Путь Стратега 3 - Саша Токсик

в груди у меня расправился узел, не дававший покоя. Оказывается, весь этот день я не находил себе места, размышляя о судьбе наших лесорубов. Но как только внутри отпустило, на смену пришла ещё большая злоба, чем прежде.

Хотелось вообще взять всех, кто мог стоять на ногах, и с ноги ворваться к чертовому соседу, надавав тому по шапке.

Но так делать было нельзя…

И причина тому не какие-то правила соревнования Стратегов или честная конкуренция. Конечно же нет! Какая ещё честная конкуренция в битве за титул целого Князя?

Я просто осознавал, что лезть сломя голову в логово к неприятелю — далеко не лучший план.

Начать хотя бы с того, что мы не знали, какие ещё «сюрпризы» для нас заготовил Мартин. А я почему-то был более чем уверен, что Щербатов предвидел и такой вариант, в котором мы пойдем войной на его деревню.

Он ведь не мог считать себя пупом земли? Ведь не мог же? Хотя… не удивлюсь, если всё так и окажется.

Ведь украсть крестьян у такого «низкородного» Стратега — это ж плевое дело!

Однако оставлять произошедшее без ответа нельзя. Налёту на Усть-Заден быть.

Вопрос в том, как его организовать.

Поэтому, глубоко вздохнув, я отдал команду:

— Возвращаемся. Дома думать будем.

* * *

В Дальнюю мы вернулись уже глубокой ночью.

Впрочем, по домам расходиться никто и не подумал. Уже через четверть часа в моём тереме собрался военный совет, в который вошли: Ростислав, Сергей, Елисей и староста Голубцов. Люба, которой по-хорошему уже полагалось спать, вертелась вокруг стола, разливая по кружкам горячий взвар.

Только он поди и держал нас сейчас на ногах. Как-никак, столько находили, что лично у меня уже ноги гудели.

Я коротко изложил собравшимся всё, что мы увидели. Деревню, причал и всё остальное.

Первым, как ни странно, взорвался Голубцов.

— Гады! — староста хлопнул ладонью по столу с такой силой, что кружка Ростислава чуть не перевернулась. Охотник возмущённо уставился на бородача. — Всё, всё, что нажито непосильным трудом, всё погибло! Десять топоров, одна пила, три мотка каната! Суточный паек на столько голодных ртов! Три котелка… Три жилетки кожаных!

Чем больше негодовал Голубцов, тем сильнее рос список его потерь. Я с этого даже словил какую-то ностальгию.

Примерно так передо мной отчитывались бухгалтеры, говоря, что «все пропало» и «все потрачено». А только ты их спросишь, а на что мы все деньги потратили, — разводят руками.

Всё как в жизни!

— Господин Стратег, — продолжил меж тем староста, — а может, того? Жалобу воеводе! Разбой же чистой воды. Пусть приедет да даст по рукам усть-заденским.

— И что мы ему предъявим? — спросил я. — Ткнем пальцем в Русса и жилетку Данилы? Или покажем ему следы, ведущие к реке? Прямых доказательств похищения у нас нет. А если воевода и вышлет отряд какой с проверкой, то Мартин просто перепрячет наших парней. Да так глубоко, что мы их никогда больше и не отыщим. Ведь ему же будет проще их уже прибить подобру-поздорову.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— И это я ещё молчу о том, как это будет выглядеть со стороны. Стратег, у которого средь бела дня увели десяток лесорубов! И смех, и грех!

— Тогда ударим сами, — рубанул Сергей. — Можно ночью налет и устроить. Найти место, где реку перейти, и атакуем.

— Увидят с вышки, — сморщился Ростислав. — Там все вокруг деревни просматривается как на ладони. Мы только из-за деревьев выйдем, а их Стратег всю деревню на уши уже поставит.

— А если атаковать через реку? — подал голос Елисей, гревший ладони о кружку. — Хотя вы говорите, она втрое шире брода.

— Ну и что с того? — фыркнул Сергей. — Как раз моих парней научили плавать. Переплыть реку им труда не составит!

— Не составит, — кивнул я. — Вот только после такого заплыва много ли они навоюют? У врага в деревне людей будет больше, они будут свежими и полными сил. А ещё они у себя дома и будут биться до самого конца.

Осмотрев лица собравшихся, я дополнил:

— Но что самое неприятное, при первом же крике Мартин может отдать приказ приставить ножи к горлам наших лесорубов. И мы ничего не сможем с этим сделать.

— Прятаться за заложником только трус и станет, — заявил Сергей.

— А Мартин как раз из таких, — хмыкнул я.

— Может, провернём всё тихо и скрытно? — не сдавался Ростислав. — Подкрадёмся, снимем охрану и выведем наших парней.

— А дальше? — повернулся я к нему. — Десять измученных мужиков со связанными руками далеко не уйдут. Через реку переплыть им сил не хватит. А уйти от преследователей по лесу… так догонят.

Отпив из кружки со взваром, я продолжил:

— Да и как ты всех снимешь? Стоит хоть кому-то в деревне поднять вой, как сами окажемся в западне. И выбраться из нее будет ой как непросто.

Ростислав насупился и замолчал.

Повисла тишина. Мужики мрачно гоняли по столу кружки, пока я растирал переносицу. Задачка выходила из разряда «пойди туда, не знаю куда». Любое силовое решение упиралось в пленников. Любая же хитрость — в нашу небольшую численность и чёртову реку со сторожевой вышкой.

Значит, задачу нужно было изучать под другим углом. Искать альтернативу.

В чем была проблема? В том, что добраться до сарая нам мешала деревня. Так, может, надо было убрать эту деревню от сарая? Но как?

— А если попробовать выманить усть-заденских? — предложил я идею. — Пусть они сосредоточатся на чем-то помимо охраны пленников.

— Устроить пожар? — предположил Ростислав и сам же скривился. — Не, ветер дует не туда, и вспыхнуть может вся деревня. В том числе и сарай с нашими.

— Пожар не пойдёт, — согласился я. — Думаем дальше. Чем живёт Усть-Заден? Что у них самое ценное?

— Рыба? — неуверенно протянул Голубцов.

— Уже близко.

— Лодки, — крякнул Елисей. И по глазам было видно, что дошло. — Лодки и сети. Рыбацкая деревня без лодок — это же…

— Это пшик, а не деревня, — оскалился я. — Не будет лодок — не будет ни рыбы, ни червонцев для Щербатова. Ничего! Поэтому, если под самое утро все их долблёнки разом снимутся с причала и уплывут вниз по течению…

— … то вся деревня ломанётся их вылавливать, — закончил Ростислав с бандитской ухмылкой. — Они ж их до самого вечера ловить будут!

— А сарай останется без присмотра, — удовлетворённо подытожил Сергей. Сержант смотрел на меня с явным одобрением. — Толково, господин Стратег. Осталась самая малость — угнать дюжину лодок из-под носа у целой деревни.

— Это уже детали, — отмахнулся я. Наглость, конечно, но о деталях я и