"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

А при отказе экзоскелета сможешь лучше двигаться! — возразил я. И Лили крайне нехотя подчинилась. Я же поднял с пола пластиковую бутылку и выпил коктейль для тренировки с добавками для максимального повышения её эффективности.

В небольшом, но крайне многофункциональном тренажёрном зале на нижней палубе, около бывших кают для десанта было непривычно много движения. Вместо отдыха за играми и просмотром смешных видео, весь экипаж двинулся за мной улучшать свою физическую форму — кроме Герды. Впрочем, и членом экипажа я её не считал.

— Алекс, могу я задать вопрос? — заговорил Крис, спрыгнув с беговой дорожки. — Что вы планируете делать с объявлением охоты на вас от Драго?

Наш спутник уже интересовался, почему меня так насторожила новость о том, что сведения о похищении Сандера всё же дошли до пиратского барона. На тот вопрос ответить было легко: потому что за личного врага не только назначают хорошую награду, но и напрямую задействуют собственные ресурсы. А членов Рейдеров Драго можно найти во всех уголках Моря Спокойствия. А иногда даже в соседних регионах.

Вопрос о планах, признаться, был намного сложнее.

— Пока не знаю. Остаётся отбиваться и получать награды за головы.

— Чисто гипотетически, а если вы останетесь на службе дома Грант?

— Бесполезно: наёмники — просто инструменты. Максимум если им станет известно о нападении, то добавят своих денег к имперскому ордеру.

— Поседею я с вами, — вздохнул Крис, опёршись на поручень тренажёра. — А если уничтожить их? Организовать наёмников, устроив большой рейд. Возможно, с помощью Сандера получится отследить их флагман.

В разговор вмешался Майк, выполняющий сложный комплекс упражнений с гантелями.

— Знаешь, в чём главная ошибка многих наёмников? Они считают преступников — дураками. Не могут же умные люди пойти грабить и убивать, верно?

— Пожалуй, да: ведь за этим последует кара, — фыркнул Крис.

— Тебя с большим интересом послушают и посмеются те, кто награбив на две жизни вперёд осел на комфортной планетке и купил домик с видом на озеро. Люди же любят дома на берегу водоёмов?

— Всего на две? Да по сравнению с чиновниками пираты — это монахи-аскеты, — деланно изумился Крис.

— Какого ты высокого мнения о своём виде, — оскалил клыки миринид. То есть улыбнулся. — Право слово, не хочу обидеть, но после всех приключений на территории вашей империи я бы хотел задать людям один вопрос: как вы вообще не самоуничтожились своими же пустотными бомбами до того, как вышли в космос?

Крис фыркнул.

— Не было тогда пустоток, только ядерные. Но, представь себе, и люди не дураки себя убивать.

Я вежливо кашлянул.

— Зная историю древней Терры, я бы сказал, что мы несколько раз стояли на краю пропасти.

— А потом сделали большой шаг вперёд? — предположил Миринид и засмеялся. После чего опомнился, опустил уши и продолжил виновато. — Простите, капитан, не хотел обидеть.

До чего же этот кошак вежливый: видимо, нарывался на командиров, резко реагирующих на подобные шуточки.

— Не переживай, я уважаю наличие расовой гордости и шутки на этой почве. И всё же, почему тогда не продолжил странствие ещё к кому-то? Бирианцам, например?

— Капитан, шутишь? — изумился миринид. — У этих головоногих всюду вода! Еда невкусная, и сами они зануды. Работы для наёмников как у вас говорят, кот наплакал! Очень меткое выражение! У вас всё наоборот!

— Мы лучшие из худших, — перевёл Крис. — Знаешь, что мне кажется странным? Ты сбежал от своего прошлого, весь такой порядочный и самоотверженный. И за столько лет ты не прижился ни в одном экипаже, наёмной компании или на постоянной основе у какого-нибудь благородного рода. Как ты говорил, что случилось с прошлым? Контракт закончился?

Миринид отложил гантели, и с трудночитаемым букетом эмоций посмотрел на нашего спутника.

— Такова жизнь. Большие компании я не люблю: мне нравится быть частью маленького экипажа. Ты тоже сбежал из родного дома — это вполне очевидно. Не выдержал ответственности? Отказался от важной роли? Сделал неправильную ставку и не хочешь получить наказание? Или неправильный выбор сделала семья?

— Майк, прекрати, — сказал я, хотя с интересом наблюдал за Крисом. И, видимо, последний вариант оказался довольно близок к реальности.

— Прошу простить, капитан… не люблю, когда меня считают проходимцем, — сказал миринид без доли обычной шутливости в тоне.

— Охотно верю. Может, устроете спарринг — набьёте друг другу морды и выпустите пар? Заодно узнаете, кто круче.

— У него же когти есть! — возмутился парень.

— И ты сразу испугался… — разочарованно покачал головой рыжий, подначивая парня. Безрезультатно — взять Криса на слабо не получалось. Зато сработал фактор «Д», то есть «девушка».

Лили тоже надоело наблюдать за перепалкой.

— Соглашайся, у тебя ведь тоже кое-что есть! Покажешь ему, кто круче!

Вот теперь Крис действительно задумался и в итоге согласился. Я всё же предложил без применения когтей: хватит и колоссального превосходства в реальном опыте у миринида, в среднем более быстрых рефлексов и наличия естественной защиты от кулаков. С другой стороны, на стороне парня хоть какая-то псионика и мышцы людей более эффективны в плане создания высокого усилия. И кто знает, как именно модифицировали Криса.

Оппоненты вышли на ринг в дальнем конце комнаты. Точнее это была просто достаточно большая площадка, где можно отрабатывать произвольные вещи, требующие места. Миринид расстегнул верхнюю часть комбинезона и оголил торс, явив короткую рыжую шерсть с заметными неровностями и проплешинами из-за шрамов.

— Я ещё не полностью восстановил форму после попадания к пиратам. Но на человека хватит, — Майк завязал рукава на поясе и встал в позу, демонстрируя заметно выпирающие мышцы.

— Сделай его. Что ставите? — поинтересовался я, от чего Крис изумился.

— Причём тут ставка? И ты за кого вообще болеешь⁈

— А ты думал, я обязательно буду на стороне человека? В моих глазах все разумные равны, — улыбнулся я. — А без ставок скучно.

— Не слушай его! Покажи, как там на станции! — подбодрила Лили. — Алекс, если Крис победит, то я выбираю игру после обеда!

— Принимается. А вы… деньги не то. Что насчёт уборки в мастерской?

Кристиан удивился ещё больше: кажется, для него подобные ставки вообще были в новинку.

— А? Дроиды вам зачем? Там даже ИскИн не нужен. Разве что для сортировки. Они и сделают всё лучше!

— Смысл не в эффективности выполнения задачи, а в наказании проигравшего.

— Прямо воспоминания из молодости нахлынули, — показал клыки кошак. — Рядовой должен быть при деле, иначе склонен творить то, что придётся разгребать руководству.

Я слышал более короткую, ёмкую и немного матерную вариацию выражения этой идеи. Насколько она близка к истине не знал, но принимал на веру. В общем, к спаррингу все