"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

внутреннего урона? Пустотных бомб у вераксианцев нет. Однако и без них существует много видов крайне разрушительного оружия. Тем более они собирались не снести станцию, а захватить.

— Нет необходимости тревожить гостей, — ответил командующий станцией. — Допустившие проникновение понесут самое суровое наказание, а ксеносы дважды подумают, прежде чем снова тянуть лапы к нашим мирам.

— Вряд ли их остановит этот провал, — задумчиво сказал я. — Гокта действовали по той же тактике. Тем не менее первая атака провалилась. И они очень быстро попробовали снова.

Эльза, стоявшая рядом, слегка стукнула меня рукой по бедру, смотря на меня с укором и явной просьбой поменьше болтать.

— Очевидно, — сухим тоном согласился Теодор. — Посему задам первый вопрос, Алекс Вейл, почему ваш ИскИн сразу не сообщил об обнаружении неизвестных в коридорах?

— Мы считали это организацией нападения на меня лично и хотели справиться сами. Задать пару вопросов, прежде чем сдавать их… вы понимаете, как это работает. А затем ситуация немного вышла из-под контроля.

Теодор Грант несколько секунд изучал моё лицо, не показав никакой реакции на сказанное мной.

— Учитывая готовность к бою, вы ожидали нападения. И оно действительно произошло, только целью стали не вы, а ваша сестра. Подготовились вы серьёзно — даже смогли взломать механизм открытия дверей в другие сектора, чем воспользовался член вашего экипажа. К сожалению, корабль на котором прибыли совершившие попытку похищения, получил разрешение на отстыковку и улетел прежде, чем удалось прояснить ситуацию. У вас есть догадки об их происхождении или о заказчике?

Признаться, неожиданная постановка вопроса… И они подумали, будто Крис взломал двери? Не отследили применение мастер-ключа? Хотя уж не знаю, о чём думал наш попутчик, но едва ли он стал бы применять столь необычный предмет, если бы он сразу позволил опознать его как беглеца.

— Догадок нет: фактически кто угодно, интересующийся пятью с половиной миллионами за мою голову на чёрном рынке.

— Допустим… — не возражал командор. — Но что же вы, мистер Вейл делали на станции? Помимо того, что вместе с мисс Сатоми занимались взломом Квантум Ремонтные Доки.

Эльза, которая до того боялась вставить слово, откровенно оробев перед большим начальником тут же встрепенулась. Причём совершенно неправильно.

— Господин Грант, мы ничего не взламывали! Это всё…

— Ложь, — перебил Теодор. — Активность сети говорит сама за себя. Ада, что там за дело?

ИскИн отозвалась глубоким женским голосом. Правда, в отличие от Афродиты, строя фразы как-то суховато.

— Анализ поведения в сети, а также результаты опроса одного из найденных клиентов Квантум Ремонтные Доки косвенно доказывают, что мисс Эльза Сатоми причастна к взлому и публикации базы данных с целью подачи коллективного иска против упомянутой компании по обвинению в оказании ремонтных услуг ненадлежащего качества. В частности — подмене деталей.

Я слегка толкнул Эльзу и кивнул на командора. Девушка выдохнула и снова поклонилась.

— Прошу простить… я просто хотела добиться справедливости и компенсации. Некачественный ремонт двигателей едва не стоил жизни моему экипажу. И мы… понимали, что у этой компании сильные покровители, позволяющие затирать любые негативные отзывы.

— Командор, позвольте предположить… — продолжил я, глядя в глаза мужчины. — Вы ведь и так знаете, что мне было нужно, верно?

— Почему вы так решили, мистер Вейл? — понизил голос Теодор, снова потеряв интерес к бледнеющей Эльзе.

Следующие мои слова были чистой авантюрой. Разговор с этим человеком многое определял. И мне казалось, что если показать догадливость, то можно выйти к лучшему исходу. Как минимум мы начнём говорить более открыто. Вести переговоры из слабой позиции скверно. Но судьба так распорядилась и теперь главное выйти из сложившегося положения с наименьшими потерями.

— Вы не тот человек, который пустит дела станции на самотёк. Вы знаете, что Акант посещают даже пираты — закупаются здесь, выгодно продают разные вещички и вполне культурно отдыхают. И информацию, которую я хотел купить, вы были готовы продать.

— Ты что творишь? — шёпотом прохрипела Эльза.

— Громкое заявление, — Теодор не повёл и бровью. Естественно, слои псионической защиты не позволили мне почувствовать хоть что-то. — Можете чем-то подкрепить свои слова?

— Я назвал единственный аргумент — вы не похожи на того, кто попустительски относится к делам. И причину я тоже прекрасно понимаю: не можешь победить — возглавь. Лучше контролируемое зло, нежели хаос вне поля зрения.

Эльза кажется готовилась к смерти. Теодор ещё несколько секунд смотрел на меня, прежде чем усмехнуться и откинуться на спинку, сложив пальцы в замок.

— Вы действительно сын правителя великого Дома. Акант — приграничная система на стыке территорий с двумя беспокойными соседями. И как ни прискорбно, лучше иметь дела с отребьем, установив правила, нежели пытаться победить всех. К сожалению, иногда находятся считающие себя более ловкими и умными. Вам что-нибудь говорит название Синдикат Саврана?

Что хочет командующий Акант-альфа я всё ещё не понимал. Но реакцию на новость не скрывал и позволил себе сморщиться.

— Ах… всё же они. Недавно сталкивался с ними.

Снова подключилась Ада, похоже получившая команду прояснить ситуацию.

— Нам известно, что фрегат Меркурий находился в системе Кармайкла во время облавы производимой Домом Варгос. И ваша команда сотрудничала с флотом, предположительно, помогая в поимке разыскиваемых преступников. Ваши действия характеризуются как смелые и агрессивные — вы не побоялись выступить против местных группировок. А перед отлётом фрегат Меркурий даже стыковался с флагманом флота. Предположительно, для передачи награды, включающей боевого андроида. В систему Акант вы прибыли спустя неделю, заявив о полном уничтожении преступной группировки Тихий Оазис и привели группу освобождённых пленных. Хотя исходя из данных навигации, полученных из трофейного тяжёлого перехватчика Дюна, убежище находилось далеко от системы Аканта, ближе к владениям Дома Варгос.

Я качнул головой, поспешив устранить недопонимание: ведь отношения между Домами весьма напряжённые. А ещё требовалось любой ценой избежать прямого вопроса «знаете ли вы, зачем Варгос организовали крайне затратный рейд, настраивающий всех пиратов Моря Спокойствия против них».

Поэтому я для начала кратко пояснил, почему на Нассау и Кармайкле подумали, словно мы работаем на Варгос. И раскрыл, что андроида нам великодушно дали в компенсацию за то, что забрали пиратов. После чего перешёл к главному.

— Вы же не подозреваете нас в шпионаже в пользу Варгос? Это глупо с нашей стороны. Да и мы искали здесь в Аканте совсем другую информацию, не пытаясь выведать что-то важное для Дома.

— Наиболее вероятно, что вы ищите некий корабль, угнанный пиратами, — озвучила Ада. Когда я собирался изучить базу данных истории кораблей, зарегистрированных в определённый период после того как гонялся за пиратами, особых дедуктивных способностей не требовалось. — С какой целью?

— Это конфиденциальная информация, —