Нартуган: Из огня и магии - Ануар Нурланулы Кошкарбаев

и провела рукой по его лбу. Он всё ещё горел, но дыхание стало ровнее. Она поднесла к его губам ложку с отваром. Нартуган не сразу отреагировал, но через несколько секунд, все же, рефлекторно проглотил жидкость.

К вечеру он начал приходить в себя, веки едва заметно дрогнули. Через несколько мгновений он стал уже различать приглушённые звуки и мягкий лунный свет, проникающий через окно. Голова слегка кружилась, но тело ощущалось легче, чем раньше. Он попытался приподняться, но не успел толком осмотреться — знакомый голос заставил его замереть.

— Теперь-то нам никто не помешает. Мне нужна твоя подпись на документе отказа от магии.

На столе у окна сидело то самое существо. Свет был выключен, и только бледное сияние ночи, пробивающееся сквозь стекло, позволяло разглядеть его лицо.

Его глаза были человеческими, но в них было что-то неестественное. Нартуган знал охранника с похожим разрезом век, но это сходство лишь усиливало тревогу. Зрачки монстра не просто светились — они мерцали, напоминая гниющие болотные огоньки, вспыхивая темно-зелёными искрами в глубине глазниц. Если присмотреться, можно было заметить, что в них не было привычных зрачков. Вместо этого в самом центре глаз проступал узор, напоминающий треугольник с изломанными линиями, будто древний знак, скрывающий в себе забытое послание.

Нос существа был длинным и острым, словно выточенный из камня. Когда оно улыбнулось, кожа на скулах натянулась, обнажая кривые, острые зубы, напоминающие осколки сломанного клыка. Но самым жутким было не это. Из его тёмной пасти выглядывал язык — слишком длинный, чтобы скрыться за зубами. Он двигался медленно, как извивающаяся змея, будто искал, за что ухватиться. На голове почти не осталось волос — редкие пряди тянулись от макушки, напоминая высохшие корни мёртвого дерева. Кожа выглядела странно — не гладкая, как у человека, а покрытая сетью трещин и тёмными углублениями, словно следами давних ожогов.

Нартуган невольно повернулся на бок. Он натянул на себя одеяло и затаил дыхание, стараясь не двигаться.

— Нар-ту-ган… Я знаю, что ты меня слышишь. Не бойся, я не пришёл тебя есть. Или что там в твоём кошмаре? Просто поставь подпись — и всё.

Существо спрыгнуло со стола на пол. Оно было невысокого роста, таким же, как в уборной.

— Я не хочу от этого отказываться, — сказал Нартуган, готовый в любой момент вскочить и дать отпор, если его ответ не понравится незнакомцу.

— Что? Зачем тебе это? Люди и так неплохо живут в своём мире. Я бы понял, если бы у вас тут была война, голод, эпидемия или стихийные бедствия… Но ты живёшь в тепле, да и мама твоя…

Существо вдруг замерло, резко обернулось и начало принюхиваться.

— Неожиданно… К тому же удивительно!

Его брови взлетели вверх, а на лице появилось выражение лёгкого испуга.

— О чём ты?

— Кажется, для начала мне стоит поговорить с твоей матерью, чтобы в дальнейшем не было недопонимания.

— С мамой? Нет… Не говори ей!

Но Нартуган не успел даже вскочить с постели, как незваный гость тут же исчез.

Наутро Нартуган проснулся и решил пойти в школу. Всё, что произошло ночью, он предпочёл скрыть от матери. Спустившись вниз, он увидел, как она, как и каждое утро, готовила ему завтрак. Бике не выглядела встревоженной или сердитой, так что он мог выдохнуть с облегчением, словно внезапно вспомнил, что важный экзамен не сегодня, а только через неделю. Значит, тревога была напрасной. Похоже, существо не пыталось с ней заговорить… или, по крайней мере, она не подала виду. За завтраком они сидели молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами о школе.

На первом уроке его уже ждали Ляззат и Салтанат. Скрепив руки на груди, они явно собирались устроить парню взбучку.

— Нартуган, тебе не стыдно? Притворился больным, лишь бы не прийти, когда нам задали групповое задание!

— Из-за тебя нам пришлось многое переделывать в нашем общем, прошу заметить, выступлении, — добавила Салтанат. — Задание было простейшее: решить семь примеров, выбрать одну теорему и втроём выступить перед классом. Чего же ты так испугался?

Ляззат стояла рядом, уже подвернув рукава.

— Простите, мне вчера и вправду было плохо, — пробормотал Нартуган.

— А сегодня, я смотрю, ты как новенький! — фыркнула Ляззат. — Что, всего за один день выздоровел?

Они обе засмеялись, не столько от веселья, сколько от ощущения собственного превосходства.

Тут прозвенел звонок, и все уселись по своим местам. Отличницы заняли первую парту, а Нартуган направился в конец кабинета. Поставив рюкзак на пустующий соседний стул, он лениво поправил лямку и кивнул вошедшему преподавателю.

Занятия казались скучными. Цифры, формулы, исторические даты сливались в монотонный поток, который вскоре перестал даже доходить до сознания. Но не только скука мешала сосредоточиться. Два узурпатора, Ляззат и Салтанат, не упускали шанса подойти к нему после каждой перемены. Они то многозначительно переглядывались, то нависали над ним, скрестив руки, шепча что-то угрожающее. Но Нартуган знал их с детства и понимал, что их угрозы — всего лишь способ выплеснуть злость. Не обращая на них внимания, он размышлял о событиях прошлой ночи.

Кем было это существо? Ощущение тревоги не проходило. Если монстр вернётся, у него должен быть план. В этот раз он не даст ему сбежать. Засунув руку в рюкзак, подросток нащупал свёрнутую верёвку, грубую и чуть пахнущую пылью. Он взял её из кладовки дома, убедившись, что никто не заметил. На ощупь верёвка была крепкой, шершавая волокнистая структура впивалась в пальцы.

После школы Нартуган решил немного прогуляться и направился в большой парк неподалёку от дома. Стояла жара, и на аллеях почти не было людей. Это было даже к лучшему — он надеялся, что маленький монстр снова появится. Ради этого он был готов ждать хоть до самой ночи.

Выбрав подходящее место, он с трудом установил ловушку — петлю, которая при нажатии должна была затянуться вокруг ног жертвы. Он изучил основы создания ловушек с помощью быстрого касания нужных книг и теперь был уверен, что капкан сработает без сбоев.

Закончив, он присел, достал колоду карт и начал гадать, придёт ли сегодня это существо.

— Не надо гадать, я уже здесь.

Голос раздался из-под сенью дерева. В тени поблёскивали те самые зелёные глаза с узором. Когда существо шагнуло вперёд, дневной свет впервые полностью осветил его. Густой мех, покрывавший нижнюю часть его тела, выглядел нелепо, и Нартуган не удержался от смеха.

— И что тут смешного? Ах да, ты же никогда не видел девона. Ну да ладно, с этим потом разберёмся. Сегодня я пришёл не один.

Шагнув