Проклятая - Шарлотта Сизель

Маргарет поспешила наверх, прислушиваясь к торопливым шагам хозяина. Она поправила причёску, затянула потуже пояс фартука и наклонилась, чтобы подобрать плащ, небрежно брошенный на ступеньки. Украшенный нитями вечности, окружённый защитными заклинаниями, он стоил целое состояние.

Подойдя к покоям графа, она постучала у распахнутой двери.

– Добрый вечер, мой господин! Как прошёл день?

Сидя в кресле, обитом узорным бархатом, Адриан де Фанри вертел в пальцах несколько кристаллинов.

– Мне снова отказали! – воскликнул он возмущённо. – Требуют ещё гарантий. Спрашивается, как я могу доказать свои теории, если не могу их проверить на практике? Все толкуют об «иных приоритетах»…

Молодой человек отменил заклинания красоты, которыми едва не злоупотребил перед уходом. Рубашка была распахнута на тощей груди, встрёпанные волосы почти закрывали лицо с резкими чертами. Ничто не указывало на его благородное происхождение.

– Убийство… – ухмыльнулся он. – Как будто это редкость в Льяльсе. По крайней мере, пятое за неделю. Надо что-то придумать…

– Убийство?

– Ну да: когда один прикончил другого.

Маргарет не особо возмутилась. Ей не требовались пояснения: на своей прежней работе она сама несколько раз совершала такое.

Среди растений и кристаллов, громоздившихся на полках, Маргарет заметила пыль, накопившуюся на кристаллинах и украшениях. Простое хозяйственное заклинание могло бы мгновенно привести всё в порядок, но Маргарет с самого её появления в доме было запрещено убираться в этой комнате. Одно из немногих правил, но его следовало соблюдать неукоснительно.

– Принести вам ужин?

– Попозже. Мне надо придумать, что делать с этим новым отказом.

Активировав несколько кристаллов, он прочитал множество сообщений, которые появлялись перед ним прямо в воздухе. Маргарет удивлялась, как он ухитряется их разбирать среди всевозможных предметов, загромождавших комнату чуть ли не до потолка.

Услышав стук у входной двери, оба нахмурились и удивлённо переглянулись. Никто не стучал: молоток висел просто для украшения. Приглашения рассылались на пергаментах с помощью почтового заклинания, вызовов по видеомагии, но никто никогда не появлялся в дверях незваным.

Маргарет оживила магию печати на правой ладони. Левой рукой она сжимала рукоятку волшебной палочки, покрытой узорами, содержащими множество опасных заклинаний, прочитала их и обвела пальцем. На мгновение узоры ярко вспыхнули.

Граф смотрел на это скептически.

– Не думаю, что враг будет особенно вежлив…

Он применил заклинания, чтобы привести себя в порядок. Волосы пригладились, на нём появилась белоснежная рубашка и светлый камзол с семейным гербом на груди: камелией.

– Осторожность не помешает!

Маргарет поклонилась и поспешно сошла по ступенькам. Из вестибюля с помощью магии проверила, что происходит снаружи. Никакой ауры, никакой особой энергии – вроде бы там никого не было. Озадаченная, она открыла дверь, пряча за спиной палочку.

На крыльце стояла перепуганная девушка-метиска. Вид у неё был совсем неподходящий для этого шикарного района: грязные туфли, платье из грубой шерсти промокло от снега, многолинзовые очки висели на цепочке. Маргарет узнала старинный считчик магической энергии – большая редкость. Незнакомка запыхалась. Зачем было бежать, если простейшее заклинание позволяет запросто оказаться там, где нужно?

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. В незнакомке не чувствовалось никакой опасности.

– Мне нужна помощь…

Она что-то неразборчиво добавила. Девушка растерянно смотрела на Маргарет, словно не очень понимая, кто она и где она.

– Что?

– Это 23, Второй Корень, северо-запад?

