Хлад – 1 - Алекс Каменев

Извержение вулкана по сравнению с таким инцидентом покажется легкой шалостью. Хуже того, урон будет измеряться не только в материальном ущербе и количестве погибших, сама природа изменится, претерпев направленные мутации.

Конденсат обладает необычными свойствами, за что его и ценят, но если его просто так распылить в обычном месте, то произойдет магическое заражение, воздействующее на окружающую среду.

Самый известный случай, получивший огласку среди широкой публики, произошел в княжестве Старицких пять десятков лет назад. Что-то произошло в уральском княжестве и вылилось в бедствие огромного масштаба.

Сила клана Старицких лежала в сфере ментальных техник. Они умели внушать воинам храбрость, вызывали бодрость, боевую ярость и азарт, чтобы биться без устали, превращаясь в берсеркеров. Побочным эффектом становилась почти полная нечувствительность к боли, что еще больше повышало эффективность в бою.

И эта сила вышла из-под контроля. Целые поселки сходили с ума, жители бросались и убивали друг друга, врывались в города и заливали улицы кровью. Обезумевших от ярости и жажды крови людей отстреливали, словно бешеных собак, но даже умирая, они тянулись окровавленными пальцами к горлу палачей.

Резонанс от события оказался столь велик и количество очевидцев столь огромным, что скрыть происшествие не удалось. Вся Конфедерация гудела, обсуждая случившееся. Совету тогда пришлось тяжело, убеждая обычных жителей, что это лишь единичный случай и что сила одаренных – не зло.

– Ты что, еще не одет? – в комнату без стука зашла Юлия, оглядела стол с завтраком и покачала головой.

– А мы куда-то спешим? – я не понял недовольства, мелькнувшего на лице «кузины».

– Нам надо быть на открытии стенда корпорации Бельских через сорок минут, – пояснила княжна и добавила со значением: – Присутствие обязательно.

– Опаздывать на мероприятие – дурной тон? – уточнил я и намеренно неспешно сделал глоток из стакана с апельсиновым соком.

– Именно так, – без улыбки подтвердила девушка. – Это павильон нашей родовой корпорации. Каждый год кто-нибудь из семьи обязан присутствовать на открытии. Это традиция и вежливость. Остальные делают так же. Таким образом демонстрируется единство клановых предприятий.

Звучало логично. Правильно кто-то сказал, что у правителей огромное число представительских функций. Приходить на мероприятия не по желанию, а потому что должен. Не самая легкая работа, если подумать. За вредность молоко стоит требовать.

– Одевайся, я жду внизу, – Юлия развернулась и, взявшись за ручку двери, бросила через плечо: – И приведи себя в порядок.

Сама княжна выглядела великолепно: волосы уложены, легкий макияж, подчеркивающий выразительные линии лица. Черная блузка натурального шелка словно струится. Серый брючный костюм, но не дорожный, а более строгий для официальных мероприятий, на отвороте пиджака искусно вышит гербовый символ клана Бельских – расправивший крылья черный сокол.

Точно такой же костюм, только в мужской версии лежал на кровати, выложенный горничной. Представив нас с Юлией рядом, я чертыхнулся. Будем похожими, как близнецы, только волосы не хватает перекрасить в платину.

Я уже собирался вытащить из сумки другую одежду в качестве протеста, когда экран телевизора вновь привлек внимание. Рука нащупала пульт, прибавляя звук.

– Криминальные новости. Вечером прошлого дня в центре столицы под окнами высотного жилого комплекса было обнаружено тело Юрия Константиновича Егорова, первого вице-президента отдела развития банковского холдинга «Варга-групп». Следователи пока не располагают сведениями о насильственном характере преступления, придерживаясь версии самоубийства, однако свидетели заявляют…

Вот так вот, я отложил пульт и выпрямился. Начались серьезные игры. Игры взрослых, где бьют без пощади, не считаясь с потерями. Где отрывают головы только за косвенное участие, где не берут пленных, а раненых добивают. Где не жалеют не только врагов, но даже своих.

Впрочем, эти игры никогда не заканчивались.

* * *

– Таким образом мы надеемся и дальше радовать наших клиентов продукцией отдела перспективных разработок, – закончил речь мужчина у микрофона. Люди захлопали.

– Это все? – я наклонился к Юлии. Девушка метнула быстрый взгляд на помощника, тот ответил утвердительным кивком, официальная часть открытия выставочного стенда корпорации Бельских подошла к концу. Дальше короткий фуршет с шампанским и закусками.

Мне хотелось уйти, окружающие пялились, почти не скрываясь. Так или иначе связанные с компаниями Северного Удела, они пытались понять, чего ожидать от юного князя. Просчитывали последствия, начиная от спокойного продолжения бизнеса и заканчивая апокалиптическим сценарием разрыва всех связей. И что самое худшее – почти каждый из присутствующих жаждал пообщаться со мной на данные темы.

– Они хотят заручиться поддержкой и услышать заверения, что все пойдет в прежнем ключе. Поставки конденсата не прекратятся, заводы по переработке продолжат отгрузки, – правильно угадала мои мысли княжна.

Я, не скрываясь, поморщился.

– Разве они не понимают, что я ничего не решаю, несмотря на статус? Это все игра, до сих пор всем заправляют советники, – я покосился на девушку и сказал, имея в виду остальных Бельских: – И вас это бесит.

К некоторому удивлению, Юлия кивнула, признавая сказанное.

– Бесит, – согласилась она. – Но мы не дураки и понимаем, что разрушить проще, чем сохранить. Из-за неудачи первых кандидатов мы с советниками оказались в одной лодке, малейшее движение – и всех накроет волной, – последовал внимательный взгляд в мою сторону: – В том числе тебя, если ты этого еще не осознал.

Я понял это с момента, как вышел на берег с замерзших вод Сейд-озера, и что меня теперь не оставят в покое, но не стал этого говорить.

– Хочу прогуляться. Надеюсь, ты не против?

Не слушая ответа, молча направился к выходу, оставляя платиновую блондинку отдуваться за двоих. Княжна Бельская послушно отправилась расточать улыбки, общаясь с представителями чужих корпораций.

Погружаясь в мир правящих родов, я с удивлением понял, что взаимоотношения между одаренными аристо и обычными людьми не столь категоричны, как могло показаться заранее. Одна сторона не приказывала, а вторая покорно не исполняла, как наверняка думалось посторонним. Скорее, это напоминало симбиоз, где каждый друг от друга зависел.

Мне не хотелось выступать в роли говорящей куклы, поэтому я отправился бродить по выставке.

Павильоны, павильоны, павильоны и еще раз павильоны. Маленькие и большие, узкие и широкие, просторные и тесные. В форме раскидистых белых шатров и темных тентов. Бесконечные, уходящие в никуда.

Как выяснилось, никакого отдельного здания под выставку не использовалось, власти Сибирска поступили умнее, отдав под мероприятие огромную площадку под открытым небом. Это было разумно, учитывая, что выставки здесь проводились регулярно, и перестраивать стенды каждый раз выходило накладно.

– Ваша светлость, не желаете осмотреть нашу экспозицию? Уверяю, вы будете в восторге. Наша скорострельная автоматическая пушка