Многоликий странник - Кирилл Шатилов

Падая, она успела увидеть показавшиеся ей огромными ноги запрыгнувшего к ним человека и, не раздумывая, выбросила в их сторону свою железную палку. Как потом выяснилось, этим она спасла жизнь Ниеракту, а возможно, и всем остальным, потому что великан, не тратя время на выяснение отношений, вознамерился сразу перейти к делу и уже замахивался топором. Удар палкой пришелся ему под колено, отчего он потерял равновесие и с недобрым рычанием завалился боком назад, не выпуская из рук топор.

Почти одновременно с другой стороны в сани одним махом заскочил второй такой же верзила. Падающий приятель помешал ему сразу же рубануть по растерявшимся от неожиданности путникам, и это снова кому-то из них спасло жизнь. Т’амана успела ухватить его обеими руками за ногу, обутую в кожаный, хотя и простецки сшитый сапог, и дернуть изо всех сил так, что парень вывалился обратно за бортик. Поскольку сани ни на мгновение не задерживались, сзади поспевали видевшие всё своими глазами гардианы, которые теперь и должны были заняться вторым нападавшим, уже вскочившим со снега и бросившимся вдогонку.

Атмар с сыном раньше других пришли в себя и мертвой хваткой вцепились в ручищи поверженного воина. Подоспевший Ниеракт огрел его щитом по лбу, не причинив видимого урона, кроме кровавого рубца. Т’амана храбро бросилась под щит и придавила горло хрипящего от натуги великана локтем. Так и есть! Вот она заветная косичка!

– Держите его и не отпускайте ни за что!

Т’амана как тисками сдавила большую голову и быстро-быстро зашептала в невидимое под седыми прядями ухо только ей известные чудодейственные слова. К своему удивлению она не заметила никакой реакции на них. Могучий старик продолжал остервенело вырываться и рычать.

– Тэвил!

Она ухватила его за патлы и заглянула в ухо. Ну, конечно: бедняге вставили надежную затычку из промасленной пакли. Подцепив затычку ногтем, Т’амана налегла на противника всем телом и снова стала шептать заклятье. По тому, как он испуганно скосил на ее безумные глаза с покрасневшими от напряжения белками, она поняла, что ее услышали, и продолжала говорить, напрягая спасительную память. Получилось! Сначала силач просто обмяк, потом жадно облизал спёкшиеся губы и спросил:

– Радэлла цела?

Товарищи Т’аманы, которые толком не видели и не слышали происходящего, продолжали отчаянно удерживать его за руки. Исли, единственный, кто не потерял присутствия духа, потому что просто не успел испугаться, оглянулся, убедился в том, что второй преследователь тоже надежно схвачен ловкими женщинами, и посчитал разумным остановить сани.

– Можете его отпустить, – облегченно сказала Т’амана, выпрямляясь. – Он больше не опасен. Как тебя зовут?

– Каур… – Мужчина сел, глядя на направленное прямо в лицо остриё меча. – Ангус рубил по-настоящему, и я попытался ее защитить.

– Я видела. Она ранена, но жива, насколько мне известно. А ты редкий тауд, раз тебе удалось победить в себе голос хозяина.

– Второй раз, – брезгливо скривил рот Каур. – Она ни в чем не виновата, поэтому я старался, как мог. Где Бриан? – Он резко повернулся на четвереньки и увидел вторые сани и распростертое перед ними тело. – Бриан!

Он стряхнул с себя Гвидана и бросился растаскивать женщин. Т’амана поспешила следом, предупреждая на ходу сестер, чтобы они больше не оказывали сопротивления. Тот, кого старик назвал Брианом, медленно приходил в себя после превосходного удара исподтишка в челюсть, которым владела старшая из гардиан. Сейчас все стояли вокруг юноши и старика, храня молчание и переглядываясь.

– Следите за дорогой, – велела Т’амана своим попутчикам и присела рядом с Кауром на корточки. – Твой сын?

– Младший.

– С ним ничего не случилось. Сейчас очухается. Послушай, ты хорошо понимаешь, что с вами происходит? Почему вы здесь оказались? Я никогда не была в шкуре тауда, поэтому не знаю.

– Мы ехали за каким-то важным человеком, которого должны найти и отвезти обратно.

– Вот твоя затычка в ухо. Сунь ее обратно, чтобы снова не попасть в переделку. Но перед этим, Каур, выслушай меня и выслушай очень внимательно.

Парень уже открыл глаза и теперь изумленно переводил взгляд с красивой черноволосой женщины на отца и обратно.

– Тот человек, который едет с вами, опасен. В нем причина всех наших и ваших бед. Его нужно во что бы то ни стало связать и для надежности заткнуть кляпом. Кто знает, на что он еще способен. Ведь это он послал вас разделаться с нами?

– Да. Нам показалось, что вы нас преследуете…

– Теперь тебе известно, что так оно и есть. Послушай, что нужно сделать. Мы задержимся тут, а вы с сыном догоняйте их и сделайте вид, что справились с заданием. Кто там четвертый?

– Мой старший…

– Твои сыновья, как я понимаю, просто следуют за тобой. Они не тауды.

– Нет…

– Тем лучше. Тогда вы втроем запросто справитесь со всадниками и скрутите того негодяя.

– Я убью его…

– Нет. Этого делать никак нельзя. Поклянись, что не убьешь.

– Зачем он тебе нужен?

– Я же говорю, что только ему известно, где тот, кого мы ищем. А во-вторых, он важная персона, которая сослужит нам добрую службу, будучи в плену, а не в объятьях Квалу.

Кажется, старик понял. Он помог сыну подняться, посмотрел загнанным зверем на напряженные лица окружающих и пошел пошатывающейся походкой прочь. Юноша оглянулся на Т’аману и поспешил, как мог, следом.

– Каур! – позвала Т’амана.

– Что ещё?

Она красноречиво показала на свое ухо. Старик кивнул и сунул затычку под волосы. Т’амана торжествующе подняла вверх большой палец, но Каур уже шел дальше, размышляя, вероятно, о том, стоит ли слушаться эту странную женщину или все-таки лучше просто оторвать бывшему хозяину его мерзкую плешивую голову. Проходя мимо саней Исли, забрал из них свой топор.

– Ты так быстро ему поверила? – первым не выдержал нависшего молчания Атмар. – Если они сейчас предупредят своих, нам будет еще труднее их одолеть. Надеюсь, ты это понимала, когда отпускала?

Т’амана обратилась к кузнецу раскрасневшимся не то от ветра, не то от волнения лицом.

– Если бы ты знал, что значит для тауда ослушаться хозяина и противопоставить, хотя бы на мгновение, его воле свою, ты бы не задавал таких вопросов. – Она посмотрела на подруг, призывая их в свидетельницы. Женщины закивали. – Если человек даже в зачарованном состоянии находит в себе силы бороться, свободный он непобедим.

– Вот и я про то же…

– Надеюсь, ты меня понял, Атмар. Нам осталось недолго ждать. Двое в сани и следуйте за нами, остальные – за мной!

Пригнувшись, она побежала