Искатель - Дмитрий Шебалин

два-три этажа и встречали меня пустыми оконными проёмами. Над достаточно плотной застройкой высились остовы округлых башен, некогда похожих на бухарские минареты. А чуть дальше, на возвышении виднелся обрушившийся во внутрь купол то ли дворца местного правителя, то ли религиозного храма. Песку пустыни было всё равно, что именно было на его пути. Он уже давно вторгся в пределы города, нещадно проглатывая следы, оставленные его жителями.

Однако, чем дальше я продвигался, тем тоньше становился его слой. Если на подступах к городу мои ноги утопали в нём по щиколотку, то пару минут спустя я оставлял вмятины глубиной едва ли в пару сантиметров. Я даже сгрёб ногой верхний слой в сторону, чтобы убедиться в наличии подо мной вымощенной каменными плитами дороги. Ровной и удивительно гладкой.

Стараясь не оставаться на виду, я избегал открытых пространств и выбирал затенённые участки. Благо, солнце встало не так давно, поэтому на узких проулках и в разрушенных зданиях хватало спасительной тени. В поисках хорошей точки обзора я добрался до ближайшей из башен, расположенной почти на самом краю города. Внутрь я заходил с ещё большей осторожностью, а обнаружив лестницу, принялся подниматься наверх. Ступени были припорошены тонким слоем песка и пыли, и не имели следов присутствия кого-то ещё. Это обнадёживало, но не настолько, чтобы потерять бдительность.

Восьмой лестничный пролёт оказался разрушен, и подниматься выше я не рискнул. Тем более, что в перекрытиях над головой зияли не внушающие оптимизма дыры. Так что я решил, что этой высоты для обзора будет достаточно. Прильнув краем глаза к тому окну, что смотрело в сторону центра города, я окинул внимательным взглядом открывшуюся мне панораму. Там я старался не только высмотреть что-то из ряда вон выходящее, но и запомнить расположение улиц и основных построек-ориентиров.

Первым, что бросалось в глаза, это были башни. Такие же, как та, в которой я сейчас притаился. Они были построены по всему периметру города и располагались на равном друг от друга удалении. Как и от центра города, которым условно можно было считать тот самый полуразрушенный купол. Отсюда, с высоты он казался ещё внушительнее. К тому же складывалось впечатление, что построен он не из песчаника, а из… тёмного стекла, запорошенного сейчас песком. Теперь я мог различить большие шестиугольные секции, которые были связаны воедино и накрывали собой круглую арену размером вдвое меньше римского Колизея. Часть из них в хаотичном порядке отсутствовала, видимо, обрушившись внутрь. Так что по всей полусфере купола хватало дыр разного размера.

От центральной арены во все стороны расходились широкие радиальные дороги, ведущие к башням на периферии. В том числе одна такая шла прямиком ко мне. Прикинув расстояние, я оценил его в четыре, может быть в пять километров. Не так уж и далеко, если по прямой. Но вот площадь всего города получалась огромной. И разыскать здесь союзников (или врагов) будет весьма проблематично. Если, конечно, они сами не дадут о себе знать.

Замеченное мной движение было мимолётным. Будто кто-то вдалеке стремительно пересёк открытое пространство широкой улицы и укрылся в одном из зданий. Я даже не успел рассмотреть беглеца, как вдруг, на дороге появились новые действующие лица. Однако даже с моим улучшенным зрением я не смог определить, кому именно принадлежат эти движущиеся фигуры.

Впрочем, их было точно больше дюжины, а значит, они не могут быть моими союзниками. Более того, они были разного размера и пропорций. Те, что повыше шли по дороге от центрального купола, а другие, пониже и многочисленнее, рыскали по округе, иногда пропадая в домах или переулках. А затем возвращались обратно и вились вокруг тех, кто побольше. Словно… собаки вокруг хозяина.

Погонщики. А вместе с ними их призванные гончие. Или это их живой прототип, с которого и был слеплен этот навык? Пока не ясно.

Не успел я задаться вопросом, на кого могут охотиться эти твари в давно опустевшем городе, как они сошли с центральной дороги, и я престал их видеть.

Зато совсем рядом послышался шум. Высокая, замотанная в жёлтые тряпки фигура, неожиданно появилась из пустого дверного проёма метрах в тридцати от башни и что было сил помчалась к ней. Буквально через пару секунд в её ногу вцепилась первая из гончих, выскочивших следом. Беглец рубанул по ней тесаком, который имел при себе, но уродливая псина отскочила в сторону, выпустив свою добычу из жвал. Впрочем, тут же в руку, сжимающую оружие, впилась её товарка. Погонщик, а это был он, ухватил тварь за острые шипы и попытался отодрать от себя, а когда это не получилось, захромал к башне, волоком таща не отпускающую его бестию. Однако, был повален новой атакой первой твари, ударившей его в спину. Даже лёжа и терзаемый двумя хищниками, он пытался ползти, во что бы то ни стало стремясь добраться до башни впереди него. Будто это что-то для него решало.

Но тут на его пути возникло новое препятствие. Другой погонщик, закутанный в уже видимые мной белые ленты, вышел из тени и лишил беглеца последнего шанса. Более того, он с силой перевернул свою жертву и поставил ему ногу на грудь. Слегка склонившись, он принялся шептать тому что-то, но с моей позиции не было слышно, что именно.

В округе не было никого кроме жертвы, охотника и двух его подручных псов. Чем не шанс для нападения?

Оценка.

«Герой Хиссан (ранг F + ). Раса — погонщики (глобальный статус E). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, резонанс, устрашение, иглы. Достижения: нет.»

На его добычу навык не сработал, как и на любую из гончих. Значит, твари настоящие, а не призванные. Да и навыка такого я у него не вижу. Что ж, тем больше шансов на успех.

Вместо того, чтобы проделывать весь обратный путь по лестнице, я предпочёл более быстрый и тихий способ спуска вниз. А именно влез в противоположное окно и сиганул вниз. Пёрышко замедлило падение, а песок поглотил звук от приземления. Оказавшись на обратной стороне башни, я бесшумно пошёл вдоль её стены. Ну или мне так казалось. Так как совсем уж внезапным моё появление не получилось.

Может гончие почуяли запах, а может их слух уловил мои скользящие шаги. Но когда я бросился в атаку, они уже были готовы, прижались к земле и своим стрекотом дали знать хозяину о возможной угрозе. Но ведь не нападали же. Ждали команды? Или дело в артефакте?

Не знаю. Но это промедление сильно