Хранитель Империи том 1 Начало - Александр Вересов

Разговор за обеденным столом тек плавно и скучно — погода, последние новости из столицы, здоровье матушки. Я кивал и улыбался в нужных местах, но краем глаза следил за отцом. Он был напряжён. Это чувствовалось по тому, как он сжимал вилку, как слишком быстро допил чай.

После обеда гости с отцом удалились в рабочий кабинет.

— Маменька, я, пожалуй, пойду к себе, — сказал я, изображая усталость. — Что-то разболелась голова.

— Иди, милый, — мать коснулась моей щеки тёплой ладонью. — Я пришлю тебе чаю с мятой.

Как только она скрылась на половине слуг, я бесшумно скользнул в малую гостиную. Комната, примыкавшая к кабинету отца, имела с ним общую стену — тонкую, как бумага, особенно возле печной трубы. Я замер у стены, прижался ухом к прохладной штукатурке и затаил дыхание.

Голоса доносились приглушённо, но разборчиво.

— …по приказу императора был исследован лес неподалёку от вашего родового поместья, — говорил незнакомец. Голос у него был ровный, без эмоций, словно он читал казённую бумагу. — Как вы знаете, во времена Слияния там находился Храм Спасения. Наши учёные выяснили, что твари не из нашего мира не могли зайти на его территорию. Мы проводим раскопки уже второй месяц, но не можем понять принцип работы этой защиты. Вас приглашают как эксперта.

Послышался шелест страниц — отец листал какие-то бумаги.

— Через два дня мы отправимся в поместье, — ответил он наконец. — За это время я посмотрю описания храмов той эпохи. У нас в библиотеке должны быть старые чертежи. Я постараюсь вам помочь. Всё-таки я давал клятву.

— Вот и договорились, — в голосе незнакомца впервые проскользнуло что-то похожее на удовлетворение. — Это важно для империи, Пётр Александрович. То, чего мы опасаемся уже несколько десятилетий, может скоро произойти.

Я замер. «То, чего мы опасаемся»? О чём они?

Дверь кабинета открылась, послышались шаги, голоса прощания. Я присел за тяжёлой портьерой, сжавшись в комок, и просидел так, пока шаги не стихли в парадной. Только тогда я выскользнул из малой гостиной и бегом бросился к себе.

Храм Спасения… Защита… «Скоро произойдёт»…

Всё это было куда реальнее, чем я мог себе представить. И эти слова окончательно испортили мне все планы. Я надеялся, что когда-нибудь смогу незаметно пробраться к тому самому храму, может быть, летом, когда все уедут. Теперь стало ясно — отец поедет туда сам. И он определённо не хочет, чтобы я приближался к этой тайне.

Вернувшись в комнату, я достал книгу из тайника. Руки всё ещё дрожали. Нужно было читать дальше. Нужно было узнать как можно больше, пока отец не хватился и не начал задавать вопросы.

Я открыл книгу на том месте, где остановился.

Дальше шло описание действий, которые совершал Орден в Москве, — патрули, сигнальные костры, тайные знаки на стенах домов. В общем, ничего особо полезного для меня там не было. Лишь в самом конце главы, мелким почерком, словно приписка на полях, значилось: «Полная история — на базе Ордена. Москва, Китай-город, подклеть церкви…»

Дальше шло пятно. Кто-то залил текст чернилами, словно нарочно скрывая адрес.

Я выругался сквозь зубы. Конечно. Слишком просто было бы найти всё сразу.

И тут я вспомнил. Через месяц у маминой сестры день рождения. Мы поедем в Москву всей семьёй. Это шанс. Китай-город не такой уж большой, церквей там много, но если знать, что искать… Может, я найду кого-нибудь, кто сможет помочь. Старых слуг, сторожей, может, даже священников, которые хранят тайну? Шансов было мало, но надежда — единственное, что у меня оставалось.

Я перевернул страницу. И замер.

Вторую главу открывал рисунок. Детальный, почти фотографический набросок изображал сгорбленную фигуру с длинным, покрытым шипами хвостом. Тварь стояла на задних лапах, передние, с кривыми когтями, были выставлены вперёд. Пасть оскалена, в ней — ряды острых зубов.

Внизу была выведена чёткая надпись: Вулкалак длиннохвостый, а рядом — жирная метка красными чернилами: Крайне опасен.

У меня похолодело внутри. Я знал эту тварь. Я видел её каждый день, сам того не понимая. На гербе нашего рода. Дракон нёс в лапах меч и поверженного монстра. Этого монстра.

Описание было кратким, словно тот, кто его составлял, либо спешил, либо не хотел вдаваться в подробности. А может, просто мало кто возвращался живым после встречи с ним.

Вулкалак длиннохвостый:

Размер — до двух метров в холке

Вид атаки — ближняя (когти, зубы), дальняя — шипастый хвост, способный пробить стальной доспех

Магические способности — управление разумом себе