Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— Я бы не сказала, — возразила Алиса. — В последнее время, Дмитрий говорит о тебе с уважением. Поэтому мне даже не пришлось уговаривать его позвонить тебе.

Я хмыкнул:

— Вот как? Интересно, с чего бы?

Девушка не ответила. Хотя по ее виду я понял, что она просто не хочет говорить.

Остаток дороги до отдела мы скоротали светской беседой обо всем и в то же время ни о чем. Наконец, Белова остановила машину на парковке, заглушила двигатель. И обернулась ко мне:

— Прибыли, барин.

— Благодарю вас, барышня.

Я вышел из авто, дождался Алису, и вместе мы направились к отделу.

У дверей я остановился, вспомнив о главном. Обернулся к Алисе:

— Куда выходят окна кабинета?

— Тебе зачем? — насторожилась девушка.

— Буду подсматривать, как твой начальник ведет допрос, — ответил я. — В отделе стоят руны, блокирующие силу. А мне надо напитать призрака. Если, конечно, Иванов забрал искомый предмет и оставил его в кабинете.

— И то верно, — согласилась девушка. — Идём.

Мы обошли отделение, остановились под нужным окном с открытыми створками:

— Здесь.

Я щелкнул пальцами, призывая тотем, создал «Фонарь Харона», и за кирпичами поступил красный силуэт, который направился на огонек силы. И едва призрак проступил сквозь стену и оказался передо мной, я облегчённо вздохнул. Уж не знаю как, но Иванов нашел нужную кружку. Направил к Сеченову нить силы и произнёс:

— Добрый день, мастер.

— Добрый, добрый, господин некромант, — ответил тот. И вид у ученого был очень довольным.

— Мне нужна ваша помощь. Сейчас Сергеев сидит на допросе в кабинете жандарма.

— А то как же, — довольно кивнул Сеченов. — Видел. И очень надеюсь, что отсюда он уедет прямиком в острог.

— Для этого мне и нужна ваша помощь, — продолжил я. — Вы — единственный свидетель преступления. Сейчас я призову вас в мир, и по моему сигналу вы войдете в кабинет. И дадите показания против Сергеева. Хорошо?

— Конечно-конечно, мастер некромант, — ответил призрак.

Я напитал духа силой, заставив его проявиться в мире, и продолжил:

— Когда я скажу «один свидетель», вы войдете в здание.

— Понял, — ответил Сергеев, и я обернулся к Беловой, которая молча смотрела на происходящее:

— Вот теперь можно идти.

* * *

Иванов ожидал нас в кабинете Он сидел за столом, спиной к открытому окну, и вертел в руках ручку. И уже от дверей я заметил ту самую кружку, которая стояла на краю стола. Отравитель сидел в кресле напротив.

Заметив меня, Дмитрий добродушно улыбнулся:

— Добрый день, Павел Филиппович, — произнёс он.

Сергеев обернулся к нам. Мужчина был еще не стар, но при этом выглядел нездоровым. Невысокий, тучный, с давно немытыми волосами, которые торчали неухоженной паклей. Одежда была пошита из хорошей ткани, но была мятой и несвежей. Из-под расстегнутого пиджака виднелась лабораторная куртка. А на ногах были резиновые тапочки, в которых никто в здравом уме не стал бы выходить в люди. Мужчина подслеповато прищурился, поправил на переносице очки в толстой роговой оправе и гулко сглотнул. На лице ученого читалась легкая тревога.

— Думаю, что мне нужен адвокат, — поспешно начал он, но я мягко возразил:

— Пока он вам без надобности. Вам же не предъявили обвинение, так?

Роман неуверенно кивнул, и я продолжил:

— Значит, Дмитрий просто ведет с вами приватную беседу. Хотя, если вы настаиваете, что вам нужна защита, то, вероятно, вы знаете что-то, о чем неизвестно жандармам. Это так?

— Нет, — поспешно ответил мужчина и снял очки, стекла которых запотели.

Он вынул из кармана носовой платок и принялся вытирать линзы. Вместе с тряпицей на пол посыпались скомканные фантики от леденцов, скрепка и желтая капсула, похожая на желудочное средство, которым пользовался мой преподаватель по этике.

— Мне не нужна защита, так как ничего плохого я не делал, — проворчал ученый и вернул очки на переносицу.

Я спокойно сел в кресло и кивнул жандарму:

— Прошу, не обращайте на меня внимания. Я тут останусь только как наблюдатель.

Жандарм продолжил разговор:

— Итак, вы сказали, что были довольны совместной работой с мастером Сеченовым, так?

— Так, — подтвердил Сергеев. — Я человек неконфликтный.

— И не испытывали к коллеге зависти? Не хотели присвоить совместную разработку себе?

