Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Там, среди провалов заброшенных выработок и старых штолен, обновленный навык Роя зафиксировала явную аномалию. Статичные серые сгустки некротической энергии фонили на общем фоне.

Это были разрозненные отряды нежити. Они забились в глубокие пещеры, скрываясь от действия рейд-рот. Судя по сигнатурам, это были осколки орды Озриса, потерявшие контакт при маневрировании и оторвавшиеся после переподчинения армии Мёртвого рыцаря Танкреда. Нежить эта не была разумна, но действовала по каким-то вполне логичным алгоритмам, спряталась и ушла в спящий режим.

И это проблема. Их мог активировать другой «командир». Или беспокойные любопытные гномы, которые рано или поздно найдут эту штольню попадут в западню.

Раньше подобная проблема требовала бы создание группы зачистки, в том числе магов. Подойти, спровоцировать на нападение и перебить нежить, причем с неизбежными рисками потерь.

Но сейчас…

Я напрягся, внимание сфокусировалось на сером пятне аномалии. Расстояние в сотни миль не имело значения.

В виртуальном пространстве интерфейса проявились тусклые, оборванные нити управления, безвольно болтающиеся над замершими в темноте скелетами. Бесхозный, никем не задействованный ресурс.

Направленный ментальный импульс заставил их трепетать. Моя воля захватила обрывки каналов, легко сминая жалкие остатки сомнений. Серые нейтральные юниты стали лояльными мне зелёными.

Процедура захвата заняла меньше секунды.

Я не стал активировать их боевые алгоритмы и выгонять на поверхность. Раз уж бесплатный ресурс сам упал мне в руки, его следовало использовать.

Я отдал им приказ и направил к армии герцога Танкреда. Причём провёл для них безопасный для всех маршрут.

В ту же секунду сотни ставших зелёными маркеров на моей внутренней карте пришли в движение, выстраиваясь в походные колонны прямо под землёй. Без единого звука, без малейшего намека на усталость или протест. Идеальные юниты. Никаких проблем с дисциплиной.

Всё. Я отпустил их, пусть идут.

Я медленно открыл глаза, разрывая подключение к Рою.

Штаб Столбовой башни встретил меня прежней тишиной. Времени прошло всего ничего. Дыхание было ровным, пульс, несмотря на колоссальный объём пропущенных через мозг данных, оставался в норме. Головной боли нет, даже намёка на неё нет.

Тест прошел успешно. Новые способности Роя работали, радиус покрытия был феноменальным, сотни миль без всяких проблем.

Мое сознание вновь скользнуло в интерфейс Роя. Ментальная карта Газарии пульсировала тысячами лояльных маркеров. Я сфокусировал волю, и мысленно двинулся за пределы своих территорий. Туда, где на физических картах начинались ничейные земли и чужие владения.

И… Движение остановилось, словно я на полной скорости врезался головой в бронестекло. Никакого плавного затухания, никаких помех на линии или потери пакетов данных. Мне туда просто было нельзя. Чужая юрисдикция?

Я попытался обойти блок с фланга, или найти другое место прохода, но результат оказался идентичным.

Статус полубога выдал мне полные права администратора, но исключительно в рамках моей территории.

Интересно…

А если Мистрас…

Рой проник туда и я некоторое время наблюдал, как парочка гномов идут по одному из коридоров. Прощупывают каждую стену, каждый уголок, делают пометки и ворчат по поводу чудовищной готовки гнома-повара.

Но Мистрас был единственным исключением. А так — Газария и десяток миль прибрежных вод были моим личным доменом, пропитанными моей энергетикой и лояльностью моих войск. Всё, что находилось за её пределами, по-прежнему скрывал плотный туман войны.

Ограничения всегда раздражают, особенно когда ты только что распробовал вкус всеведения. Я зафиксировал этот факт в памяти: для расширения зоны покрытия потребуется физическое присутствие моих флагов и, вероятно, захват ключевых точек карты.

Я уже собирался разорвать подключение, когда на самой границе слепой зоны нечто вроде еле слышного голоса.

Словно древняя радиоточка на кухне, выключенная почти под ноль, но невольно привлекающая внимание.

Тусклый, едва заметный сигнал едва-едва проникал сквозь пелену почти непробиваемого тумана.

Я решил игнорировать недоступность территории и представил себе, как вишу над Быками и пытаюсь позвонить… Кому?

Кто выходит со мной на связь?

«Человек-союзник Рос Голицын…»

Я узнал голос. Это же ни много ни мало, а целый Вейвлиод! Глава Ордена сияющего Орлана. В обычных обстоятельствах его голос звучал как натянутая тетива, источая уверенность и превосходство древней расы. Сейчас в этих вибрациях читалась усталость и скорбь.

«Я слышу тебя, эльф-союзник лорд Вейвлиод», — я настроил ответный канал, отсекая лишние эмоции. — «Рад, что вы живы».

Эльф ответил не сразу. Ментальная связь транслировала его тяжёлое, прерывистое дыхание.

«Я жив. Но не весь мой Орден, не весь. Мёртвые боги нанесли удар. Они воздвигли алтарь прямо на границе наших лесов. Это не была случайная стычка или набег дикой нежити. Они начали осаду. Скажи мне, человек-союзник, остался ли ты верен Живым богам?»

«Я был и остаюсь верен себе, эльф-союзник. Но я в дружбе и союзе с Живыми богами».

«Я чувствую, что ты наделён новым статусом…»

«Живые боги даровали мне его. Хотя „даровали“ — это не точное слово, это часть сделки. В любом случае, я не поменял сторону в конфликте, если об этом речь».

«Я рад это слышать, человек-союзник. Как вы пережили восстание нежити?»

«Гражданским пришлось трудно, но у нас регулярная армия. Пережили. А вы?»

«Мы много сотен лет тренировались, поэтому эльфы справились с мертвецами. Но алтарь на границе стал для нас проблемой».

«А кого из Мёртвых богов он?»

«Соббека», — ответил Вейвлиод, и хотя телепатическая связь не передавала эмоций, мне показалось что тут повеяло жгучей ненавистью. — «Он выставил против нас не скелетов. Гарнизон состоял из элементалей. Малых и больших тварей, сотканных из камня, грязи, огня, ветра и даже окаменевшего дерева. Обычные стрелы их не брали. Нам пришлось вступать в ближний бой».

Ментальный канал на секунду дрогнул, передавая отголоски чужой боли.

«Мы разрушили его, Рос. Мы пробились к этому проклятому камню и раскололи его на части. Победу Орден посвятил богине Хиккае. Она приняла подношение… одарила выживших своим светом. Но цена… Очень много эльфийских душ отправились в Вечные чертоги. Слишком много славных имён стали строчками на камнях памяти».

Я пропустил мимо ушей его драматические слова. Люди и эльфы тут не в одинаковой ситуации. Эльфы могли жить условно-вечно, люди, как и остальные расы, готовились к смерти с момента рождения. Мы обязательно умирали, отношение было другое.

Сухой остаток был куда важнее: боги активно спавнят алтари на нейтральных и жилых территориях, создавая плацдармы. Скорее всего, алтари также используются для переброски войск из другого мира. Надо бы взять в плен кого-то из псоглавцев и допросить. А разрушение такого алтаря и передача его энергии нужному покровителю дает мгновенный бафф.

«А что творится за пределами ваших лесов, союзник-эльф?»

«За нашим лесом,