Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Куда едем? — не отрываясь от дороги, уточнил призрак.

Я продиктовал адрес.

Ярослав кивнул и весело сообщил:

— Знаю, где это.

— Бывал там? — полюбопытствовал я.

— Пару раз. До того, как игорный дом прикрыли. А жаль.

— Хорошее было место?

— Не самое плохое в городе, — ответил призрак. — Там были запрещены мордобой и поножовщина. За нарушение тебя вносили в черный список и больше не пускали внутрь. Поэтому там обычно было тихо. Насколько это возможно. И жандармерия облав не устраивала.

— Так там наверное и призраков нет, если поножовщина была под запретом, — разочарованно протянул я и начал было думать, что поездка пройдет впустую. Но культист только хмыкнул:

— Я говорил про «внутри», мастер Чехов. А за заведением — перо под ребра могли сунуть любому, кому не повезло попасть под горячую руку.

— Вон оно что, — вздохнул я. — А почему заведение закрыли-то?

— Завсегдатаи закончились, — ответил Ярослав. — Банды, что покрупнее, сделали свои места для отдыха. А кого помельче после Смуты посадили или перебили. Какое-то время заведение еще существовало, но уже когда я там был, былой лоск уже тускнел. Вроде там пытались устроить тематическое заведение в стиле времен Смуты, но после запрета на азартные игры все быстро накрылось медным тазом. Про него-то все знали. И жандармы тоже.

— И что там было после закрытия?

Культист пожал плечами:

— Этого я не знаю, господин. Не интересовался даже.

Парень выглядел донельзя довольным. Капюшон соскользнул с его головы, открывая длинные волосы, собранные в хвост.

Я обернулся к Арине Родионовне, которая сидела рядом со мной, и с интересом наблюдала, как я общаюсь с пустым водительским креслом, и пояснил:

— Наш водитель рассказывал про место, куда мы едем.

— Жаль, я не умею слышать призраков, — вздохнула Нечаева. — Наверное, это здорово упрощает повседневную жизнь.

— Не всегда, — ответил я, вспомнив мертвых невест на заброшенной мануфактуре.

— Призраки не станут слушать кого попало, мастер, — ответил культист, видимо, забыв, что Арина Родионовна не может его слышать. — Для того чтобы призрак помогал, нужно либо подчинение, либо чтобы призрак уважал колдуна. А если нет ни того, ни другого, такое общение быстро потерпит фиаско. А то и чего похуже случится.

Я перевел слова культиста Нечаевой, и она хмыкнула:

— Действительно. Как-то я об этом не подумала.

Я рассказал Арине Родионовне историю культа, в котором состоял Ярослав. Девушка удивленно нахмурила брови, слушая мой рассказ. А когда я закончил, произнесла:

— Кажется, я читала про это в Сети. Мне этот случай показался очень интересным. А выходит, к вам на службу поступил один из участников тех событий. Павел Филиппович, можете помочь мне поговорить с Ярославом? Мне было бы интересно узнать, как был устроен их культ, как они выбирали жертв, и еще некоторые подробности.

Глаза девушки блеснули интересом, и она умоляюще взглянула на меня.

— Если он захочет, — ответил я, и сидевший за рулем культист довольно улыбнулся:

— Почему бы не поговорить? Тем более, с такой умной госпожой.

— А ему будет не тяжело вспоминать прошлое? — заботливо уточнила Нечаева.

Призрак помедлил с ответом, а затем произнес:

— На месте Великого Отца я бы, наверное, сделал то же самое. Когда ты существуешь между мирами и испытываешь постоянный голод, ты готов пойти на что угодно. Голод — это очень больно. Поверьте, он сжирает тебя изнутри, постепенно сжигая в тебе все эмоции, воспоминания. Все, что делало тебя тобой. Я видел по-настоящему голодных призраков. Тех, у кого не осталось даже воспоминаний о себе прежнем. У них осталась лишь лютая жажда, которую уже ничем не утолить. И даже полученная еда не спасает от пустоты, которая уже образовалась внутри и тянет… тянет…

Глаза парня на мгновенье затуманились, и он тряхнул головой, будто пытаясь отогнать тяжелое воспоминание.

— Мы сами создали себе кормовую базу, — продолжил культист.

— А теперь?

Призрак усмехнулся, но ничего не ответил.

— Я готов представлять тебе силу, чтобы подпитывать. И тебе не обязательно искать себе пропитание.

— Теперь я могу передвигаться по городу и вполне способен брать понемногу, проходя сквозь толпу, — отозвался парень.

