Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

— Иди и убей моего отца, — тут же сказала Принцесса, — ты исполнил обещание мне, и я твоей женой стану, а ты, раз уж так случилось — новым королём! А Ведьма пусть бежит, пока цела…

— И-и? Что дальше-то? — когда стало понятно, что Милана не собирается продолжать, напряженно переспросила Таня. — Кого выбрал Отважный Рыцарь? И что дальше было?

Наташа промолчала, но я был уверен: задаётся тем же вопросом.

— Дальше в этой сказке приходит клирик Белых, — совсем другим тоном сообщила блондинка. — Силой своей Стихии убивает бывшего короля, изгоняет ведьму, а дочь короля отправляет в монастырь, ибо та из-за милосердия своего нарушила порядки не только человеческие, но естественные, природные. Рыцарь тоже раскаивается, но его клирик зовёт с собой, и так у Белых появляется самый первый паладин, который до конца жизни только и делает, что совершает подвиги направо и налево. А королевство… ну сама можешь представить, что там случилось, когда всю знать и армию выбили. Соседи были очень счастливы, я полагаю. И всё из-за того, что две дуры не смогли поделить одного мужика. Всё, спите уже.

Очень, очень примечательная история. Но подробности я буду выспрашивать у Миланы наедине.

* * *

— Арн, ты чего? Эту сказку все знают, — вытаращила глаза в неподдельном изумлении аристократка. — Мне её в детстве и няня рассказывала, и мама, и служанки из поместья. А тем — их мамы, бабушки и тётки. Неужели, забыл?!

— Проехали, — отвёл взгляд я. Ситуация «у меня провалы в памяти, потому что я попаданец» не возникала уже очень давно, но менее дискомфортной она от этого не стала. — Я другое спросить хотел: ты заметила, как точно сказка описывает тонкости применения магии Тьмы? Ограниченный срок годности зелий, зависимость от внешних ингредиентов, даже анемичная бледность адепта — и та упомянута. И превращение короля в чудовище — это же типичная тёмная трансформация!

Кое-что про Рубежников, и про действие Первостихии Тьмы на человеческий организм леди Пэр я рассказал ещё в первый день нашей встречи. Просто чтобы она понимала, куда лезет.

— Знаешь, сейчас, когда ты это сказал… — на лице Мила появилось сначала задумчивое, а потом и удивлённое выражение: — Вот это да! Знаешь, я даже как-то… просто не думала… сказка и сказка. Просто хотела Нату расшевелить… ну и подружиться, хоть как-то. Она ведь такая… наивная и прямая, хоть и замкнутая, слова не вытащить. Словно ребёнок — даром что с сиськами. С такими сиськами.

Ну да, сложно не вырасти инфантилом, когда с тобой по собственной воле никто не общается.

— Дети любят сказки, — покивал я, сделав вид, что не заметил жеста, обрисовывашего размер статей колдуньи. Не так уж сильно баронетта и преувеличила, кстати — это я могу смело утверждать, мне-то эти сокровища удалось тщательно и подробно изучить не только визуально… Что ж, логика в действиях леди Пэр определённо наличествовала. Другое дело, что анализ психологического профиля моей жены был проведён ею скорее интуитивно, чем осознанно — но ведь сработало же, ведьмочка сказкой явно заинтересовалась. — Ты их, кстати, много помнишь?

— Столько же, сколько и все, — хмыкнула блондинка. — Арн, ты действительно ни одной сказки не помнишь, что ли?

– «Все» — это такое понятие, своеобразное, — пришлось опять уходить от ответа. — Что-то мне подсказывает, что местные совсем другие истории деткам перед сном рассказывают. Сама понимаешь, рыцари и клирики Света для зарубежников как-то не особо актуальны…

Сказки я помнил, да… те, что читал в детстве. И там тоже фигурировали разные чудеса и далёкие земли под номерами, какое совпадение. Только не два-девять, а три-девять и три-десять. Более того, земные сказки ведь тоже являлись пересказом неких реальных событий… настолько изменившихся за века передачи из уст в уста, что распознать их могли только узкие специалисты в области истории фольклора. И то, что Миланина сказка оказалась такой… реалистичной — наводило на вполне определённые выводы.

Я, так получилось, в пределах двух-трёх страничек текста, мог кое-что и сам рассказать как рождаются, живут и изменяются изустные истории. Иногда сёрфинг по Википедии в перерыве на обед приводит к неожиданным открытиям, ага. Например, мне в голову запало, что все сказки — это отражения древних мифов народов мира, по сути языческих религиозных текстов. Собственно, их потому и пересказывали — это была необходимая часть передачи своей культуры потомкам. Это спустя тысячелетие после принятия христианства мифы превратили в развлечение для маленьких детей. История воистину неумолима: сначала некая информация прошла путь от рассказа до священного писания, а потом — до детской небылицы-снотворного. И если подобного здесь не произошло… тысячи лет пересказов за спиной у сказки про Ведьму и Принцессу не было. Может, не было и пятиста.

С письменной историей здешнего мира было не всё ладно даже в Лиде. В учебнике-справочнике, доставшемся мне от мамаши, толком не было дат — создание республики там описывалось ровно тремя абзацами, а про остальные государства информация подавалась так, словно они абсолютно статичны и со временем никак не менялись. Кстати, с датами тоже… та ещё морока.

Особенностью местного календаря является… как там правильно-то, «обратное летоисчисление», что ли? То есть говорят не «год такой-то», как у нас, на Земле, а «сто лет назад» или «пять лет назад». Понимаете, что это значит? Любой документ, если ему ежегодно не обновляют индекс хранения в архиве или библиотеке, сразу же «проваливается в безвременье». И это типа нормально. При этом проблем, собственно, с календарём нет: если «день такой-то месяца такого-то» приходится на начало весны, скажем, то он каждый год приходится на начало весны, то есть с астрономической точки зрения составлено всё правильно… и это тоже вызывает вопросы. Ладно, астрономия — карты!

Я уже успел убедиться, как «замечательно» работают королевские картографы. При этом существуют глобальные карты если не всей планеты, то значительной её части: наш материк, материк соседний. А на нашем материке вполне уверенно прорисован Шрам. Который с уровня земли видится ну никак не кратером, а необъятными просторами, отгороженными от остального мира естественной стеной вала. Нет, кривизну вала измерить, наверное, можно, и по участку экстраполировать границы аномалии… но я ведь говорил, на каком уровне тут картография? Сплошные вопросы, в общем. Вопросы, на которые прямо-таки напрашивается однозначный ответ. Шрам возник не так уж давно, и это событие очень больно ударило по местной цивилизации.

Апокалипсис или не апокалипсис, но обжитые ранее территории человечеству пришлось заселять заново, двигаясь с юга на север, и