Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Проходя мимо входа в новую кафешку, я застал в самом разгаре процесс установки новой вывески. Точнее, второй ее части. Оказывается, дело было не в отсутствии фантазии хозяев заведения, а в банальной недоработке. Двое работников со стремянками прикручивали слово «Подводная» и изображение небольшой субмарины.

«Что ж, это звучит куда лучше», — подумал я, остановившись и наблюдая за работой двух мужчин.

— Чертовы идиоты, — громко выругался ближайший ко мне работник — грузный пожилой мужчина. — Ну как можно так ошибиться? А нам в итоге тройную работу делать.

Я навострил уши и приблизился к разговорчивому мужику.

— А нам не собираются платить неустойку? — недовольно спросил второй, усатый и худой как спичка мужичок. — Все-таки вместо одного рабочего дня целых два, да еще и с демонтажем.

— Сколько ты у нас работаешь? — фыркнул толстяк, не отвлекаясь от работы шуруповертом.

— Третий год.

— А я работаю монтажником уже шесть лет. И слово «неустойка» я до сих пор видел только в словаре, а никак не в платежной ведомости.

Признаюсь, я совершенно не понимал, о чем они говорят, но здоровое любопытство не позволяло мне сделать ни шагу.

— Я так и не понял, какой идиот додумался отправить часть вывески на другой объект, да еще и смонтировать ее над этой палаткой с шаурмой. «Подводная шаурма». Какой IQ должен быть у человека, чтобы не заметить некоей несуразности?

— Насчет интеллекта, монтаж делала бригада Айдара. Эти казахские ребята и читают-то по слогам. А вот отправил продавцу шаурмы нашу часть вывески сбой в складской системе. Я всегда говорил, что этим компьютерам нельзя доверять.

Интересный компьютерный сбой. Тоже случайность, как и ударившая в автобус молния? Вообще, говорят, мания преследования лечится медикаментозно. В аптеку заглянуть что ли? Ну, бред же, это ведь не Матрица какая-нибудь с восстанием машин!

Закупившись продуктами на неделю вперед, я вернулся домой и сел за стационарный комп. Едва открыв официальный новостной портал Арктании, я тут же увидел мигающее сообщение от Артема.

— Йоу!

— Привет, — быстро ответил я. — Удачно ты написал, у меня как раз несколько вопросов появилось.

— Трави помалу, — милостиво разрешил он.

— Ты, помнится, говорил, что в Арктании нет банальных квестов. Так вот я взял как раз такой, классический квест на тупой сбор шкурок животных.

— Ты его уже сдал?

— Пока нет.

— Ха, ну тогда посмотрим, что ты скажешь чуть позже. Поверь, кто бы ни генерировал задания — искусственный интеллект или группа сценаристов, чувство юмора у них очень извращенное. Ты эти сто тушек будешь тысячу лет собирать, если станешь выполнять квест просто в лоб.

— Посмотрим. Слушай, ты слышал что-нибудь о предсказаниях богов Арктании? И вообще, о заданиях от них и жрецов?

— Во что ты успел вляпаться? Сам я никак с богами не контактировал, но среди кланов ходят жуткие истории о том, как боги Высшего пантеона могут испортить жизнь чем-то не приглянувшимся им персонажам. Вплоть до того, что игроки хайлевелы просто бросали Арктанию и удаляли аккаунты.

— Да ладно, мне кажется, ты преувеличиваешь. Есть же игроки, выбирающие класс жрецов?

— Конечно, есть. Вот только большинство из них не слишком-то адекватны. Уж не знаю, то ли в жрецы идут только идиоты, то ли становятся ими после прохождения классовых квестов. Или же сами испытания подобраны так, чтобы пропускать только фанатиков. С богами общаться очень опасно. Подумай сам: даже обычные неписи обладают настолько сильными ИскИнами, что практически неотличимы от живых людей, а уж мощность серверов, на которых располагаются матрицы богов, дает им просто безграничные возможности. Разумеется, в жестких рамках правил мира Арктании, но и этого достаточно, чтобы творить фиг знает что.

— Значит, их предсказаниям стоит верить? — спросил я, решив умолчать о том, что речь идет не столько о виртуальном, сколько о реальном мире.

— То, что ты называешь предсказаниями — вероятности, вычисленные мощнейшими компьютерами современности в рамках жестких правил виртуального мира. Как думаешь, стоит ли им доверять?

— Понял. Был глуп. Исправлюсь, — покладисто признал я.

— Кстати, ты слышал, у метро позавчера молния в автобус ударила?

— Было что-то такое, ага, — уклончиво ответил я. — В новостях.

— Я теперь в грозу из дома ни ногой! Прочитал тут статью на тему того, что люди окончательно довели планету, у которой есть собственный разум, и природа теперь мстит человечеству. Не зря же происходят все эти извержения вулканов с непонятными названиями, температурные сюрпризы и падения всяких астероидов. Кстати, что им в этом Челябинске, медом что ли намазано? На той неделе четвертый упал.

Я знал, что Артем работает кодером и может печатать очень много и быстро, а мне уже не терпелось вернулся в Арктанию. Тушканчики ждут!

— Слушай, я надеюсь до пятого метеорита из «яслей» все-таки выбраться. Так что пойду-ка завершу этот банальный квест. Тебе назло.

— Ну-ну. Удачи. Она тебе понадобится.

Быстренько пробежавшись по новостям Арктании, я узнал, что в Империи начался турнир магов, в финале которого по всем прогнозам схлестнутся представители двух топовых кланов «Ангелы» и, нет, не демоны, а «Орден тумана». Суровые ребята. По пять-десять тысяч участников, при том, что вселенная Арктании еще только развивается и ежедневный приток игроков до сих пор не достиг своего пика. Круто, наверное. Меня с моим «с размаху по кумполу» и пятым уровнем даже издалека посмотреть на это действо не пустили бы.

Ну, здравствуй, Арктания.

Прежде чем начать тушканчиковский марафон, я решил забежать к знахарке и попытаться выклянчить несколько эликсиров здоровья. Увы, как и ожидалось, они оказались не дешевым удовольствием.

— Во-первых, один эликсир стоит сто медных монет, что тебе явно не по карману, — расстроила меня Амина. — А во-вторых, даже самый малый эликсир исцеления лечит сто единиц здоровья. Тебе столько не нужно.

— Ну, его же не обязательно целиком выпивать, — хмыкнул я. — А вот с деньгами у меня действительно беда. Скидок для любимых клиентов не планируется?

— Я бы и рада, — улыбнулась Амина. — Но сто монет это и так минимальная цена с учетом материалов и посуды. Кстати, я слышала, что ты учишься у Корна работе со стеклом? Если сам сделаешь тару под эликсир, то цена будет на десять монет меньше.

Вы получили умение «Торговля».

Это умение позволяет сбивать цены у торговцев и получать доступ к товарам, не доступным другим игрокам.

Начальное значение — 0,5.

О, вот это я удачно. Теперь нужно подумать, откуда взять тару под эликсиры. Рецепта классических бутылочек кузнец мне не давал, но благодаря моим кривым рукам у меня есть пара неудачных змеевиков, запаянных с