"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Герда глянула на Афродиту, которая невзначай прокручивала на пальце игольник. Я ощутил заметное беспокойство. Впрочем, очевидно за миссию обещали хорошие деньги либо повышение — желанное и придающее уверенности.

— У меня нет задачи вредить кораблю. Но напомню тебе, наёмник, что если я умру, тебе лучше никогда не возвращаться на территорию Дома Грант или вообще людей. И, откровенно скажу, у вераксианцев жизнь будет намного опаснее — бежать придётся дальше. Кстати, по нашим данным между Союзом Кланов Гокта и Королевством Вераксис нет военного соглашения, только некоторые договорённости между местными кланами. Пока это рядовой приграничный конфликт за небольшие фрагменты территории. Как минимум он должен подорвать экономику сектора.

Я задумчиво кивнул: ситуация не настолько плоха, как я успел подумать. Главные силы не были вовлечены в этот конфликт. А это существенно снижало вероятность, что при случае нам припомнят найм и участие в операции. Вообще я испытывал вполне естественное желание помочь людям отстоять наши территории. Иначе миллионы могут лишиться своего дома и попасть в рабство к ксеносам. Разумеется, бросаться в бой на защиту чуждого сектора — верный путь к смерти. Но по крайней мере миссия, которой нас нагрузили, не претила.

— Хочешь сказать, тебе плевать, если ты мешаешь вераксис и другому клану? — поинтересовался я.

— Я служу Дому Грант с пяти лет, — гордо ответила Герда. Другими словами, она пошла на службу как только достигла совершеннолетия.

— То есть, ты потомок изгоев? Выдворили из клана? — без тени вежливости спросила Афродита.

— Моя биография вас не касается, — девушка сморщилась и наконец спрыгнула с гравибайка. — Мой клан разрушен. А на мнение Кайса и других я плевала. Если увидите наши корабли — можете дать мне нажать кнопку запуска ракет, я не стану колебаться. Быстрее загружайтесь, сворачивайте ремонт и отправляйтесь. Все задачи должны быть выполнены или можете забыть о возможности посещать станции Дома Грант.

Зелёная обошла контейнеры, заявив, что ей нужно сосредоточиться и только поторапливала меня, не горя желанием вести диалог. Оспаривать выбор надзирателя мне было лень. Хотя наличие ксеносов в разведке удивляло. Наверняка ей всё время приходится доказывать лояльность. Вероятно, с постоянными проверками псиониками.

Вылетели мы лишь спустя полтора часа, рассчитавшись со станцией. Все отремонтированные системы функционировали. А небольшую калибровку можно провести самостоятельно во время полёта.

Меркурий покинул док и отлетел от Акант-альфа. Я следил за полётом с мостика, думая о том, как много разочарований и новых проблем принесла станция. С наградой за мою голову тоже требовалось что-то сделать.

— Курс проложен, — сообщила Афродита. — Первая точка остановки через сорок часов полёта. Прибытие в целевую систему Урасис через пять суток и два часа.

Неблизкий полёт — остановки можно не учитывать: они будут кратковременными. Впрочем, по крайней мере ненадолго расслабимся и забудем об охоте на нас. Лететь в космосе на стелс-корабле — крайне безопасное времяпрепровождение. Кристиан был со мной согласен, только сейчас испустив вздох облегчения.

«Переход в режим скольжения».

Космос замерцал и со вспышкой сменился тьмой, расцвеченной редкими огоньками и энергетическими потоками сине-фиолетовых оттенков.

Какое-то время мы молча созерцали завораживающий, гипнотизирующий переливами самый верхний слой гиперпространства. Команда собралась разбредаться по своим делам, и у меня возникла идея.

— Может во что-нибудь сыграем? Где-то лежат настольные игры — настоящие, не голографические.

— Я за! — не сомневаясь ответила Лили.

— Э-э… настольные игры? — Крис будто усомнился, что правильно понял моё предложение.

— В последний раз прикасался к подобному ещё до того, как… давно, в общем, — Майк решил не говорить о прошлом. — Если капитан позволит, мне интересно.

— Вас четверо на диверсионный фрегат и вам настолько нечем заняться, что вы готовы прожигать время на игры? — со смесью удивления и насмешки спросила Герда.

Я посмотрел на гокта, облокотившуюся на дверной проём у входа на мостик. На лице, кстати, вполне читаемом для человека, отражалось высокомерие — мол «серьёзно? Вы дети что ли?»

— Ну, во-первых, нас пятеро, не списывай Афродиту. Во-вторых, можем себе позволить: на вашей станции отдохнуть полноценно не вышло. В-третьих, если ищешь тут большую красную кнопку запуска самоуничтожения, то её перенесли в камеру мусоросжигания. Поищи там.

Герда жила с людьми и нашу мимику переняла на все сто: ведь обычно гокта глаза не закатывают.

— Ты проспал момент, когда ваши боги раздавали людям чувство юмора. Не хотите, чтобы я заходила на мостик?

— Как сказать… входить — можешь. А дальше по разрешению. Связь для тебя открыта, думаю этого достаточно. Так вот, Афродита, что скажешь?

Андроид тоже нас навестила и вопреки тому, что обычно поддерживает любое общение, выглядела она мрачно.

— Капитан… я согласна, налаживание неформального общения не повредит. Но получено анонимное сообщение.

— Ну приехали… и кто там? — я вздохнул. Очевидно, письмо ждало получения, зависнув на ретрансляторе с запретом передать его через станцию. Шанс, что его содержание будет для нас хорошей новостью околонулевой.

Афродита глянула на зелёную, которая проявила такт и покинула нас.

— Открываю. Внутри одна фраза: Вы поплатитесь, слово Драго.

* * *

[Несколько дней назад]

«Непобедимый», огромный по меркам пиратов флагман и гордость Рейдеров Драго неспешно плыл в пустоте, сопровождаемый стайкой кораблей меньших размеров. Авианосец класса Л — то есть размера линкоров, пусть и далеко не самый большой, внушал трепет и уважение. Большинство летающих баз представляли собой переделанные супер-грузовики, уступающие настоящей боевой машине во всех отношениях.

Группировке было далеко до масштаба и могущества Штиля. Впрочем, у жителей глубокого космоса приветствовалась раздробленность. Большой и могущественный флот пиратов вызывает обеспокоенность у Домов.

Обитатели Кармайкла недавно показали, насколько сильны, ходя по опасной грани начала настоящего антипиратского рейда. Множество раздробленных группировок намного меньше волновало благородные Дома, чем единый флот. А если действовать разумно и не атаковать корабли слишком влиятельных родов. Либо делать это так, чтобы это гарантированно не связали с тобой, то можно очень даже неплохо жить и подниматься.

Малые группировки, вроде Тихого Оазиса от средних отличало наличие носителя. Первые вынуждены тяготеть к пиратским и полу-пиратским станциям или покупать довольно дешёвые модульные постройки. Любой вариант несёт свои риски. Поэтому если группировка хочет расти, то ей нужна летающая база, способная в любой момент сменить позицию.

Тяжёлые корабли не только позволяли минимизировать посещение станций. Но и служили билетом на новый уровень, на котором целями перехвата могут быть не только малые корабли или средние грузовики без конвоя, но и более серьёзная добыча. Они же привлекали новобранцев — нередко из одиночек или малых групп.

Сейчас в ангаре Непобедимого происходила попойка в честь присоединения к