"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Ратибор тяжело вздохнул.

— Я был против. Остальные… остальных голосовавших упоминать не буду. Но решение было принято большинством голосов. И принято, надо сказать, совсем недавно. В преддверии атаки монстров. Как ты знаешь, твари из Зоны могут посеять страх даже в самых рациональных из нас. Астахов, чёрт его дери, привёл убедительные аргументы. Как умеет. Как всегда умел, ублюдок. И прикрывается этой волной как щитом.

Ратибор встал из-за стола и начал расхаживать взад-вперёд по кабинету.

— Пойми меня правильно. Даже после потерь при охоте за Кровавым кварцем я бы не проголосовал за. Никогда. Вот только сейчас мой Род не может самостоятельно выступить против Астахова. Тем более не во время осады. Астахов знает все не хуже меня, потому и жмет на необходимость такого шага перед лицом безнадежной угрозы. Отчаянные времена, отчаянные меры.

То, что рассказал мне Ратибор — это методы чернокнижника или некроманта, не мага. Какая бы опасность не угрожала городу, это не повод похищать собственных жителей для вывода мутантов. Да за такое не то что князь голову снесёт — народ на вилы поднимет.

— Выбросов магии в городе я не замечал, — задумчиво проговорил я.

— Верно мыслишь. То, что показали мне, магии не имело. Лишь запредельные физические возможности, регенерация и полное послушание.

— И кого они слушаются? — поинтересовался я.

— Кречетова. Его людей. У них есть какой-то артефакт или артефактная система. Я до конца не разобрался. Естественно, никто все этапы этого производства мне не расписывал.

Я постучал пальцами по столу.

— И много у них химер?

— Не знаю, честно. Но достаточно, чтобы бросить вперёд как пушечное мясо туда, где ожидаются самые большие потери. Этим Астахов и давил.

— Всё во имя города?

— Всё во имя города, — усмехнулся Володин.

Парадоксально, но решение Астахова я понимал. Власть была дана ему сверху — князем или кем ещё, — и он всеми силами старался удержать её. А его власть зависела от многих факторов. И в первую очередь от сохранности города.

Вот только понимать и принимать — это разные вещи. Не в этой жизни, не в прошлой никто не давал мне власть просто так. Я сам брал её собственными руками, потом и кровью. И выбрать целый город за счет жертв среди честного люда, собственных горожан — непозволительная слабость.

Возможно, Астахов и мнит себя великим управленцем и спасителем Выкречи. В будущем. Вот только прибегать к созданию химер перед всеми другими шагами — это просто тьма. Настоящая и беспроглядная.

Скрыть химер с каждым новым их применением будет всё сложнее и сложнее. Значит, это козырная карта Астахова. Последний шанс.

Производство химер — это, в первую очередь, бизнес. Ведь даже физических мутантов создают при помощи сложных алхимических процессов и магии. В процессе возникают различные субпродукты или побочные продукты: кристаллы из избыточной магии, поглощенной химерой, различные эссенции, магические субстанции и концентраты. В зависимости от процесса ритуала. На этом можно делать не просто большие, а огромные деньги.

Даже странно, что на рынке в торговых кварталах не просочились такие специальные товары. Значит, Астахов плотно держал руку на пульсе.

— Ратибор, ты же понимаешь, что случится после осады? — спросил я. — Особенно если Астахов всё-таки применит химер.

— Понимаю, — Ратибор отодвинул стул и сел на место. — Химеры — средства грязные и непредсказуемые. Если представить, что монстров мы победим своими силами, куда их девать потом?

Вопрос интересный. Точного ответа на него не было.

— Они собираются продать все субпродукты после осады, — продолжил говорить Ратибор. — Это перевернёт баланс сил Выкречи раз и навсегда. Мне предлагали долю. А я отказался. Ещё не хватало в такой грязи вымазаться.

Зато теперь все барыши достанутся Астахову и Кречетову. И то если Караваев с остальными не согласятся.

— Что думаешь? — спросил меня Володин.

— Решать этот вопрос с наскоку нельзя. Нужен план. Конкретный. Кто ещё знает об этом?

Володин взъерошил волосы.

— Главы Родов из Совета, Рысев, может, ещё пару человек.

— Хорошо. Мне нужно заняться отрядом и подготовить людей.

Будем ли мы сражаться с сиринами или химерами — Сила есть сила. Мы должны быть готовы. Я должен быть готов.

— Макс, то, что я рассказал тебе, не должно покинуть эти стены.

— Не покинет.

Я поднялся из-за стола.

Я вернулся домой в избу уже к полудню. К моему удивлению, когда я приблизился к дому, я услышал лязг металла и бодрые выкрики. Зайдя во двор, я понял причину: прямо перед избой происходила настоящая схватка между двумя самыми сильными воинами моего отряда.

Аскольд, без рубахи, усыпанный светлыми шрамами, блестящий на солнце от пота, беспощадно давил защищающуюся Сольвейг.

Одноглазый хищно скалился и двигался ещё лучше, чем обычно. Острый как бритва, ловкий как стрела. Сольвейг грамотно держала дистанцию и упорно обороняясь. Её двуручный меч был длиннее и давал небольшое преимущество.

— Давай!

— Жми!

Мое появление осталось незамеченным. Рома с Федором принимали последние ставки. Иван смотрел за боем с крыльца, подготовив защитное заклинание. Все остальные тоже были увлечены.

Я присел на край колодца рядом с Весной.

Она аппетитно хрустела красным яблоком, а сок стекал у неё по губам и подбородку. Она не могла отвести взгляд от дуэли.

— А ну-ка, — я забрал у неё яблоко и откусил.

— Ой! — вздрогнула девушка. — Напугал!

Я аккуратно вытер ей губы большим пальцем.