Искатель 25 - Сергей Шиленко

визуальные эффекты ревущего адского пламени, для всех зрителей и самих новобранцев картина выглядела абсолютно апокалиптично. Море бушующего огня накрыло гвардейцев с головой, запахло несуществующей гарью, а жар фантомного пламени заставил первые ряды зрителей в панике отшатнуться.

В рядах новобранцев воцарился хаос, послышались крики, визг, строй сломался, и вся разработанная их командирами тактика полетела к чертям собачьим. Солдаты врезались друг в друга, бросали щиты и пытались сбить с себя иллюзорное пламя.

Вид этих паникующих салаг вызывал у меня лишь холодное, сугубо профессиональное удовлетворение. Меня коробило от того, как бездарно они отдали позиционное преимущество, но урок пойдёт им на пользу. Жестоко? Возможно. Я хмыкнул, скрестив на груди руки.

Лучше уж пусть эти щенки «умрут» под иллюзорным пламенем здесь, на глазах у ржущей толпы, чем станут смердящим палёным мясом на реальном поле боя. Там, за безопасными стенами Вольного, второго шанса им никто не даст. Вот вам первый урок, господа командиры: земля под вашими ногами — это тоже грёбаный фронт, привыкайте. Опасность редко приходит с той стороны, куда вы смотрите.

Глаз Истины бесстрастно считывал боевые показатели, пока я наблюдал за тем, как зелёные полосы жизни над головами гвардейцев стремительно мигают и окрашиваются в тревожный жёлтый.

Симуляция или нет, но животный страх в их широко распахнутых глазах был самым настоящим, и этот урок, если они не совсем идиоты, однажды спасёт им жизнь.

Тем не менее эти пять синхронно запущенные Огненные Бури сожрали от четверти до трети запаса живучести у более чем сотни моих новобранцев. В нос ударил резкий запах палёной ткани, озона и жжёной земли, и это учитывая те плотные магические барьеры, которые бойцы поддержки успели наложить на тяжёлых щитоносцев и воинов ближнего боя в авангарде построения! Жар от заклинаний оказался таким плотным, что даже здесь, на моей наблюдательной позиции, пришлось прищуриться.

К чести парней, несмотря на шок от внезапной массированной прожарки, три недавно сформированных отряда отреагировали на атаку на удивление быстро. Целители и маги поддержки тут же впали в профессиональное неистовство, судорожно рассыпая исцеляющие чары, защитные усиления и поддерживающие заклинания на «раненых». Воздух зазвенел от активации десятков навыков, тем временем лучники и боевые заклинатели, опомнившись, обрушили ответный шквал стрел и магических зарядов прямо на пятерых крестоносцев-магов.

Мои маги были слишком заняты поддержанием плетения своих Огненных Бурь и стояли практически беззащитные, но как только в их сторону полетела ответная смерть, трое замаскированных бойцов вышли из невидимости, чтобы прикрыть заклинателей. Они не держали перед собой привычных тяжёлых ростовых щитов, никаких тонн железа, сковывающих движения, вместо этого просто швырнули себе под ноги мелкие артефакты, похожие на деревянные бруски, рявкнув:

— Расти!

И эти «игрушки» сработали как надо. Три огромных, почти двухметровых башенных щита на толстых подставках, на которые до этого было наложено Уменьшение, мгновенно вернули свои истинные размеры. Раздался глухой стук тяжёлого дерева о землю, и перед уязвимыми магами образовалась идеальная подвижная стена.

Ответные атаки новобранцев бессильно разбились о внезапную преграду. Стрелы со стуком отскакивали от толстой древесины, вспышки магических зарядов рассыпались искрами по краям, лишь жалкие крохи урона смогли просочиться сквозь защиту, задев щитоносцев, не доставив абсолютно никакого беспокойства работающим магам. Те продолжали невозмутимо поливать толпу разрушительными площадными ударами из безопасной зоны.

Затем произошло то, что заставило бы любого стороннего наблюдателя покрутить пальцем у виска. Приняв на себя положенную норму ударов, щитоносцы синхронно крикнули:

— Уменьшиться!

Огромные барьеры тут же схлопнулись обратно в карманный формат, и парни просто отфутболили их в сторону ногой. С точки зрения здравого смысла — бред сумасшедшего, с точки зрения Системы — суровая математическая необходимость.

Когда я только начал испытывать идею таких портативных щитов, меня ждал неприятный сюрприз. Боги, мать их, тоже умели замечать слишком удобные лазейки, и мировая Система внесла жёсткую коррекцию в механику скрытности и работы с артефактами. Это случилось как раз после того, как я нагло использовал свой легендарный бездонный сундук в качестве дубины во время турнира на рыцарское звание. По забавному совпадению, именно тогда я впервые и познакомился с Лоркаром из дома Ралиасов.

В тот раз я успел выставить перед собой тяжёлый сундук, чтобы заблокировать смертельный удар, прежде чем вышедший из-под контроля Берсерк сделал бы из меня фарш. Глухой звон металла о зачарованное дерево до сих пор стоял у меня в ушах. Именно тот адреналиновый момент и натолкнул меня на мысль: «А почему бы не использовать неожиданные преграды и в обычных боях?». Развернул щит — получил укрытие. Зачем тратить драгоценные зелья, когда можно просто закрыться от удара хитрым трюком?

К сожалению, после тех изменений предметы, зачарованные Уменьшением, внезапно обрели скрытый параметр боевой прочности в свёрнутом и развёрнутом виде, теперь их нельзя было использовать как вечные нерушимые барьеры для простого поглощения вражеских ударов. На практике это означало, что толстенный пятнадцатисантиметровый деревянный барьер мог остановить в лучшем случае пять-шесть атак сорокового уровня, прежде чем с треском разлететься в щепки. Лазейку прикрыли, а перекос механики исправили.

Поскольку сегодня мы использовали затупленное турнирное оружие и тренировочные заклинания, которые лишь имитировали урон и безвредно отскакивали от щитов, крестоносцам был дан строгий приказ убрать барьеры, как только они примут свою расчётную норму ударов.

Тем не менее в ожесточённой и хаотичной схватке между классами дальнего боя блокирование даже полудюжины атак решало очень многое. Более того, сам факт появления массивных преград из ниоткуда ввёл новобранцев в ступор, они банально растерялись. Эта секундная заминка, сбой ритма атаки, дала моим магам ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы завершить плетение и обрушить на толпу ещё один разрушительный залп Огненных Бурь.

Я стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за тем, как новобранцы мечутся под жарким обстрелом, и чувствовал странную, но приятную смесь гордости и азарта. Идея с уменьшенными щитами оправдала себя на все сто процентов, посеяв именно тот тактический хаос, на который и рассчитывал.

Идея-то работает. Система может менять правила сколько ей угодно, но человеческая смекалка всё равно отыщет её слабые места.

А внизу разворачивался хаос. Воздух густо пах озоном от отработанной маны, взбитой пылью и едким потом сотен разгорячённых тел, мой интерфейс пестрел десятками мерцающих полос жизни. Мариль расстаралась на славу, её иллюзии работали безупречно, превращая обычную тренировку в пугающе реалистичную симуляцию бойни.

Надо отдать должное Джинду, Владису и Лоркару, а последний находился ближе всего к вражеским заклинателям, они успели рассредоточить своих людей, и массовый магический удар не стал фатальным для их армии. Да, я видел, как у пары десятков бойцов полосы жизни разом просели на четверть, а то и наполовину,