Избранный воин - Элис Кова

создать третью, гораздо более прочную опору. Ви быстро сжала руку в кулак, удерживая диск на месте, как будто сжимала спасательный круг в кишащей акулами воде. Впившись ногтями в собственную ладонь, она перешла со второго диска на третий.

Прочно стоя на твердой поверхности, она отпустила второй глиф и приступила к созданию четвертого.

Одна за другой, словно ступеньки, Ви создала свой собственный мост из света к другому дереву. Каждый резкий порыв зимнего ветра подхватывал ее длинную косу, хлестко бросая ее вперед, словно хлыст. Стараясь сохранять равновесие, Ви приседала, продолжая концентрироваться на своей магии.

Примерно на полпути стало понятно, что глифы начали уменьшаться в размерах. Если не беречь магию, Ви рисковала сломать их своим весом. Но если сделать их слишком маленькими, для ног вообще не хватит места. К тому времени, как она добралась до цели, размеры глифов едва ли превышали размеры ее ботинка.

– Слава Матери. – Оказавшись на расположенном на другой стороне балконе, Ви низко наклонилась. Обхватив колени, она на мгновение задержала дыхание. Тело дрожало от нервозности, наличие которой Ви отказывалась признавать еще несколько минут назад. – У меня и правда получилось, – изумленно прошептала она. Если бы она, как и отец с бабушкой, была Огненосцем, то у нее бы ни за что не получилось провернуть такое.

Отец. Ви выпрямилась. Даже если возможный апокалипсис был довольно хорошим мотиватором, необходимость найти вехи была продиктована не только шансом предотвратить конец света. Ви делала это ради отца: она стремилась снова увидеть его и убедиться, что он не умер в воде.

Его тело так и не обнаружили.

Повернувшись, Ви вошла в ствол дерева и поднялась по последней ступеньке. Дойдя до верхушек деревьев, она увидела, как из-за горизонта показалось солнце. Когда оно начало подниматься выше, Ви заморгала от яркого света. Время было на исходе, скоро придут слуги, и если они не застанут ее в постели, возникнут подозрения.

Вокруг этой дорожки на ветру раскачивались клетки, которые она видела раньше. Лозы толщиной с ее бедро удерживали их на месте, скрепляя камеру из камней и веток. Большинство из них пустовали – пьяниц и карманников держали в городской тюрьме Сорициума. Эти же темницы были исключительно в ведении Вождя.

Здесь держали только самых ужасных людей. По крайней мере… так было задумано.

Ви обогнула висящую напротив нее клетку, и находившийся внутри мужчина медленно поднял голову.

– Ты новенькая. – Из-за скрипа раскачивающихся на ветру ветвей Ви едва удалось разобрать его слова.

Он свернулся калачиком, прижал колени к груди и обхватил их руками. Темные волосы до плеч были грязными. Одежда мужчины потеряла краски, а губы потрескались от постоянного воздействия стихии.

Ви подошла к краю дорожки, и он прищурился.

– Ты не одна из них.

Она предположила, что под «они» он подразумевал воинов Сехры – стражей крепости.

– Нет.

– Чем обязан чести лицезреть саму наследную принцессу империи Соларис? – продолжая пристально смотреть на нее, спросил он.

– Откуда вы знаете, что я наследная принцесса? – Пришло время проверить ее теорию о семейном сходстве.

– Вы с ней похожи.

– Откуда вы знаете, как выглядела моя бабушка? – Ви рискнула предположить, что речь шла именно о бабушке. – Вы, кажется, не намного старше меня.

– Принцесса Фиера – легендарная личность. Любой житель Запада, чьи ноги касались песка, знает, как она выглядит. – Его губы исказила легкая улыбка, белизна зубов создавала шокирующий контраст с потемневшей от загара кожей. – Внешность может быть обманчива, принцесса.

– Согласна. – Ви оглядела другие клетки, три из них были заняты. – А где остальная часть ваших людей?

– А что? – Улыбка исчезла. – И кто спрашивает? Наследница Запада, цель которой – помочь своему кровному родственнику? Или северянка, которая стремиться оказать услугу тем, кто вырастил ее?

Ви знала, почему он находился здесь, поэтому и понимала природу вопроса. Джакс пришел в ярость, когда две недели назад воины Сехры задержали оставшиеся тележки Запада, приехавшие на празднование зимнего солнцестояния. После вспышки Белой чумы столица Севера погрузилась в хаос. Люди искали крайних, на которых можно было бы свалить свою вину, горе и гнев.

Тележки людей с Запада как нельзя лучше подходили для этого.

– Ни то, ни другое, – призналась Ви. Мужчине не понравилось бы узнать, что Сехра посадила их в клетки не столько ради их собственной безопасности, тем самым сдерживая своих людей от расправы, сколько ради сохранения иллюзии мира. По крайней мере, так она утверждала. – Я пришла задать вопрос.

– И почему я должен отвечать на ваши вопросы?

– Потому что я внучка покойной императрицы Фиеры.

Мужчина фыркнул.

– Я не Рыцарь Джадара. Нельзя отрицать имеющееся между вами сходство, но вряд ли вы являетесь ее реинкарнацией и пришли снова освободить Запад.

Ви скрестила руки на груди. Рыцари Джадара – всего лишь небольшая группа сеявших раздор фанатиков. Мужчине не удастся отвлечь ее, она четко помнила цель прихода сюда.

– Потому что я могу замолвить за вас словечко перед Сехрой.

Услышав это, он задумался.

– Правда?

– Помогите мне, и я попрошу ее проявить снисхождение. – В ночь, когда Джакс разозлился, Ви подслушала, как Сехра сказала ему, что не намерена проверять, кто из пленников виновен в появлении Белой смерти на Севере. Разве такое вообще возможно? Никто толком не знал, как распространилась чума.

Но незачем сообщать мужчине об этом сейчас.

– Что вы ищете?

– Мне нужна женщина. Не знаю, с кем именно она пришла… Она продавала специи во время солнцестояния. Я кое-что…

– Купили у нее, – закончил он. – Да, я знаю ее. Речь о Грендле.

– Правда? – Ви было подалась вперед, но места практически не осталось.

– После вашей покупки она болтала без умолку. Все твердила, какой чести удостоилась.

– Где она сейчас? Ее арестовали?

– Уверен, она мертва. – Мужчина как ни в чем не бывало пожал плечами, словно своим ответом не уничтожил все надежды Ви.

– Мертва? – прошептала Ви. – Но почему? – Сехра успела вмешаться до того, как напряженность между жителями Сорициума и гостями переросла в насилие.

– Разве может быть одна причина, кроме всем известной? Ее забрала Белая смерть. В последний раз я видел, как ее увозили в эту их бесполезную лечебницу умирать вдали от солнца Запада. – Пошевелившись, мужчина посмотрел на занимающийся рассвет. – Не уверен, кому из нас повезло больше, – прошептал он.

От этих слов Ви стало не по себе. Даже если Сехра намеревалась освободить пленников, даже если этот спектакль разыграли ради поддержания мира… Психическое и физическое здоровье этих мужчин и женщин как будто не принималось в расчет, они словно были фигурками на доске для игры в