Путь Стратега 3 - Саша Токсик

Мы с охотником отползли прочь от берега, где нас уже дожидался Сергей с отрядом обороны.

— Сергей, — обратился я к сержанту, — бери бойцов и веди их в Дальнюю. Смотрите в оба и ждите нашего с Ростиславом и Борисом возвращения.

— А вы? — спросил он. Ростислав также уставился на меня, не зная, что я задумал.

— А что мы? Мы заскочим в гости к соседу. Надо же поддерживать добрососедские отношения, не так ли?

Судя по оскалу Сергея и всех остальных, я сказал правильные вещи.

* * *

Шли мы долго.

Лодка двигалась вверх по реке едва ли быстрее пешехода, и мы без особого труда поспевали за ней, скрываясь за прибрежными зарослями. Я все ждал, что гребцы свернут к берегу, но нет — долблёнка упрямо ползла вперед, пока не добралась до той самой развилки, где река расходилась на два рукава.

И там она повернула на северо-восток.

Я мысленно развернул перед собой карту. Северо-восточный рукав уходил аккурат к землям Усть-Задена.

Вот теперь всё складывалось в единую мозаику. Следы, что вели на юг, к Многолесью, оказались обманкой. Пока мы прочесывали кусты и петляли по лесу, наших мужиков попросту погрузили в лодки и увезли водой в противоположную сторону.

Хитро. Профессионально, я бы даже сказал.

Кто-то из людей Щербатова определенно умел думать. Верить в то, что всё это организовал сам Мартин, я попросту отказывался.

За развилкой течение стало работать на гребцов, и лодка заметно прибавила ходу. Нам с охотниками пришлось перейти на лёгкий бег, продираясь через кустарник и стараясь не отсвечивать на открытых участках. Борис шёпотом помянул чью-то мать. Ростислав же дышал ровно и размеренно. Нашему новому следопыту такие прогулки были явно не в новинку.

Солнце уже цеплялось за верхушки деревьев, когда впереди, на противоположном берегу, показались очертания домов.

Усть-Заден.

Мы залегли в камышах, и я наконец смог рассмотреть логово нашего врага.

Деревня растянулась вдоль берега. Здесь стояли уже знакомые мне срубы, практически не отличающиеся от тех, что были у нас самих. Между ними на кольях сушились сети, а на длинных вешалах рядами висела вяленая рыба.

Полагаю, то были лещи или подлещики.

У самой воды на сваях стоял причал, возле которого покачивалась дюжина долблёнок. Туда как раз швартовался Русс. На причале то и дело сновали рыбаки, закидывая на плечи плетеные мешки с рыбой и рыболовные сети.

Уже на берегу их улов очищали от чешуи, потрошили и промывали в воде. Заметил я и то, как свежую рыбу складывали в грубо сколоченные бочки, после чего уносили вглубь деревни.

Из таких же бочек чуть в стороне рыбу уже вешали на бечевку и оставляли сушиться на солнце.

— Нехило они тут разошлись, — тихо присвистнул Ростислав, указав на одно конкретное строение с краю деревни.

А там красовалась хоть и примитивная, но настоящая сторожевая вышка, непонятно за счёт каких высших сил не падающая и стоящая почти ровно.

Это стало неприятным сюрпризом для меня.

— Сторожевые вышки — это проблемно, — сморщился Борис, как от съеденного лимона. — С такой высоты они заметят нас ещё на подходе к деревне. Ещё и деревья срубили вокруг деревни… Незамеченными у нас подойти точно не выйдет.

— А так уж нам и надо действовать осторожно? — фыркнул Ростислав. — Я примерно посчитал, сколько на причале рыбаков. Думаю, в самой деревне не сильно больше народу. Их будет не больше сорока-пятидесяти. Нас же в Дальней семь десятков! Мы задавим их числом!

Я с сомнением поглядел на собеседника.

— А женщин ты тоже поведешь за собой на поле боя? А про лесорубов не забыл, что сейчас в плену у врага? А про защиту Дальней в наше отсутствие? Оставим всё без присмотра?

Ростислав достаточно быстро «потух», поняв, что сказал глупость.

Числом мы Щербатова, может, и взяли бы. Вот только видели мы лишь часть деревни — и я бы не поручился, что по лесу прямо сейчас не рыщет ещё один его отряд, приглядывая уже за Дальней.

Покачав головой, я вернулся к изучению Усть-Задена.

В глубине поселения просматривалась крыша терема Стратега. Там, стоит предположить, обитал сам Мартин Щербатов.

— Мне же это не мерещится? — пробормотал я, помассировав веки и вновь посмотрев на терем Стратега.

Крышу которого сейчас обкладывали черепицей. Мне вообще стоит говорить, сколько это по идее может стоить? Я перевел взгляд на рыбаков. Что-то непохоже, что они купались в червонцах. Да и печей для производства черепицы я не наблюдал. Выходит, Мартин заказал ее у караванщиков?

И не для того, чтобы отстроить какой-нибудь склад или амбар, а чтобы… украсить свой терем?

По мне так рациональная трата, что тут сказать!

Меж тем мое внимание привлек голос Бориса.

— Смотрите, — он осторожно кивнул в сторону от сторожевой вышки.

На отшибе почти что у самого берега стоял приземистый сарай. От прочих хозяйственных построек он отличался всего двумя мелочами.

Первое, дверь ему зачем-то подпёрли брусом.

А второе, у этой самой двери со скучающим видом топтались двое мужиков с деревянными копьями.

— Готов поставить лук Ростислава, там они держат наших парней, — уверенно произнес Борис.

Ростислав зашипел на своего приятеля.

— Это почему это ты ставишь мой лук?

— Его не жалко.

— Ах ты сукин…

— Тихо, — шикнул я на охотников, возвращая внимание к деревне врага.

Я вгляделся в стражей и попробовал считать их Статус, но увы. На таком расстоянии Взор Стратега выдавал лишь размытую муть — строки плыли и наслаивались друг на друга, как надписи на мокрой бумаге.

Да и река здесь была раза в три шире нашего брода, и подобраться ближе не представлялось возможным.

Что ж, значит, оставалось наблюдать «дедовским» способом. Без какой-либо магии.

Ждать пришлось долго. Солнце уже село за лес, деревня понемногу затихала, от изб потянуло дымом и ухой. У меня вовсю живот урчал, когда дверь сарая наконец открылась.

Из него по одному стали выводить людей. Руки у каждого были стянуты верёвкой, а конвоировали всю процессию трое усть-заденцев. Пленников отвели к ближайшим кустам, дали справить нужду, после чего вернули к сараю. Уже там стражники дали пленникам напиться из бадьи и тем же порядком загнали обратно внутрь.

Пока всё это происходило, я пересчитал наших парней. Ровно десять. Столько же, сколько и пропало. Все были живы и относительно здоровы, не считая синяков и легкой хромоты у некоторых.

Хотя и видел я не совсем четко, но уже то, что никто не погиб — хороший знак!

Только сейчас где-то