Многоликий странник - Кирилл Шатилов

– Как вы думаете, если мы отстанем, о нас кто-нибудь спохватится? – вслух задумался Ниеракт, держась за бортик и щурясь навстречу холодному ветру.

– Не надейся, – успокоил его Атмар, демонстративно развернувшись спиной вперед и наблюдая за удаляющейся Обителью с потянувшимся вверх краем моста, оказавшегося подъемным. – Т’амана видит и знает больше, чем ты думаешь. Чем все мы думаем.

– А вот я думаю, что наши новые подружки собрались на настоящую охоту, – крикнул через плечо Исли. – Поглядите, сколько на них всего понавешено.

И точно. Теперь, когда им стали видны спины воительниц, они увидели огромное разнообразие всевозможных колющих, режущих и рубящих средств, которые только можно перебросить на ремнях за плечи или просунуть под узкие кожаные пояса, а чаще всего – и так, и эдак. Почти у всех между лопатками пристроилось по длинному мечу в ножнах, которые удобно было выдергивать прямо из-за головы за двуручную рукоять. Поверх ножен крест-накрест висели колчаны со стрелами и тугие луки – среднего размера, чтобы легко снимать и надевать через голову, плоско струганные, с замысловатыми изгибами на концах. В обе стороны из саней торчали железные палки вроде той, которую носила при себе Т’амана.

– Похоже, они прихватили эти штуки, чтобы драться, а оружие – для красоты, – заметил Атмар. – Как я понял, наша задача десятикратно усложнена тем, что мы не должны никого убивать.

– С какой это стати? – оглянулся Исли. – Может мне ещё поотламывать наконечники у моих безобидных стрел? Нет уж, арбалет мне нужен затем, чтобы посылать врагов в объятья Квалу и при этом не чувствовать вонь у них изо рта. Если девочки решили поупражняться в рукопашной, то я постою в сторонке. И вам всем советую.

– Я стоять нигде не буду, – предупредил Гвидан. – Не для того я три зимы кряду сёк кинжалом свиные туши, метал топор и рубился с одним бывшим мергом, что живет неподалеку от нашей кузни. Нас попросили помочь, а не быть тупыми свидетелями.

– Но ведь кого-то убить мы все-таки ведь можем? – предположил Ниеракт. – Как иначе мы спасем одновременно этого Демвера и тех, кто едет его захватывать? Либо, либо. Ахим послал нас за Демвером. Откуда появилась такая любовь к его врагам?

– Раненая старушка Т’амане нашептала. – Атмар украдкой поглядывал на сына, который вперился в убегающие впереди сани. – Причем они же ее и ранили. Так что женщины – оно, конечно, хорошо, но иногда я бы предпочел, чтобы их не было.

Гонка по заснеженным полям продолжалась до тех пор, пока конь Исли ни выбился из сил окончательно. Т’амана заметила отставание спутников и остановилась. Когда они поравнялись, она показала рукой вперед, на гребень далекого холма, по которому на фоне неба ползли какие-то букашки.

– Это они. Мы их нагоняем.

Женщины в ее санях с нескрываемым интересом рассматривали мужчин. Большинство были если не молоденькими, то уж во всяком случае, младше Т’аманы. Две или три открыли лица, остальные продолжали взирать на мир странным образом – через вязаные капюшоны. Все выжидательно помалкивали.

– Теперь нам важно их не спугнуть, – продолжала Т’амана. – Похоже, они, в отличие от нас, знают, где искать этого вашего Демвера. Должны сперва привести нас к нему. Тогда уж мы сможем на них напасть. Но, трогай!

Сани заскользили рядом.

– Слушайте меня все, – снова заговорила Т’амана. – Сейчас у нас получилось даже превосходство в силах, но это ничего не значит. Там, куда мы едем, может оказаться засада. Никому не расслабляться. Теперь насчет наших противников. Всадники нам не нужны. Если понадобится, их можно снять дальними выстрелами.

– Это дело! – подхватил Исли. – А то я уж было решил, что зря прихватил свою подружку.

– В телеге сидят четверо. Трое из них по виду настоящие великаны. Их мы не должны убивать. Либо они все, либо кто-то из них тауд. Управляет ими четвертый. Я только что успела переговорить с Корлис. Она запретила его… причинять ему вред. Он из очень богатой семьи, и у Обители из-за этого могут возникнуть впоследствии большие неприятности.

– Все одним миром мазаны, – сплюнул Ниеракт.

– Будет лучше, сестры, если вас там вообще никто не заметит, а если заметит, то сразу забудет. Дойдет до драки, сражаться будем мы, а вы оставайтесь наготове и наблюдайте. Стрелять только в крайнем случае. Всем всё ясно?

– Можно узнать, как зовут ваших сестер? – не сдержался Гвидан.

Девушки захихикали. Т’амана, сохраняя строгость, ответила, что вне Обители у них нет имен.

– И я очень надеюсь на то, – добавила она, обращаясь к мужчинам, – что наша сегодняшняя вылазка останется у вас в памяти, но не на языках. Я вам доверяю, потому что знаю. Про Обитель и там много слухов разных ходит. Не хватало еще, чтобы люди стали говорить о подсылаемых оттуда убийцах и всякое такое. Вы меня поняли?

– За это не переживай, – ответил за всех Исли. – Неужели нам не поверят, что мы… сколько нас, четверо?.. что мы вчетвером одолели шестерых головорезов?

– Смотрите, они остановились! – воскликнула одна из девушек.

Точки на склоне, действительно, как будто больше не двигались. Т’амана машинально натянула поводья, однако сразу же ослабила и пустила коня рысцой.

– Будем ехать дальше. Если мы тоже встанем, это вызовет у них еще больше подозрения. А так мало ли, кто и почему едет в том же направлении.

Холм приближался. Точки превратились во вполне различимые контуры всадников и телеги. Если они и останавливались, то ненадолго. Сейчас они скрывались друг за другом на противоположном склоне.

Т’амана передала поводья одной из сестер и ловко перепрыгнула в сани к приятно обрадованным мужчинам.

– Мы поедем прямо за ними, – сказала она подругам. – А вы на всякий случай обогните холм сбоку. Если они не задумали никакого подвоха, там снова соединимся.

– Неужели они умеют обращаться со всем этим оружием? – спросил Ниеракт, провожая взглядом свернувшие в сторону и быстро удаляющиеся сани.

– Думаю, ничуть не хуже, чем ты со своими горшками. – Т’амана сбросила за спину капюшон и распушила на ветру роскошные черные волосы. – Если кто не знает, их у нас называют «гардианами». Владеть оружием их учат с детских лет. Они охраняют Обитель.

– Красивое название, – мечтательно вздохнул Гвидан. – Так ты тоже гардиана?

– Была когда-то. Теперь я живу вне Обители и не могу считаться гардианой. Хотя кое-что еще помню.

– Ну да, зато у тебя есть имя.

Т’амана ответила ему улыбкой и снова скрыла волосы под капюшоном.

Начался