Хлад – 1 - Алекс Каменев

Я кивнул, принимая объяснение. Самолет тем временем остановился, улыбчивая стюардесса появилась в проходе, приглашая на выход. Сбежав по лесенке, я повернулся и поглядел на фюзеляж белоснежного бизнес-джета. Нанесенный на поверхность рисунок выделялся, привлекая внимание.

Герб клана Бельских, черное на белом – расправивший крылья сокол, выполненный в минималистичном дизайне. Несколько мазков образовывали векторное изображение без детализации, но зато с удивительным мастерством исполнения.

– Любуешься? – рядом остановилась Юлия.

К самолету подъехали внедорожники, куда перегрузили багаж. Вышедшие телохранители ненавязчиво взяли нас в кольцо.

– Красиво, – признал я. – Рисунок кажется простым, будто рисовали второпях мазками, но если приглядеться, заметно, что за видимой простотой скрывается кропотливая работа.

– Так рисовали в давние времена, желая больше обозначить объект, чем передать в подробностях. Чем проще выглядит герб, тем древнее род, – пояснила княжна.

– Но со временем разве художники не стали рисовать лучше? Почему вместе с мастерством не менялся рисунок?

– Потому что это был бы уже другой герб. Всякие украшательства и вычурность присущи молодым родам, которым двести-триста лет, не больше.

– А менять герб означает отказываться от своего прошлого, – заключил я.

Девушка на меня странно посмотрела, задумчиво проронила:

– Похоже, ты начинаешь кое-что понимать.

Я ничего не ответил, вместо этого сменил тему, кивнув на машины сопровождения.

– Ты сказала, у Бельских есть свой павильон в выставочном центре. Я думал, Северный Удел поставляет только конденсат.

Юлия поправила волосы от налетевшего ветра, мимолетным взором оценила заходящий на посадку еще один гербовый бизнес-джет и лишь после этого ответила:

– Поставки конденсата – наша основная деятельность, но не единственная. Корпорация Бельских имеет другие подразделения, в том числе занятые разработкой оружия. В основном на криооснове.

– Крио? – не понял я.

– Магия холода, – последовал лаконичный ответ.

Ясно. Сплав Хлада и современных технологий. Криогранаты и так называемые «заморозки» – боеголовки, создающие область резкого понижения температур, и другие милые прелести продукции кланового военпрома.

Кажется, я что-то читал про направленность отдельных кланов в разработке оружия, связанного с родовой магией. Но, как правило, они старались охватить другие сферы, чтобы не стать заложником одного вида вооружений.

Как, например, огневики – производили термобарические боеприпасы и были в этом лучшими, но не зацикливались на огне. И такой подход считался эффективным.

– Поехали, для нас заказаны номера-люкс в центре города, – Юлия направилась к предусмотрительно распахнутой телохранителем дверце внедорожника.

Дорога до города пролетела незаметно, пока моя спутница копалась в планшете, изучая документы, я надел наушники и откинулся на спинку, расслабившись. В ушах звучал монотонный голос:

– Спокойствие есть путь понимания. Понимания себя, понимания окружающего мира. Через понимание приходит осознание. Осознание приносит контроль.

Это была одна из стандартных техник концентрации при подготовке боевых магов. Запись вгоняла в транс, обучая самоконтролю. По словам Юлии, это не сделает из меня супербойца, но научит дисциплине разума. А это сейчас главное. Если воздействие Хлада будет усиливаться, то надо уметь противостоять ему, сохраняя ясный рассудок. При этом четко отделяя свои желания от желания своенравной стихии. В противном случае она могла поглотить человека, полностью завладеть им, сделав одержимой марионеткой.

Такое случалось в истории и, как правило, ничем хорошим не заканчивалось, ни для одержимого, ни для окружающих. Получив дикую силу стихии, маг становился всесокрушающим живым оружием, сметающим на пути все живое. И чтобы остановить безумца, приходилось прикладывать много усилий при участии не одного десятка опытных одаренных.

– Мир разбивается на осколки, но он всегда разбивается, мир не может оставаться статичным, изменения происходят каждую долю секунды. Это как взглянуть в зеркало, где отражение никогда не застывает в одной форме. Это физически невозможно. Случайный луч света, играющая на краю изображения тень, всколыхнувший ткань ветерок – все это результат действия мира. Ты должен это понимать. И принимать.

Голос убаюкивал, но не давал заснуть, в нужный момент изменяя тембр и тональность, заставляя концентрироваться на смысле.

– Подобные зеркала есть везде. Взгляни на себя и внутрь себя. Загляни дальше. Там ты увидишь отражение собственной сути. Это ты, а значит ты управляешь этим. Управляешь собой. Каждый твой шаг влияет на ситуацию, изменяет ее, перестраивая согласно новым обстоятельствам. И отражение послушно меняется согласно твоей воле. Об этом всегда надо помнить. Но при этом ты всегда остаешься собой. Ты меняешься, но не становишься другим, потому что контроль есть основа твоей внутренней сути.

В какой-то момент разум и правда впал в транс. Появилась легкость, сознание освободилось от рутины, наступил момент истины…

Через секунду последовал жесткий толчок.

– Спятил?! – перед глазами появилось разъяренное лицо Юлии.

Сиденье рядом с моей правой рукой покрылось корочкой льда, и судя по форме, лед начал стремительно растекаться, едва не дотянувшись до сидящей по соседству княжны.

Тепло. В первую очередь его притягивает тепло человеческого создания. Нет ничего слаще для Хлада, чем поглотить живое существо. Неожиданное знание заставило нахмуриться. Откуда это, черт возьми?

– Держи себя в руках, – шипящим шепотом потребовала девушка.

Проклятье. Вместо контроля дурацкая запись спровоцировала его потерю, разум расслабился и дал волю духу Сейд-озера.

– Это все твоя дурацкая запись, – я огрызнулся, отворачиваясь к окну.

За тонированным стеклом мелькали улицы города, кортеж двигался по выделенной для правительственного транспорта полосе, чтобы не создавать другим участникам движения помех и не стать причиной пробок.

Отель показался через десять минут, все это время мы молчали, я сдернул наушники и усиленно размышлял, прикидывая дальнейшие действия по обузданию гулявшего внутри Хлада. На обычные практики полагаться нельзя, придется придумать что-то другое. В первую очередь изучить случаи одержимости у других одаренных.

– Не сможешь контролировать себя, тебя убьют, – предупредила Юлия, перед тем как выйти из остановившейся машины. – Помни, что в городе сейчас много представителей других кланов, и совместными усилиями они с тобой смогут справиться, несмотря на твой доступ к силам стихии.

Хлопнула дверь. Я замер, внезапно поняв, что поездка в Сибирск могла иметь скрытые мотивы со стороны княжны Бельских. Точнее, двойное, а то и тройное дно истинного мотива посещения выставки.

Во-первых, нестабильного претендента на трон патриарха, пусть и прошедшего испытание озером, но сделавшего это не по канонам, убирают подальше от источника. Во-вторых, если у адепта все же сорвет крышу, в городе соберется достаточно сильных одаренных, способных справиться с одержимым.

Интрига внутри интриги, ее скрывает еще одна, и все это маскируется под заботу о младшем родственнике.

Черт. Правильно говорили. Не доверять никому. Всегда и везде искать скрытый мотив. Держаться настороже. Похоже, эти правила станут основой