Избранный воин - Элис Кова

И Ви ничего не могла с этим поделать.

У нее были связаны руки, особенно учитывая, что сама она преследовала гораздо более важную цель. Если покончить с Белой смертью, тогда она поможет им всем. Однажды отец сказал ей, что всегда необходимо помнить о великой цели: никогда не рискуй проигрышем в войне ради победы в битве. Таково было бремя, которое несли правители, и Ви точно не знала, готова ли к нему или вообще достойна ли этой роли.

– Спасибо. – Ви отошла от края дорожки.

– Подождите, – крикнул ей вслед мужчина, бросаясь к другой стороне решетки. Ви остановилась и посмотрела на него. – Если вы… Если вы найдете ее… Передайте, что мы все живы. По крайней мере те, кого схватили. Большинство наших были с ней…

– Передам. – Ви быстро кивнула, продолжая смотреть ему в глаза, которых было четыре – отличительный признак жителя Запада. Затем сглотнула. – И я сожалею. Держитесь, скоро вы снова обретете свободу.

– Правда? – крикнул он сквозь шум ветра, когда она повернулась. – Не забывайте, принцесса, вы обещали замолвить словечко перед Вождем. Вы сказали, что поможете нам!

Но Ви не оглянулась на него.

Глядя прямо перед собой, она снова ступила в темноту отверстия в стволе дерева. Идя обратно по своим камням света, она молча размышляла о ситуации. Ни разу за всю дорогу до своей комнаты она не оглянулась в сторону клеток.

Но его слова не выходили у нее из головы.

Вы сказали, что поможете нам.

Ви опустилась на свою кровать, роскошный перьевой матрас показался ей слишком мягким. Интересно, каково это – спать в клетке?

И удавалось ли пленникам вообще поспать? Ей всегда была доступна подобная роскошь, и теперь от этого стало не по себе.

Заслуживала ли она подобного?

– Я пытаюсь помочь, – торжественно заявила она в воздух, лежа под деревянным потолком на кровати с балдахином. Она помогала единственным доступным ей способом – пыталась покончить с источником чумы, уничтожающей ее мир. Но, скорее всего, никто из ее окружения не понимал этого.

Точно так же, как не поймут, когда глубокой ночью она бросит свою корону и долг, чтобы наконец отправиться на континент Меру.

Она оставит их всех ради них самих.

Но прежде всего ей необходимо было найти способ проникнуть в самое смертоносное место в Сорициуме – лечебницу.

Глава 3

Невыносимо скучные речи Мартис совершенно не помогали держать веки открытыми.

– Да, принцесса? – Заметив, что Ви начала зевать, он сделал паузу. – Вы хотите что-то сказать? – Взгляд Мартиса метнулся к мужчине, сидевшем в дальнем конце комнаты.

За спиной Ви устроился Андру. Время от времени он поднимал белокурую голову, смотрел сквозь длинные ресницы, а потом снова утыкался в бумагу и что-то быстро писал. Сенат прислал его убедиться, что, несмотря на проведенное вдали от дома детство, Ви станет «принцессой империи», а не только Севера. Андру был сыном главы Сената, того самого главы Сената, который, если говорить кратко, усомнился в авторитете короны.

В таких обстоятельствах Андру было суждено стать ее врагом. Еще в детстве он должен был впитать от отца нелюбовь к короне. Хватило бы росчерка пера, чтобы написать, будто Ви не годится на роль лидера, и оспорить ее право по рождению. Возможно, даже породить сомнения в необходимости правления ее семьи и позволить Сенату еще сильнее укрепить свою власть.

Так что она понимала, что именно делал Мартис. Он давал ей возможность компенсировать зевоту и избавиться от, вероятно, уже возникшей репутации плохой студентки. Он пытался защитить ее, какими бы ошибочными ни являлись его суждения.

– Я собиралась сказать, что согласна с вашей оценкой запасов зерна в столице Юга. Похоже, с каждым годом зима на Юге становится все суровее, а урожай на Востоке – все меньше. – Словно сама земля становится менее неплодородной. У Ви промелькнула мысль, не является ли это обстоятельство еще одним признаком возвращения Распиана – конец света представлялся ей мрачным. Отогнав эту мысль, она сосредоточилась на настоящем. – Нам важно подготовить население к худшему.

– Совершенно верно. – Мартис улыбнулся, еще раз взглянул на Андру и продолжил урок.

Наставник даже не подозревал, что Ви удалось обрести в своем предполагаемом враге дорогого друга. Он понятия не имел, что неуклюжий мужчина, сидящий позади нее, был союзником. Или что он был тайным соратником ее брата.

Ви снова оглянулась через плечо. Их с Андру взгляды встретились, и она стала свидетелем едва заметного изменения в выражении его лица. Он улыбнулся, но это увидела только она, пока Мартис все продолжал болтать.

– Кажется, этот урок длился целую вечность, – выдохнула Ви, когда наставник закрыл за собой дверь в ее покои.

– Да нет, вообще-то столько, сколько и другие. – Андру убрал листок в папку и положил ее на стол Мартиса, а потом пошел к двери. Ви последовала за ним, остановившись у края стола.

– Что ты написал? – Она коснулась папки кончиками пальцев.

– Если хочешь, можешь прочитать. Если тебя это беспокоит. – Он остановился в дверном проеме, засунул руки в карманы и посмотрел на папку.

– Нет, я ни в чем тебя не обвиняю и знаю, что ты не желаешь мне зла. – Она доверяла своему другу и хотела, чтобы он знал это. – Просто любопытно.

– Скорее всего, тебе эти записи покажутся скучными. – Андру пожал плечами. – Там нет ничего увлекательного. Отец утвердил особый формат изложения, которого я должен строго придерживаться.

– Он пытается установить жесткие рамки, чтобы не было места оттенкам серого, выставляя меня в плохом свете и заставляя использовать черное или белое.

– Ромулин выразился почти так же. – Андру часто упоминал брата Ви и его мудрые изречения. – Вследствие чего он посоветовал мне отвечать только на вопрос и озвучивать завуалированную правду.

– А я бы выбрала другой вариант, – призналась Ви. – Чем больше говоришь, тем лучше. Если что-то утаивать, люди будут предполагать худшее. – Цитаты и краткие заметки легко вырвать из контекста, если их не оформить должным образом.

– Он сказал, что чем больше я предложу, тем выше вероятность, что они примут мои слова за абсолютную истину. Сообщу немного, и тогда они будут вынуждены попросить уточнений. Также это означает, что нужно меньше писать.

– В этом есть смысл. Предоставим Ромулину найти наилучший способ передвижения по политическому минному полю.

– Он способен даже самую безнадежную позицию превратить в выигрышную, –