Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

точнее, химера, выглядящая как хорёк и получившая кличку «Проныра», сидела на моём вещмешке, уцепившись коготками за ткань. И со стороны казалась чучело — чучелом. Нормальные животные себя так не ведут никогда, особенно эти непоседы, но я особо не переживал: первая мояполностью самостоятельная работа, как-никак, от и до. Пушистый хищный неудачник попался в силок для лесных куропаток — собственно, он и нацелился сожрать пойманную дикую курицу, да только сам влез в ловушку. Птицу, кстати, сожрал, несмотря на веревку, за что его чуть не прикопали на месте. Но потом кто-то вспомнил о моей просьбе притащить живого мелкого хищника — потому будущего подопытного просто оглушили. Ну а дальше — дело техники, то есть — магии.

Простой аналог Печати позволял мне контролировать состояние организма мелкого неразумного помощника целиком и полностью, и сейчас гибридное животное находилось в своего рода трансе, максимально задействовав обонятельные рецепторы и не обращая внимание ни на что другое. Были и другие режимы — например вот этот безобидный с виду пушистик мог горло лосю перегрызть или зайца придавить. И не получить при этом ни царапины — зря я, что ли, полностью «перебрал» ему опорно-двигательный аппарат, укрепил кости и столько мучался, стыкуя между собой обрезки внутренних органов тварей.

Намучался — не передать: у хорька же всё миниатюрное, а у меня самый минимум оборудования и питательных сред для клеток. Стерильность сами знаете какая, и ни одного автоклава с автоматической терморегуляцией, блин. Но справился. Пришлось не только добавлять, но и выкидывать — ту же вонючую мускусную железу из-под хвоста, например, что является обязательным атрибутом всех куньих. Зато теперь у меня, как и положено попаданцу, был мелкий, пушистый, ничем не пахнущий и ужасно опасный спутник, жаль только довольно тупой. Достижение! Ведь как минимум в половине фэнтезийных книг, что я читал, подобные зверьки обязательно фигурировали. Ну и что, что четыре года спустя после попадания получил, ну и что, что сам сделал: есть же? Есть. Во-от.

Разумеется, поступить как я советовал, Косточка не смог. Так и дёргался на каждый «подозрительный» шорох, а шорохов в лесу много. Даже когда мы оказались под самой деревней, озираться не прекратил. Я, правда, понял, что мы оказались там, куда шли, только тогда, когда по стволу рядом, разматывалась, с шелестом спустилась верёвочная лестница.

Опорный пункт Войска Рубежа «Ветрило» — он же деревня зарубежников Ветрило — я выбрал для посещения только потому, что он был западным соседом Звонких Ключей. Тупо на дневной переход ближе к эльфийским поселениям — ведь именно на контакт с дикими эльфами нам надо было в конце концов выйти. Неясь утверждал, что у живущих «на насестах» отвальных есть нужные подвязки — по крайней мере, должны быть. Что ж, заставить здешних поселенцев пошевелиться ради общей выгоды у меня было чем. Ну а там — как повезет. Не найдётся контакт — следующий поход, уже осенью, будет к самой крайней скрытой деревне. Там-то мы точно найдём, кто эльфам весточку кинет.

Помня, что поселение располагается на втором ярусе леса — в кронах, я всё равно как-то не ожидал, что под самим поселением наличие сверху каких-то искусственных построек будет настолько незаметно. В смысле, даже для людей. Примерно на середине нашего пути кедровники, перемежаемые сосновыми и еловыми рощами, постепенно стали разбавляться ещё одной породой деревьев — секвойями. Перепутать сложно: эти хвойные гиганты буквально довлели над более мелкой порослью «родственников», вознося свои кроны вдвое выше других деревьев. Соответственно, и стволы у секвой были ого-го — некоторые по десять охватов и более. Тут мне вспомнилась как-то виденная в интернете фотка, где в Канаде* автомобильная дорога проходит через тоннель в комле подобного дерева. Думал — фотошоп. Ан нет, габариты и правда позволяют.

Пока мы осторожно брели через лес, секвой вокруг становилось всё больше, а других деревьев — меньше: лесные гиганты в прямом смысле удушали своей корневой системой конкурентов. В итоге создавалось впечатление этакого циклопического колонного зала, под сводами которого спрятался целый мир, и кое-где рос «маленький», то есть нормальный лес. Сюда бы чёрных чешуйчатых коровок из Лида, чтобы они весь подлесок сожрали, а траву как по линейке «подстригали» — и будет не хуже, чем в лесозащитной полосе вокруг Эрста. Кажется, я теперь знаю, откуда Повелители Жизни сперли идею этой самой полосы. В общем, шли мы и шли… а потом оказалось, что над нами уже простирается освоенный и обжитый людьми «второй этаж».

[*На самом деле, почти все секвойи произрастают в штате Калифорния, США. Арн как всегда «отлично» помнит земную ботанику и географию.]

О восхождении — язык не поворачивается назвать этот процесс просто подъёмом — надо рассказывать отдельно. Причем лучше Милане — у неё талант к воспроизведению эпических историй о подвигах. Даже я испытал некоторые трудности — что говорить об обычных людях. Уже почти полноценно-Тёмный Баюн тоже запыхался и тихонько матерился сквозь зубы, переползая с грузом с лестницы на лестницу. С одной раскачивающейся веревочной лестницы на другую, на высоте десять метров и без всякой страховки. Таких вот переходов было три штуки — примерно через каждые пять метров: слишком длинная лестница теряла прочность и надёжность. Кстати, чтобы подтянуть и скатать каждый марш, спускаться было не надо: помогали специальные канаты, уходящие куда-то вверх. Идеально подходящие по цвету к коре секвойи канаты, как, собственно, и элементы самой лестницы. Даже спущенную уже с пяти метров хрен разглядишь. Тот же самый принцип многократной страховки, что и в Ключах, только на свой лад. Чёрт, наконец-то долезли!

— Приветствую, соседушки! — молодой парень во все тридцать два улыбался взобравшемуся первым одновременно красному и бледному Баюну. — Вот уж не ждали так не ждали!

— Это Ёж. Рядовой Ёж, — представил мне переставшего лыбиться Рубежника сержант и теперь уже кивнул в мою сторону. — Наш лейтенант ярл Огонёк.

— Обосраться как серьёзно, — по-моему, у этого типа язык работал быстрее мозгов. — Ой, то есть здравия желаю товарищ лейтенант!

— Ну здравствуй, гордая птица, — миролюбиво кивнул я залётчику из чужого десятка.

— Почему это птица? — ну разумеется, не удержался он от недоуменного вопроса.

— Пока не пнёшь — не полетит, — вот теперь улыбнулся и я ему. — Знаешь, как мамаши-птицы учат летать птенцов?

— Л-люди не л-летают… — определённо, у меня педагогический талант: Ёж понял, что зря открыл рот, ещё на середине фразы. Прогресс налицо.

— Пререкаешься со старшим по званию, рядовой? — вкрадчиво поинтересовался Баюн. — Давно иголки на секвойе не пересчитывал?

— Виноват!

Надо же, уставной ответ вспомнил. Чудо