько раз. Тадеуш не доверяет ему, но от его лекарств папе и правда становится ненадолго лучше. Лекарь приходит в крепость пару раз в месяц, и уходит куда-то в подвалы с Дворником, Градоначальником и стражей. Детей туда не пускают, хотя они и пытаются проскользнуть в эти подземелья.

Однажды Тадеуш краем глаза заглядывает в кабинет градоначальника. К удаче парня кто-то не захлопнул за собой дверь. Отец ходит по кабинету и кричит на Дворника. Он недоволен тем, что не удалось взять под контроль дом чмырей. Градоначальник настаивает, что необходимо вернуть магию, тогда от проклятия можно будет избавиться. И вообще, как этот тупица Басис не понимает, что так контроль над ходами будет только крепче. Дворник упоминает какой-то врыв магии и старые времена. Градоначальник злится еще сильнее, и утверждает, что в его руках такого не случится. Тадеуш мог бы спокойно уйти, но он пугается фигуры, показавшейся в конце коридора. Это Георг, ищущий своего друга. Градоначальник и Дворник выходят из кабинета на шум, и застукивают Тадеуша. Отец ругает сына за подслушивание, и обещает его очень строго наказать. Увидев Георга, Дворник уточняет, подсушивал ли его сын их разговор. Георг врет, что подслушивал. Обоих друзей наказывают, и вместе отправляют работать в прачечную.

Тадеушу уже двадцать лет, а Георгу пока еще только пятнадцать. Глубокая ночь, они сидят перед кабинетом Градоначальника и ждут известий. От Лекаря давно не приходили лекарства, и Градоначальнику стало совсем плохо. Дворник, врачи и жена сейчас там, в кабинете, то ли пытаются помочь, то ли прощаются. Тадеуш отказывается заходить, а Георг остается в качестве моральной поддержки. Внутри Тадеуша бьются странные чувства. Неужели он рад, что отец скоро уйдет? Он с самого детства мечтает о любящем отце, но получает лишь Градоначальника, которому он не сильно-то интересен. Как он может скорбеть о том, кого никогда не было в его жизни? Отец сидит за соседней стенкой двадцать лет, но не находит желания и сил, чтобы проявить любовь или тепло. Это несправедливость разбивает Тадеушу сердце, а постоянное осознание присутствия отца-не отца лишь мучает. И вот избавление… оно словно забирает с собой всю грусть и несбывшиеся надежды.

Последние годы его, как сына градоначальника, активно готовили к управлению городом. Но Тадеуш не хочет никем и ничем управлять. Его пугают все возможные последствия сегодняшней ночи. Из кабинета выходит Дворник, Георг по лицу своего отца уже понимает, что сейчас будет сказано. Через час над крепостью поднимают черный флаг. Тадеуш терзает и проклинает себя за чувство облегчения в момент семейного горя. От стресса он расчесывает себе все руки и прячет их под рукавами свитера. Сзади на шее у него пробиваются черные перья. Тадеуш просит Георга оставить его на какое-то время одного, а сам уходит на воронятню. С птицами ему спокойнее и проще. Они не осуждают его, не ждут ярких эмоций, они просто рядом.

Пока Георг с Дворником готовят все для утреннего назначения Тадеуша, стража усиливает контроль за крепостью, чтобы никто не воспользовался уязвимым моментом. Единственное, что они не учитывают – недоброжелателю без надобности проникать в крепость. Он уже там. Звучит взрыв. Часть стражников оказывается подкуплена, и сдает посты, оборачиваясь простив остальных. Группа министров штурмует главные кабинеты. На пути убирают всех, кто был верен прошлому градоначальнику. Раздаются очереди выстрелов. Дворник хватает сына за руку и бежит к выходу, но путь уже перекрыт. Тогда он сворачивает на подвальную лестницу. Георг кричит, что нужно спасти Тадеуша, но отец отказывается разворачиваться. Он должен спасти сына. Дворник открывает ключом тяжелую металлическую дверь, ведущую в каменные подземелья. Там заметно холоднее, чем в остальной части крепости. Отец спешно ведет сына по известняковым лабиринтам, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Георгу тоже все время кажется, что позади них кто-то то ли идет, то ли ползет Потолки достаточно низкие, и Дворнику приходится пригибаться. Он то и дело цепляет их головой. Георг очень хочет быстрее выбраться. В один момент Дворник останавливается и сухо объясняет сыну, как попасть на поверхность в их семейную мастерскую. В этот момент из тьмы показывается огромной лохматое существо. Оно хватает Дворника и раздирает его на глазах у сына. Еще несколько секунд Георг не может ни пошевелиться, ни отвести взгляд. Он прячется в Вороньем гроте. Георг падает в обморок, а просыпается уже на улице Спуда.

Тадеуш застает взрыв на воронятне, и быстро прикидывает, что произошло. С его плеч снова спадет тяжелый груз. Он открывает двери воронятни и призывает ворон уходить вместе с ним. Стая ворон поднимается над двором, а потом следует за Тадеушем. Его пальцы потихоньку превращаются в когти, а руки покрываются перьями. Стражники пытаются остановить Тадеуша, но вороны защищают хозяина. Проходя через ворота крепости, он слышит, как стражники в панике кричат друг другу что-то про Повелителя Птиц. Люди на улицах боятся его и расступаются, в толпе проносится шепот. Неужели он сын градоначальника? Отныне ворон считают предвестниками плохого, а эту ночь называют Темной. О ней не любят вспоминать,