Империя #3 - Жан Аксёнов

Напоследок я достал кейс с камерами, которые любезно прислали из магазина Демидовых по заказу Петра Александровича.

— Это для документирования охоты, — пояснил я, раздавая очки со встроенными камерами, — чтобы не отвлекаться на съёмку.

Ещё одну камеру, небольшую коробочку с палец толщиной, мы закрепили прямо на ствол карабина с помощью специального кронштейна и пары прокладок из кожи, чтобы не царапать ствол. И сама камера, и кожа, и кронштейн были чёрными, так что в глаза не бросались и хищный облик дорогого карабина не портили.

— Кейс можно оставить здесь? — уточнил Михаил.

— Конечно, — кивнул я.

Я включил запись на камере очков. На самой границе поля зрения загорелся красный светодиод. Запись пошла.

— Итак, Михаил, ещё раз, под запись, напоминаю, — начал я зачитывать текст, заранее приготовленный Катей, — что вы отправляетесь на охоту по доброй воле и без принуждения. Лес дикий, твари тоже. Всё честно. Я не даю вам никаких гарантий, и единственно обещаю беречь вашу жизнь как свою собственную, но мешать вам получать удовольствие от схватки со зверем я не буду. Мои или моей напарницы указания вы обязуетесь выполнять чётко. Пожалуйста, подтвердите.

— За тем и приехал, — улыбнулся Чемезов. — Да, всё именно так. По доброй воле, опасность понимаю, указания обязуюсь выполнять. Идём уже!

ㅤ

Чуйка вела меня уверенно. Мы углублялись в лес, минуя заросли кустарника и поваленные деревья. Демоны изредка мелькали в поле зрения, но нападать на нашу группу не решались — слишком уж подготовленными мы выглядели.

Через час ходьбы чуйка привела нас на небольшую поляну, залитую солнечным светом. Под раскидистым дубом, нежась в лучах, спал демонический вепрь размером с небольшую корову. Щетина отливала зеленоватым блеском, из пасти торчали клыки длиной с кинжал.

Идеальная цель. Достаточно опасная, чтобы дать адреналин, но одиночная — легче контролировать ситуацию.

— Ваша цель, — шёпотом сообщил я Чемезову. — Постарайтесь не дать ему приблизиться. Клыки могут быть заряжены магией — и тогда легко пробьют защиту.

Мы с Эммой без лишних слов разошлись по флангам. Чемезов занял позицию, поднял карабин к плечу.

Выстрел разорвал утреннюю тишину. Латунная гильза со звоном выпрыгнула из ствольной коробки, блеснув на солнце. Артефактный патрон вжикнул через поляну, впившись в шкуру вепря чуть ниже и позади уха.

Отменный выстрел! Будь это обычный кабан, на этом охота и закончилась бы. Вот только этот обычным не был.

Он вскочил с возмущённым хрипом, больше напоминающим рычание, и огляделся по сторонам, волчком крутанувшись на месте. Его маленькие глазки быстро сфокусировались на Михаиле, и зверь тут же бросился на своего обидчика.

Отделявшие его от охотника двадцать метров он пронёсся за пару секунд.

Чемезов метнул руку вперёд, возводя энергетический щит. Вепрь даже и не думал замедляться, он врезался в барьер, отбросив промышленника на несколько метров, а сам промчался прямо.

Побледневший Михаил, впрочем, не растерялся. Пока демон разворачивался для новой атаки, он успел вскочить на ноги и вскинуть карабин.

Второй выстрел прогремел ещё громче. Снова точно в цель, насколько мне было видно — вот только раны на демонах затягиваются быстрее, чем успеваешь стрелять. Вепрь пошатнулся, взревел и снова атаковал, прорываясь через кустарник.

Третий выстрел прилетел зверю прямо в голову, оглушив на несколько секунд. Промышленник воспользовался передышкой — шагнув за толстый ствол сосны, он отщелкнул пустой магазин, позволив ему просто упасть на землю. Правой рукой выхватил из подсумка полный, вставил до щелчка, снял карабин с затворной задержки, и патрон со щелчком скользнул в патронник. Весь процесс занял секунды три.

Демон, придя в себя, ломанулся вперёд с удвоенной яростью, промчавшись мимо спрятавшегося охотника. Михаил ждать не стал — с его левой руки сорвались два сюрикена, которые, разогнавшись, вонзились кабану один в шею, а другой в глаз.

Дикий визг раненого зверя даванул по ушам. Кабан замотал головой, но звёздочки сидели плотно, при каждом движении продавливаясь глубже. И всё бы ничего, да только Чемезов, с его скромным резервом, бледнел на глазах. Будь он как маг посильнее — он бы продавил кабана. Но сейчас ему просто не хватало сил, а концентрация мешала применить огнестрел.

А вот кабан понял, что дело пахнет керосином, и бросился в самоубийственную атаку. Чемезов снова поднял щит, вот только и кабан напитал клыки магией — они засветились зеленоватым светом.

Я понял, что щит Чемезова столкновения с вепрем не выдержит, и хотел уже вмешаться, но в этот момент Эмма молнией метнулась наперерез зверю. Она не пыталась ранить его — просто впечатала ему пятку в область уха, сбив с атаки, и тут же откатилась в сторону.

Этих мгновений хватило Чемезову, чтобы прийти в себя. Он подхватил карабин, вскинул его к плечу и выстрелил практически в упор. Артефактный заряд вошёл во второй глаз, кабан запнулся и повалился на землю. Он всё ещё был жив, несмотря на чудовищную рану. Чемезов, не долго думая, выстрелил ещё раз, эффектно приставив дуло почти вплотную к уху.

С глухим стоном вепрь испустил дух.

Щёлкнули, вернувшись на своё место, сюрикены.

Чемезов тяжело дышал. Но на его лице читался непередаваемый восторг победителя — он сам, практически без помощи, завалил серьёзного противника!

— Граф! — повернулся он ко мне. — Это было великолепно!

ㅤ

* * *

ㅤ

Катя смотрела в окно кабинета, наблюдая, как охотники скрылись за поворотом дороги. Илья ушёл на своё первое сафари. С Эммой. В её идеальном боевом облачении, которое подчёркивало каждый изгиб её фигуры.

Девушка поморщилась и отвернулась от окна. Ну и пусть! У неё тоже есть знакомые. Ещё посмотрим, у кого связи круче!

Она взяла ноутбук и устроилась так, чтобы в кадр попадали только лицо и часть книжных полок за спиной.

Студенческая подруга, Даша, ответила почти сразу.

— Катюш! — её лицо появилось на экране с обычной идеальной укладкой. — Наконец-то! Я как раз думала тебе звонить.

— Мы думали! — раздался голос за кадром, и в поле зрения появилась растрёпанная, но обаятельная Света. — Привет, Кать!

— Привет-привет! — улыбнулась Катя. — Как дела, девочки?

Первые полчаса прошли в привычной болтовне о новых коллекциях, косметических новинках и сплетнях из общего круга. Катя расслабилась, с теплом и лёгкой ностальгией вспоминая прежнюю жизнь.

— Кать, а расскажи, как там твой граф? — вдруг спросила Света. — Каменский, если я не ошибаюсь?

— Да, — подтвердила Катя, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Илья.

— Погоди-погоди… — нахмурилась Даша. — Каменский… это что, тот самый Каменский, про которого в новостях показывали?

— Если ты про лесной пожар, то да, — кивнула Катя.