"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Пиратского капитана я всё ещё не сдавал безопасникам. Даже сейчас сомневался, что Теодор Грант не разрешит Рейдерам Драго его выкупить. В планах было покинуть Море Спокойствия и сдать его где-нибудь далеко на станции приличнее и даже полтора миллиона за голову не соблазняло.

— Попробуем. Память людей — вещь ненадёжная. Думаю, Сандер примерно в то же время слышал название компании, и оно случайно связалось с вообще другим воспоминанием.

Афродита говорила совершенно правильную вещь: тогда ещё второй пилот истребителя не принимал непосредственного участия в сделке. К счастью, мы действовали не по изначальному плану, при котором мы бы пытались влезть в сеть каждой из этих трёх компаний и посмотреть, чем они владеют. Тогда, потратив кучу времени зря, мы бы действительно растерялись. Но с этой базой данных вопрос стоял намного проще.

Убрав фильтр по компаниям и задав примерный временной промежуток, когда происходили регистрационные изменения, мы нашли всего два корабля. Причём один значился в модификации чистокровного грузовоза и продавала его компания. Другой же являлся одной из вариаций грузопассажирского судна и продавало его частное лицо.

— Акант Форвард Логистикс, — прочитал я название в стиле одного из древних терранских языков. — Сандер, скотина, даже близко не попал! Что такое?

Лили вымученно простонала — снова сильнейшая эмоциональная волна заранее предупредила о проблемах.

Грузовой корвет под гордым названием «Хромая кляча», переименованный в «Форвард-Б426» пропал при неизвестных обстоятельствах. Предположительная причина — угон. Последняя известная позиция: Море Спокойствия ВЛ-17. Это произошло полгода назад.

* * *

День подходил к концу. Полученная информация изрядно испортила нам настроение. Но мы старались сохранить оптимизм. Меркурий в значительной мере отремонтировали — вторая смена техников занималась простыми работами, вроде нанесения слоёв защитных лаков, сваркой и герметизацией стыков собранных частей.

Мы всё же заказали рекомендованных нам боевых дронов — уже завтра их должны были доставить, а знакомый Эльзы взломать прошивку, дабы не платить жадной компании за полный функционал. В базовой версии заблокирован даже автономный режим работы и функции форсажа. А установка нештатных деталей переводит дрона в сервисный режим.

Но без всех этих фокусов соотношение цена-качество было очень даже на уровне, и нам может понадобиться боевое мясо или поддержка с воздуха.

Странно, но я уже даже не злился на управляющего станцией, который в благодарность за обнаружение пары сотен вооружённых до зубов нелегалов подрядил нас на шпионскую миссию. А ведь если бы ящерки вылезли при атаке на станцию, даже при успешной обороне, удобное кресло правителя орбитала могло бы сменить хозяина. Как минимум, он был получил серьёзный репутационный ущерб.

Хотя я вынужден был признать — всё же мы налетели на вераксианцев случайно и без всякого желания дали им понять, что обнаружили посторонних. Да ещё решили разобраться самостоятельно. И сбежавших перехватили лишь благодаря удаче.

И всё же если сначала новая миссия отзывалась острым внутренним нежеланием, несмотря на обещанную премию в семь миллионов при успехе. То после вестей о пропаже злополучного научного корвета мне стало практически всё равно. Просто живём дальше.

Нет, пока мы не сдавались: вероятно корабль опять сменил идентификатор и вернулся на рынок. Или же так и служит пиратам. Вопрос в том — каким именно: Штилю; Рейдерам Драго; одной из фракций Кармайкла; какой-то мелкой группировке?

Обдумывая планы о том, как именно подступиться к отребью и насколько могут затянуться поиски, я пришёл в ремонтный док Валькирии. Двигатели уже почти собрали и кажется просто проводили общее техобслуживание.

Меня без проблем пропустили на борт. Я встретился с Эльзой в её каюте. Довольно уютной, забитой декоративными штучками, с красивым узорчатым ковром. И даже старой, явно любимой плюшевой игрушкой в виде этакого «снежного человека». Только с сине-фиолетовой шерстью, короткими загнутыми рожками и массивным хвостом.

Шерсть поблекла и немного затёрлась, набивка смялась и не держала форму.

— Прибегла к старинному методу успокоиться? — спросил я, видя слегка румяное лицо и уловив запах алкоголя.

— Я не пьяная, — проворчала девушка. — Мы готовимся к вылету.

— С таким настроением, от тебя команда не разбежалась? — поинтересовался я, облокотившись на стену и сложив руки на груди.

— Думала, Сид свалит… он не любит перемены. Наверное, поэтому остался. Просто не могу поверить, что нас загнали в такую задницу! Не зря мне говорили не попадать на глаза представителей благородных Домов.

Я почесал одним пальцем щёку, изучая наёмницу, смотревшую куда-то сквозь меня.

— Можешь мне поверить, главы Домов мало чем отличаются от преступных воротил фронтира. По большей части лишь лоском, пафосом и количеством денег. Правила игры те же… Должен извиниться, моё имя привлекает много внимания: всего за десять лет такие истории не забываются.

Эльза глубоко вдохнула, а затем выдохнула, качнув головой.

— Мы всё делали вместе. Бесполезно гадать, что произошло бы в ином случае. Может ты прав и это возможность заработать репутацию — помочь станции, отсрочить или вовсе отменить вторжение.

— Здоровый оптимизм — это всегда хорошо. В конце концов, может быть в приставленной к голове фотонке сгорел излучатель, — я улыбнулся. А Эльза посмотрела в сторону своей коллекции оружия на стене около входа. — Только давай без проверок.

— Можешь быть серьёзнее? — вздохнула она. — Мы ни разу не залетали на формально чужую территорию.

— Я абсолютно серьёзен. Просто не изводи себя. Валькирия свободный корабль и вераксианцы поддерживают галактический пакт о вольных пилотах. А если вам придётся стать стороной конфликта, то всё равно отступим.

Эльза выгнула бровь и снова тяжело вздохнула.

— Надеюсь, получится… знаешь, выглядело дерзко, когда ты так спокойно говорил с начальником Аканта. А у меня сердце в пятки ушло.

— Нельзя же рушить гордый образ просто потому, что перед тобой кто-то очень важный? — я встретился взглядом с девушкой и сделал несколько шагов ближе. — Сегодня, пожалуй, нам всем надо отдохнуть.

Эльза сначала кивнула, а затем замерла. Мы друг друга прекрасно понимали… и да, хорошо быть псиониоником. Часто говорят «мужчины непонятливые». Но меня это не касается.

— Док Меркурия далеко. Не устал бегать по станции?

— С радостью приму предложение. Может, поужинаем?

— К чёрту прелюдию, — наёмница без колебаний ответила, когда я подтянул её и поцеловал. Напряжение требовало выхода… Честно, без вранья самому себе, я шёл на Валькирию, вовсе не для того, чтобы перевести Эльзу в горизонтальное положение. Хотел проведать как идут дела и понять, не начала ли она злиться из-за случившегося.

Хорошо, что мне надоело таскаться в скафандре, а на Аканте уже наверняка не осталось представляющих для меня опасность преступников.

Легко скинув друг с друга одежду, мы сразу