Газлайтер - Григорий Володин

— Осторожно, мелиндо. Здесь в земле лежит артефакт, — испуганно замечает Лакомка. — Наверняка, ловушка.

Ловушка? Вождь ракхасов не перестает удивлять.

Я «включаю» сканера и приглядываюсь к пустырю. Действительно, артефакт зарыт совсем неглубоко. Энергии в нем немного осталось, вряд ли такая пукалка нанесет мне ущерб, даже если опустошит в одном ударе весь свой источник. Можно и выкопать, почему бы и нет? Тем более, что в памяти Хруста была похожая вещица. Да наверняка это Поглотилка, тогда точно надо взять.

Я облачаюсь в доспех Тьмы и бесстрашно шагаю в центр пустыря.

— Мелиндо? — тревожная мысль возникает в светлой голове Лакомки.

— Всё в порядке, — успокаиваю спутницу. — Я прозондировал почву и знаю, с чем имею дело.

На этой мысли едва не спотыкаюсь о труп ракхаса. Потом о еще один. В темноте издали их было незаметно, но на самом деле их тут трое. Надо же, а вождь не страдает излишней добротой, мог бы хоть поставить забор, чтобы не забредали свои же. Возможно, эти бедняги просто хотели срезать дорогу через пустырь, а им артефактом прилетело.

Удар не заставляет себя ждать. Из грунта выстреливает зеленый энергетический хлыст и обвивает мою руку. Да, просто обвивает. Ну еще пытается вытянуть из меня всю энергию. Я усмехаюсь. А интересная приблуда. Да и вождь хитер и беспощаден. Забредавшие сюда ракхасы служили топливом для работы артефакта. Вождь не просто не бережет жизни своих, он их безжалостно использует.

Конечно, Жора не позволяет забрать даже каплю из моего накопителя. Ишь чего удумали! Моё есть моё! И ваше тоже есть моё.

Наоборот, это жабун вытягивает энергию из артефакта. Ведь зеленый хлыст служит каналом в оба направления, просто откуда напор больше, туда и высасывается поток. А у артефакта слишком мало энергии, чтобы соревноваться с Жорой. Пожадничал вождь, видно, рассчитывал что больше соплеменников забредет на пустырь.

Жора быстро обесточивает артефакт, и мой накопитель неожиданно пополняется доверху. Мм, вкусно. А больше нигде нет таких ловушек, вождь? Я бы взял добавки.

«Включаю» Дубного и формирую в руке каменную лапу. Откопать артефакт занимает не больше минуты. Просто неглубоко зарыли. Выглядит Поглотилка как костяной браслет. О, он еще и переносной — это удобно. Наверно, тоже сделан из костей зверя «багрового» уровня.

Возвращаюсь к Лакомке и с легким джентельменским поклоном протягиваю ей грубый костяной браслет.

— Это вам, сударыня! За то, что вы настолько очаровательны и милы!

— О, как мило и оригинально, мелиндо! — с радостной улыбкой альва примеряет подарок. — За триста лет мне еще никто не дарил ракхаские браслеты-убийцы! Сколько же он душ выпил!

— Думаю, порядочно, — бросаю взгляд на выцветшую кость изделия. Действительно, вещица далеко не новая.

Браслет рассчитан на широкую ракхасское запястье, поэтому болтается на тонком ручке альвы, словно обруч. Но она просто подтягивает его на плечо, и выглядит даже гармонично. Что ж, спутницу вооружили, можно идти и дальше.

Эх, загадка, где засел вождь. Придется в другой раз его искать. Сейчас надо хотя бы взглянуть на старое хранилище артефактов. Возможно, их тоже перенесли.

Мы петляем между шалашами, пока не выходим на каменное строение, окруженное забором. Этот дом даже близко не похож на ракхаские хижины — настоящая маленькая крепость. Изнутри сильно фонит энергией. Всё же артефакты там. Ура! Трижды ура!

У ворот на охране стоят двое вооруженных ракхасов. Здоровяки ответственно отнеслись к службе. Не болтают, широко расставили ноги и глазеют в темноту, выпучив глаза и заслонив собой проход. Не пройти и не проехать.

Эти зеленомордые грибов не ели, поэтому взять их под контроль не составляет труда

— Ты стой здесь и отправляй восвояси всех желающих зайти, а ты веди к артефактам, — велю сторожам, и правый ракхас послушно показывает дорогу к хранилищу.

В постройке есть так же и небольшая казарма, там сейчас дрыхнут трое стражников. Решаем им не мешать и тихо проходим мимо их двери. В конце коридора провожатый встает как вкопанный.

— Кхм, — я рассматриваю массивный железный замок, встроенный в каменную дверь. Такой без шума не сломать, а ключи находятся у доверенных лиц. Последнее я сейчас прочитал в голове стражника. Старик Хруст никогда не бывал в хранилище, шамана сюда не пускали, а иначе бы я и Змейку с собой прихватил. Блин, возвращаться ни с чем не хочется — за дверью словно сияет энергетическое солнце. Артефакты там точно стоящие.

— Что будем делать, мелиндо? — встревоженно спрашивает Лакомка, поняв суть проблемы.

Несколько секунд я читаю мысли нашего провожатого, выискивая местоположение доверенных лиц. Оу, а один-то совсем рядом находится.

— Пойдем на второй этаж — там спит артефактный шаман.

Артефактный шаман — это должность ответственного за хранилище. В данном случае ее занимает родственник вождя, кому надлежит следить за сохранностью магического оружия племени и передавать его другим шаманам только по распоряжению вождя.

Вместе с ракхасом мы поднимаемся наверх, но единственная келья оказывается пустой. Шамана нет. Для меня это не становится новостью. Я заранее просканировал второй этаж, но подумал, может, старик спит в обнимку с каким-нибудь скрывающим артефактом.

— Где он? Думай, — я заставляю ракхаса сильно захотеть найти старика. Так проще, чем копаться в его воспоминания.

Зеленомордый чешет голову в глубокой задумчивости. Этот процесс для него непривычен, от того буквально слышно, как скрипят мозги бедняги.

— Кажись, дед Гобор пошел отлить на улицу, — он неожиданно расцветает оскалом озарения. — У него слабый мочевой пузырь.

Блин, еще не хватало искать в ночи писающего шамана. Может он недолго там?

Пока я решаю спуститься на первый этаж — еще раз взглянуть на замок. Да и авось лунатик сам скоро вернется.

Я не ошибся в прогнозах. Мы еще не сходим с лестницы, а я уже засекаю внизу постороннего. Продолжаем спускаться, пока со стороны входа раздается скрипучий голос:

— Фу-фу, чую, альвийским духом пахнет!

В начале коридора крутит головой и раздувает ноздри седой ракхас с надетым кастетом. У старика на шее блестит здоровый ключ, несложно догадаться от чего.

Нас пока шаман не видит, но, похоже, это временно. Ракхасская магия отличается от обычной. Нет никаких техник, никаких медитаций и развития меридиан. Всё построено на инстинкте. Магическая сила шаманов генерируется и фокусируется коллективной ментальной энергией зеленокожих, которые окружают их. А проявления силы бывают