"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Вечеслав ведь вернулся не один, вместе с ним снаряжённый наместником Стемидом отряд привёз и Станимира... Всю дорогу сотник провёл в верёвках, а Вячко старался обходить его десятой дорогой и даже взгляда случайного на него не бросать, потому что знал, что не стерпит и сорвётся.

Лучше не будить лихо, пока тихо. Потому за седмицу в пути он ни разу сотника Станимира не видел, и под стражу князя его передали без Вечеслава.

До Карачуна оставалось три седмицы. Стало быть, на Ладоге он пробудет недолго, но многое следовало успеть. Поведать матери о Мстиславе... И князю Ярославу, чтобы отпустил в Новый град. И Вячко не мог сказать, какой разговор будет тяжелее.

Целый день валил снег, и княжеское подворье утопало в пушистом белоснежном покрове.

— Десятник! — окликнул его звонкий, знакомый голос, стоило войти в ворота.

Вечеслав обошёл терем и остановился: на утоптанной площадке дружинники устроили потеху. Крутояр, босой и раздетый до порток, размахивал притуплённым мечом, его кожа пылала от холода, по телу расползались красные пятна от снега, которые он обтирался. Напротив, ухмыляясь, стоял сотник Горазд — как положено мудрому мужу — в рубахе.

Вокруг гудели гридни, хохотали, кто-то азартно хлопал ладонями по рукояти меча.

— Давай со мной против дядьки Горазда! — выкрикнул Крутояр, блестя глазами, в которых горел озорной огонь.

— Нечестно бой ведёшь, княжич, — притворно укорил его сотник. — Двое на одного? Чеслава, выходи!

Воительница улыбнулась, но покачала головой: руку она носила в повязке, как бывает после тяжёлого ранения.

— Я с тобой выйду, — отозвался кто-то из гридней, и Вечеслав вздохнул.

Делать было нечего: пришлось снимать плащ, скидывать тёплую безрукавку и рубаху и браться за меч. Тотчас по коже полоснул мороз. Телу стало холодно аж до дрожи, но уже вскоре по жилам вместо крови потёк жар, а в груди разгорелся огонь, согревавший лучше тёплой одежды.

Снег хрустнул под ногами, и они сошлись. Сталь со сталью звякнула звонко и весело, под дружный хохот и выкрики гридней. Никто здесь не думал о настоящей сече — лишь о том, чтобы помериться силой да согреться в зимний день. Подворье на миг ожило так, будто не было ни тревог, ни бед, а лишь озорствовавшие дружинники, вздумавшие поразвлечься.

Потеха длилась недолго, и когда разгорячённые мужчины, алые от морозца, остановились, к ним уже спешили из терема чернавки с деревянными ковшами и дымящимися глиняными кружками. Над ними поднимался ароматный пар: сбитень с мёдом и травами.

Вечеслав вскинул голову: наблюдая за их забавой, на крыльце стояла и улыбалась княгиня.

Смех гулко перекатывался по подворью, морозный воздух звенел, а над теремом, багровея, садилось зимнее солнце.

— Фух, — Крутояр тряхнул головой, пытаясь одновременно хлебнуть сбитня и натянуть сапоги.

Млея, сразу три чернавки бросились к нему с вышитыми рушниками, а Вячко припомнил разговор Стемида и боярина Звекши. И как тот сватал княжичу младшую дочку...

Нынче Вечеславу предстояло поведать о том Ярославу Мстиславичу.

— Теперь — к князю, — отмахнувшись от протянутых рушников и сверх всякой меры огорчив девок, велел Крутояр и зашагал к терему.

Вячко слышал уже, что того грыз недуг. Успела шепнуть мать: мол, как воротился Ярослав Мстиславич на Ладогу, так только пару раз его и видели. Он и сам подивился нынче: прежде таких забав во дворе князь никогда не пропускал.

Никогда.

Но Крутояр не казался опечаленным, и Вечеслав не стал ничего спрашивать. На крыльце их тепло встретила Звенислава Вышатовна, принялась благодарить десятника, что тот вытащил раненого княжича из леса, довёл до Нового града.

Вячко стоял, как деревянный, и только глазами хлопал, и отнекивался, мол, ничем он такой благодарности не заслужил.

— Не слушай его, матушка, — вмешался княжич. — Он мне жизнь спас. Он и боярышня из Нового града, Мстиславой Ратмировной кличут.

Глаза княгини загорелись, словно у девчонки, а Вечеслав порадовался, что раскраснелись они после потехи в снегу. Никто не увидит вспыхнувший на скулах румянец.

— А кто она такова, Мстислава Ратмировна? — спросила женщина у сына, но княжич со смехом указал на остолбеневшего десятника.

— У него и выспрашивай, матушка, но не нынче. Отец ждёт.

Лёгкая тень пробежала по красивому лицу Звениславы Вышатовны. Верно, недуг мужа её печалил, но сына она отпустила с улыбкой.

Как только ступили в сени, Вечеслав придержал княжича за плечо.

— Что ты всем рассказал? Отчего княгиня благодарить меня стала?!

Крутояр посмотрел на него искоса и довольно хмыкнул.

— Правду я всем рассказал. Что ты мне жизнь спас. Пусть каждый знает, — прибавил упрямо.

У Вячко не нашлось слов, чтобы ответить, и он молча последовал за княжичем, который поднялся по всходу и привёл его в горницу к Ярославу Мстиславичу. Здесь десятник прежде никогда не бывал. Обычно все разговоры велись в гриднице, а сюда захаживали лишь ближники князя.

Прежде чем войти, он вновь придержал Крутояра и торопливым шёпотом поведал про разговор боярина Звекши и наместника Стемида и про младшую боярскую дочь.

— Княжича в зятья захотел? — хмыкнул тот. — Хорош!

В горнице стоял полумрак: свет от жировиков дрожал на резных столбах и золотил меха, наброшенные на лавки. Ярослав Мстиславич сидел за тяжёлым дубовым столом. На нём не было княжеского плаща — лишь простая тёплая рубаха из домотканого сукна да меховой полукафтан, накинутый поверх. Видно было, что силы покидали его, но сидел он всё равно прямо, спину держал твёрдо, и в этой выправке чувствовалась привычка повелевать и не показывать слабости. Взгляд оставался прежним — пронзительным, тяжёлым, таким, что хотелось опустить глаза.

Все четыре зимы князь смотрел на него, как на неродного, словно ждал, когда Вечеслав вновь оступится, и он к этому давно привык. Привык и смирился: сам виноват.

Но нынче что-то изменилось.

Он прошёл на середину горницы и поклонился, прижав правый кулак к сердцу, и не смог сдержать удивления, когда услышал.

— Как раны твои? Не тревожат?

— Нет, княже, — ответил он и горд был собой за то, что не запнулся, что сумел сказать хоть что-то путное.

Уже не задавался вопросом, откуда бы князю знать про его раны. Верно, отцу рассказал Крутояр.

— Славно, — кивнул Ярослав и впервые за долгие зимы посмотрел на него без тени недоверия.

— Наместник Стемид просил передать тебе кое-что, княже, — произнёс Вечеслав, и мужчина подбородком указал на лавку.

— Садись да сказывай. И ты тоже, сын.

И сесть при себе дозволил также впервые за четыре зимы. Вячко уже был готов ущипнуть локоть: может, заснул с усталости после дороги, вот и видит теперь...