Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

Грейс перекрестилась.

- Он сказал, что не может работать в полнолуние, так как ему нужно совершать, - ее лицо исказила кислая гримаса, - кровавое жертвоприношение. - Она перекрестилась ещё раз.

- Совершенно верно, - сказал Бэнкрофт. - Выглядит как Санта, но немножко любит Сатану.

- Но… - Стелла запнулась. - У него были кожаные заплатки на локтях. Кожаные заплатки, - повторила она несчастно.

- А тот парень, что был сегодня утром? - спросил Окс.

Бэнкрофт непонимающе посмотрел на него.

- Реально? - Окс недоверчиво продолжил. - Вылетел из твоего офиса минут двадцать назад, утверждая, что ты угрожал застрелить его?

- Ах, этот. Да, он был слишком хорош, чтобы быть правдой.

Окс посмотрел на остальных широко раскрытыми глазами, прежде чем снова повернуться к Бэнкрофту.

- Что это вообще значит?

- Очевидно, что это троянский конь, посланный нашими врагами в явной попытке уничтожить нас.

- Идиоты, - отрезал Окс. - Нам не нужна никакая помощь в этом.

Реджи поерзал на стуле и поправил жилет.

- Тебе не кажется, что это, возможно, немного параноидально?

Бэнкрофт зевнул, прежде чем ответить.

- Ты был здесь последние несколько месяцев? Нельзя быть параноиком, если у вас есть задокументированные доказательства, что люди буквально хотят вас достать. В стене всё ещё вмятина от оборотня, и я не могу быть единственным, кто каждый раз, когда садится на унитаз, вспоминает о скрытой камере, установленной безумным культом?

- Возможно, - согласилась Грейс. - Или, может быть, ты придираешься ко всем кандидатам, потому что ни один из них не Ханна?

- Да, точно. Ты меня раскрыла. Я влюблен в женщину, с которой постоянно спорил..

- Судя по саркастическому тону, которым ты произнес это заявление, - ответила она, - я предполагаю, что ты никогда, ни разу в жизни не видел романтических комедий.

- Вы все ели брауни с растафарианцем или что-то в этом роде? Смотрите, если это прекратит ваше кудахтанье, как бы то ни было, у меня есть план по поводу помощника редактора.

Брови Грейс взлетели на лоб.

- Правда?

- Да. Я собираюсь пригласить Стэнли Рокера зайти поболтать.

- Стэнли? - эхом повторила Стелла. - Парень, которого ты называл наихудшим паразитом, пишущим в таблоидах? Тот парень?

- Да.

- Со Стэнли все в порядке, - тихо сказал Окс.

- Я не говорю, что это не так, - ответила она. - Но он, - она кивнула в сторону Бэнкрофта, - сказал, что не доверяет этому парню ни на грош.

- Нам не нужно любить его или доверять ему, - сказал Бэнкрофт. - Вы все любили предыдущего помощника редактора и доверяли ему, и посмотрите, к чему это нас привело. Стэнли Рокер отличается многими качествами, и хотя некоторые из этих качеств достойны порицания, одно из них заключается в том, что он человек с большим опытом работы в газетном бизнесе. Возможно, все эти годы он писал какую-то зловонную требуху, но это всегда была правильно написанная и проверенная фактами зловонная требуха. Теперь нам нужно двигаться дальше.

- Совершенно верно.

Сотрудники как один повернулись в угол комнаты, откуда донесся новый голос, и Бэнкрофт сделал это достаточно энергично, чтобы опрокинуться вместе со стулом на пол. Один из его тапочек слетел с ноги и ударил его по голове.

Он поднялся на ноги и присоединился к своим коллегам, которые таращились на женщину, которая сидела за столом в дальнем конце комнаты и чистила мандарин. Она была полной, лет шестидесяти, в водоотталкивающей куртке и оленьей шапке. У нее было лицо в форме сердечка с румяными щеками, и она выглядела так, словно ей было бы приятнее бродить по своему загородному поместью с парой колли, чем сидеть в редакции газеты в Манчестере. В качестве приветствия она одарила их веселой улыбкой.

- Кто ты, черт возьми, такая? - спросил Бэнкрофт.

- Элизабет Кавендиш Третья, но, пожалуйста, зовите меня Бетти.

Для ушей Грейс она звучала как один из тех полезных шикарных людей, которые время от времени появлялись по телевизору. Тот тип людей, который владеет большим количеством земли, но все равно рад засунуть руку в зад корове, если того требует ситуация.

- Как долго ты здесь сидишь?

- Достаточно долго.

- И, что более важно, как, черт возьми, ты попала сюда так, что никто из нас тебя не видел?

Она пожала плечами, отправила в рот кусочек мандарина и немного пожевала, прежде чем ответить.

- Я женщина определенного возраста. Мир наловчился игнорировать нас - Голливуд в частности. Если вы не Мерил Стрип или Хелен Миррен, вам просто нужно быть рядом и надеяться, что кому-то когда-нибудь понадобится бабушка. И не заставляйте меня начинать с гендерного неравенства среди ведущих новостей.

- Что? - спросил Бэнкрофт.

- Мне выбрать любой свободный стол? - спросила Бетти, махнув рукой. - Или есть какая-то система?

- Что? - повторил Бэнкрофт с видом человека, который вот-вот сорвется. Как только он поймет, что именно происходит.

- Простите, - сказала Бетти. - Я опять забегаю вперед, не так ли? У меня действительно есть склонность к болтовне. Я должна извиниться. Болтушка Бетти. Так меня называли девочки в школе. Дети могут быть такими жестокими, не так ли? Одна девочка - Дороти Уилкинс - однажды приклеила жевательную резинку к моему сиденью. Ужасная маленькая штучка. Интересно, где она сейчас. Вероятно, замужем за государственным министром. Все худшие из них такие. В любом случае, да простит меня упомянутый вами таблоидный парень, описание которого звучит откровенно ужасно, я новый помощник редактора.

- Только через мой труп, - фыркнул Бэнкрофт.

Бетти сморщила нос.

- Ну, это, безусловно, объясняет запах.

- Позволь мне прояснить ситуацию - ты думала, что лучший способ устроиться на работу - это проникнуть в здание, прийти на собрание, на которое тебя не пригласили, а затем оскорбить меня?

Бетти выглядела искренне озадаченной.

- Я тебя оскорбила? Я имею в виду, я почти уверена, что ты оскорбил большинство людей в этой комнате в ходе этой встречи, но я не припомню, чтобы я или кто-то другой оскорблял тебя, - она отправила в рот еще один ломтик мандарина и задумчиво прожевала. - Какая у тебя удивительно тонкая кожа.

- Позволь мне сэкономить тебе немного времени. Ты определенно, на сто процентов провалила собеседование. Теперь ты уйдешь по собственной воле, или