— Нет, что вы, — замахал руками Роман. — Без него я никогда не смог бы довести дело до финала.

— Все документы по вашему общему делу хранились в одном месте?

Сергеев замолчал и насупился, задумавшись.

— Сеченов иногда работал над проектом по ночам. Даже когда я уходил домой, — посетитель вздрогнул, словно сказал что-то лишнее и тут же добавил, — Я тоже часто оставался. Даже кушетку поставил в кабинете. Но Сеченов буквально горел проектом. Может быть у него были какие-то свои личные записи, о которых он не успел рассказать.

Иванов постучал кончиком ручки по столу, привлекая внимание ученого:

— Хорошо. Наверное, за долгие годы работы вы успели сдружиться?

— Ну… — замялся Роман и бросил взгляд на кружку, которую, кажется, не узнал. — Наверное, можно сказать и так. Мы несколько раз вместе встречались в харчевне, что располагалась неподалеку от лаборатории. Там мы даже пили горячительное и обсуждали проблемы.

— Даже так?

— Как все, кто вместе работает, — добавил Сергеев и поправил оправу, которая и так оставалась на месте.

Иванов удивленно поднял брови:

— Ну почему же? Я вот, например, не очень люблю некоторых коллег. Даже тех, кто хорош в своем деле. Это нормально. Конфликты в коллективе неизбежны. Все мы разные, каждый живет по своему графику и в своем ритме. Вы же можете иметь разные взгляды не только на какие-то события в обществе, но и на работу.

— Ну да. Быть может вы и правы, — неуверенно ответил Сергеев.

— Быть может? — ласково уточнил жандарм. — Или такое случается?

— Вы правы. Такое частенько бывает. Вы знаете, сейчас со мной работает отвратительный юноша. Он носит серьгу в ухе, слушает жуткую музыку, и я лично видел у него на плече какую-то ужасную татуировку. И при этом мерзавец вполне себе неглупый. Страшно понимать, что уходит целая эпоха приличных людей. Раньше было по-другому.

— Непонимание ведет к неприязни. Я вот иногда ловлю себя на мысли, что хочу убить кого-нибудь из коллег, с кем у нас разные взгляды на работу. У вас такого не бывает?

— Нет, — мужчина вновь снял очки и принялся натирать стекла тканью. — Что вы, мастер. Я человек порядочный и мирный. Все же я не подросток, чтобы допускать такие мысли.

— А когда вы работали с Сеченовым?

— Нет, что вы, мастер Иванов, — поспешно ответил Сергеев, но голос его едва заметно дрогнул. Мужчина уже внимательнее присмотрелся к кружке.

Иванов вздохнул:

— Вы поразительный человек. Мне бы ваше терпение.

Сергеев промолчал, подозрительно глядя на жандарма. А Дмитрий продолжил:

— А еще, на работе часто случаются конфликты. У вас были конфликты с Сеченовым?

— Нет… — начал Сергеев, и заметив удивление на лице жандарма, быстро добавил:

— Не знаю. Точнее, не помню. Прошло так много времени. Иногда я забываю, что ел на завтрак или когда менял носки.

— Странно, — протянул Дмитрий. — Обычно такие конфликты хорошо запоминаются. Люди испытывают злобу или стресс. Яркие эмоции.

Роман потер ладонью подбородок:

— Мы оба были добросердечными людьми, для которых наука была важнейшим в жизни, — ответил он. — Наверное, поэтому и сработались.

Иванов кивнул:

— Понимаю. И никто никого не притеснял, не пытался быть главным?

— Нет, что вы? — воскликнул Сергеев, и как мне показалось, в голосе молодого мужчины прозвучали нотки возмущения. И Иванов почуял их, словно натасканная на красные грибы собака. Он впился в эту тему стальной хваткой:

— Сеченов же был старше вас. Старая школа. У него было больше опыта, знакомств, связей, последователей. Больше научных работ. Наверняка его и назначили главным.

— Нет! — выкрикнул парень и ударил по подлокотнику кресла. — Да, он был старше. Но работ было больше у меня! Я весьма талантлив. И на многое способен!

Роман понял, что погорячился и принялся утирать рукавов выступившую на лбу испарину.

— А вас поставили к нему в подчинение, — с сочувствием произнес жандарм. — И при этом вы уверены, что между вами не было конфликтов. Хотя даже сейчас вы полагаете, что вы умнее, чем он.

— Я не только полагаю. Но и на самом деле умнее! — вновь вспыхнул Сергеев. Лицо его раскраснелось и темные пятна пошли вниз по шее.

— Понимаю, — невозмутимо продолжил жандарм. — Раз смогли всех обмануть. Ловко все провернули, правда.

Роман открыл было рот, но промолчал. Но по его виду было понятно, что жандарм почти разбередил старую рану.

— Кстати,