– Да, – сухо сказала Маргарет, – и что вам нужно?

– На нас напали в нашей лавочке. Мой хозяин послал меня сюда за помощью. Он защищается магией, но, боюсь, его надолго не хватит.

– Хозяин?

– Мэтр Натаниэль, расшифровщик.

Это же не кто иной, как Нат’сан!

Несмотря на свою многоопытность, Маргарет в страхе отступила, с трудом овладела собой. Девушка упоминала о магии – должно быть, она ошибалась.

– Маргарет, – позвал граф из гостиной, – думаю, лучше бы продолжить разговор в доме!

Он применил заклинание, чтобы узнать, кто же решился вмешаться в его повседневную скуку. Незнакомка его заинтересовала. Маргарет внимательно осмотрела незваную гостью в поисках оружия, но ничего не нашла. Она неохотно посторонилась, давая ей войти. Волшебная палочка мгновенно исчезла в печати на правой ладони. – Милости просим.

Незнакомка оставляла на полу мокрые следы. Увидев Адриана, который наливал себе персиковый ликёр, она замерла на мгновение, но быстро справилась с собой и решительно обратилась к нему.

– Умоляю! На моего мэтра напали! Он приказал мне идти сюда, но я потеряла много времени и боюсь, уже поздно.

Она была готова расплакаться, Маргарет потрясла открытость её чувств. Большинство жителей Льяльса пользовались магией, чтобы в любой ситуации сохранять достойный вид.

– Почему вы не послали почтовое заклинание стражникам? Они бы вмешались.

– Я не могу.

Сердце Маргарет чуть не остановилось. Она всё больше волновалась.

– Вы из ничтожников? – удивился Адриан. – Вы говорите, что ваш хозяин расшифровщик по имени Натаниэль?

– Ну да. Я отвечу на все ваши вопросы потом, только… помогите ему!

Голос её дрожал. Она переводила взгляд с одного на другого, надеясь, что они как-то отреагируют. Она ошиблась?

– Он применил магию? – настаивал граф. – Опишите.

– Образовалась тёмная масса, он словно превратился в камень. Странно говорил…

Её описание напоминало демоническую магию, запрещённую в Льяльсе. Маргарет снова одолевали сомнения. Сан не мог освободиться! Он заключён в теле ничтожника! Он никак не мог применить магию!

Интерес Адриана к незнакомке озадачил Маргарет. Когда она шагнула к графу, Маргарет встала между ними, чтобы девушка не могла коснуться его. Незнакомка решительно повторяла свою просьбу.

– Надо спешить… Я боюсь за его жизнь!

Она готова была разрыдаться, вцепившись пальцами в подол платья. Но Адриан не спешил.

– Как вас зовут?

– Элизабет Амеле.

Адриан начертил в воздухе круг и произнёс заклинание.

– Мой господин, нужно…

Маргарет не договорила. Граф устанавливал контакт с помощью видеомагии. Он мог связаться с большинством своих современников. Маргарет никогда не видела, чтобы кто-либо смог блокировать его вызов.

Большие фиалковые глаза метали молнии. В комнате со светлыми стенами и светлой мебелью чёрные волосы герцогини ещё больше выделялись, поскольку она была одета согласно традиции в белоснежное платье. Граф смотрел бесстрастно. Их сходство было несомненным. Маргарет почтительно поклонилась.

– Кто посмел… – грозно начала Каме’льялла, но тут же смягчилась. – Адриан? У меня сейчас много забот, так что переходи прямо к делу.

Герцогиня быстро овладела собой. Нетерпеливо барабаня ногтями по столу, она ожидала объяснений. Увидев главу городской власти, Элизабет отступила на шаг, но Маргарет преградила ей путь к двери.

– На Нат’сана напали. Он прислал своё доверенное лицо за помощью.

Герцогиня нахмурилась, недоверчиво сощурилась. Только теперь она обратила внимание