— Это не должно вредить людям, — строго предупредил я.

— Добрый вы, господин некромант, — сказал Ярослав и я не смог понять, одобряет ли он это качество моего характера или же нет.

Призрак повернул руль, сворачивая к нужному адресу, въехал во двор и остановился у двухэтажного здания из красного кирпича, обернулся ко мне и сообщил:

— Прибыли, мастер.

— Неплохо водишь, — усмехнулся я, отменил тотем, который позволял парню не терять концентрацию в дороге, и вышел из авто.

— Я слышала, что в Мезоамерике машины ездят без водителей, — пробормотала Нечаева. — Но сама каталась на такой первые. Интересно, там автомобилями тоже призраки управляют?

Ярослав усмехнулся:

— У них сильно развит шаманизм. Вот их шаманы и подчинили духов машин.

Арина Родионовна не услышала. Я же только удивился, как хорошо культист осведомлен о Мезоамерике, духах и прочем. И решил, что как только выдастся свободное время — непременно расспрошу об этом поподробнее.

По счастью, во дворе не было ни души. Дома рядом с нужным мне зданием были ветхими и скорее всего попали под расселение. А остовы без окон и дверей, со съехавшим с крыш листами шифера, ждали своего часа. Я обошел исписанное разными надписями здание, поставил тотемы и зажег «Фонарь Харона».

Боливар не вывезет… или еще один призрак в дом

— Явитесь, — глухо приказал я.

Окрестности затянуло густым туманом, в котором и правда начали появляться силуэты. Голодные призраки побрели на свет, и я открыл линии силы, питая их. Краем сознания заметил, что энергии в последнее время у меня значительно прибавилось. Возможно все дело в том, что я стал часто работать с призраками. В то время как тренировки я запустил основательно. Поле тумана расползлось, захватив один из ближайших домов. Я опомнился и убавил силу, дожидаясь, пока призраки выйдут на свет, а затем погасил фонарь.

Передо мной стоял десяток парней и девушек. Все они были словно клоны. Парни коротко стриженые, в джинсах и кожаных куртках, больших не по размеру, девушки с белыми волосами, завитыми тугими кудрями, в облегающих топах, коротких юбках и сапогах до колена, с высокими каблуками. Компания явно погибла не в одно время и не от одного и того же оружия. У некоторых были ножевые раны, другие были прошиты пулями. Судя по синякам на коже, одна из девиц была задушена.

— Мне нужны те, кто знал Волкова, — обратился я к собравшимся.

— А зачем вам, мастер некромант? — уточнил один из парней, который стоял чуть в стороне. Скорее всего, он пришел от того дома, который задел туман. И видимо был достаточно сильным. Заметив мое внимание, он вышел вперед и усмехнулся.

— Хочу узнать кое-что про него, — уклончиво ответил я.

Ярослав, который до этого спокойно стоял у стены, поигрывая ножом, шагнул ко мне и уточнил:

— Нужна помощь, мастер Чехов?

Парни как по команде со злобой уставились на него. Один из них, скорее всего по старой прижизненной привычке, потянулся за спину. За пояс. Но культист спокойно произнес:

— Не советую. Тебе будет очень больно.

— Зачем устраивать ненужный конфликт, — улыбнулся я, сглаживая напряжение, а затем резко приказал, добавив в слова силу:

— Кто из вас знает Волкова?

— Я, мастер некромант, — послушно ответил тот, что до этого вышел вперед и интересовался, зачем мне информация про «октябриста».

— Хорошо знаешь? — уточнил я.

— С детства, — был мне ответ. — Так что лучше некуда.

Я разорвал линии силы, кормившие других призраков, напитал нужного, чтобы тот проявился в реальном мире. Он встряхнулся, словно собака и поправил воротник, поставив его стойкой.

— Как тебя зовут?

— Тимур. Прозвище Чума, — был мне ответ.

— Почему Чума? — не удержавшись, спросила Нечаева. Но призрак проигнорировал вопрос девушки, демонстративно не глядя на мою спутницу.

Впрочем, ее это совершенно не смутило. Пришлось повторить вопрос.

— Потому что с детства был беспокойным, — ответил тот. — Вот и прилипло ко мне это погоняло.

— Вы состояли с Волковым в одной банде?

— Да, — хвастливо приосанился парень. — С самого основания, считай.

— Сколько вас было?

— Со временем осталось шестеро, — ответил призрак и с сожалением сплюнул на асфальт. — Мы работали тихо, без лишней крови. И восстанавливали