Проклятая - Шарлотта Сизель

– Добрый день, – приветствовал её молодой человек. – Не хмурьтесь так: это просто визит вежливости. Маргарет, не могла бы ты устроить, чтобы мы побеседовали с удобствами?

– Конечно, мой господин!

Маргарет лишилась руки. Демонические частички поразили кость, и врачи ничего не смогли сделать. На культе теперь красовался протез. Маргарет создала стол, и Элиза заметила, что она ещё не полностью восстановила свои способности. У стола не хватало ножки и части столешницы. Граф не обратил на это никакого внимания, создал себе кресло и уселся.

Маргарет продолжала свою работу как ни в чём не бывало. Бисквиты были поломаны, фрукты, большей частью разрезанные пополам, отдавали землёй. Несмотря на стойкость Маргарет, Элиза заметила на её лице раздражение, когда она едва успела подхватить падающий чайник. Уцелели лишь две чашки.

Одну подхватил граф и молча выпил. Поколебавшись, Элиза последовала его примеру. Чай был холодный.

– Попробуйте пирожные, они почти так же хороши, как те, что вы когда-то делали!

– Вы пришли обсуждать именно это?

Недовольная гримаса Маргарет испугала Элизу. Но та тут же заулыбалась, в руке её появилось ожерелье. – Граф! – Бартелеми был настороже.

Он напрягся, готовый вмешаться. Граф спокойно отобрал украшение, чтобы коллега мог его проверить. Наконец Бартелеми кивнул.

– Вы можете взять его в руки? – Адриан привлёк внимание Элизы.

Она опасливо взглянула на Бартелеми, тот подбодрил её взглядом. Элиза взяла ожерелье. Ничего не произошло.

– Вы что-нибудь чувствуете?

– Ничего.

– Подвеска содержит демоническую энергию, как и вы. Поскольку демон теперь маленький, уровень его энергии слишком низок, чтобы представлять опасность.

– Вы думаете, я могла среагировать и это обнаружило бы Сана?

– Не прямо сейчас. Но подобное могло бы его побеспокоить.

Это такой способ проверки? Элиза отложила украшение на столик. Она не могла разгадать, что за всем этим кроется.

– В вашем обиходе очки для расшифровки – это личная вещь?

– Обычно линзы используются специалистами, но они не у каждого свои. Просто инструмент.

В руке графа появились очки. Большая часть стёкол была матовая или дымчатая.

– Я бы попросил вас изучить подвеску.

Бартелеми снова одобрительно кивнул.

Зрение Элизы пока ещё находилось под влиянием Сана. Цвета были искажены: всё казалось серым и огненным. Она надела очки, опасаясь, что воздействие демона помешает анализу. Очки были не такие, как у Натаниэля, но Элиза быстро приспособилась с ними управляться. Через несколько секунд она уже действовала вполне уверенно.

– Вижу демонические знаки.

Граф подсунул ей листок бумаги, и она их нарисовала.

– Силовые линии вокруг деформированы, – продолжала она.

Элиза быстро делала наброски, потом обнаружила классическое заклинание, позволявшее изолировать предмет. Она поняла: оно предназначено защищать тех, кто схватит ожерелье. По своей сути украшение являлось резервуаром, и оно было наполнено демоническим излучением. – Я должна ещё что-то увидеть? – спросила она.

Граф не ответил: он с удовольствием пил свой холодный чай. Девушка сняла очки, а Бартелеми взял её записи для изучения. Элиза бережно отложила инструмент, мешавший ей, на столик.

От этого он накренился, блюдо с пирожными полетело на пол и с треском разлетелось на кусочки. Маргарет посмотрела на черепки, потом на Элизу. Рука её на мгновение сжалась в кулак.

– Я уберу, – поспешно сказала Элиза.

– Не надо, – произнесла Маргарет сквозь зубы.

Замерев на диване, Элиза боялась пошевелиться, чтобы снова не вызвать гнев Маргарет. Казалось, прошла вечность.

– Ну как, Бартелеми? – нетерпеливо спросил граф.

– Очень точно.

– Да, я тоже так считаю.

– Она особенным образом изображает демонические знаки.

– За последние месяцы у неё было время с ними ознакомиться, – рассмеялся граф. – Вы заметили какое-либо влияние на её энергию?

– Нет.

– Итак?

Бартелеми вздохнул.

– Отлично! Вы поручитесь за меня, а я буду контролировать её.

Элиза смотрела на них обоих и ничего не понимала.

– Это вы о чём?

Граф взглянул на неё лукаво.

– О том, чтобы сделать вас расшифровщицей в нашей бригаде.

Элиза просто остолбенела. Он имеет в виду, что с неё сняты обвинения?

Работать в бригаде… Ей такое и в голову не приходило. Её измученное лицо озарилось улыбкой.

– Это прекрасно! Конец.

Благодарности

Эта книга написана по-новому: она производит более сильное впечатление, сильнее возбуждает воображение. Такой опыт удался прежде всего благодаря тому, что моё окружение оказало мне поддержку, когда я была готова пасть духом.

Во-первых, благодарю Жюльена за то, что он поддерживал и верил в меня больше, чем я сама!

Благодарю членов Союза Сказочников, с которыми всегда было полезно и приятно обсудить написанное и наметить продолжение.

Спасибо читателям, которые приняли моё сочинение с первого раза, чьи комментарии, полные энтузиазма, радовали меня и наполняли решимостью дойти до конца этого приключения.

Спасибо Никсен, Натсу и Айслун, которые дали мне возможность довести эту историю до завершения и тщательно отполировать её, чтобы достичь совершенства в окончательной отделке.

Спасибо Марион, давшей шансы Адриану и Элизе в окончательной версии.

И, конечно, спасибо всем вам, кто выбрал эту книгу из любопытства, случайно или ещё по какой-либо причине и теперь держит её в руках. Надеюсь, что путешествие в Льяльс доставило вам столько же удовольствия, сколько получила я, когда писала об этом!

Сноски

1

Кринолин – это конструкция в виде каркаса или нижней юбки, предназначенная для придания объёма и формы женскому платью.

2

Нувориш (от фр. nouveau riche – «новый богач», «скоробогач») – быстро разбогатевший человек из низкого сословия.

3

Патина – это особый налёт разных оттенков, который образуется на поверхности изделия в результате длительного воздействия окружающей среды или искусственного старения.

4

Мажордом – старший над прислугой в богатом доме; дворецкий.

5

Ротонда – круглая постройка (здание, павильон, зал), обычно окруженная колоннами и увенчанная куполом.

6

Камергер – старшая придворная должность, ключник монаршего дворца.

7

Шпалера – безворсовый настенный ковёр или обивочная ткань ручной работы, обычно с сюжетными или пейзажными изображениями.

8

Лубок – твердая накладка в повязке на место костного перелома.

9

Поволоки – нити, проволока или шнуры, на которых держатся и двигаются костяшки на счётах.