В пути - Алмаз Эрнисов

всего не знают, вариантов у них нет. Течение несильное, но грести долго, снесет далеко… Вода опять же холодная, доспехи тянут ко дну… В общем, проще соорудить плот, перебраться на нем и как-то искать след. Хотя без собак пустое занятие…

– Упускаешь очевидное. – Нагло заявил Душелов, заставив спутника до скрежета сжать зубы.

– Ты спросил, я ответил. – Огрызнулся Касиан, сдавливая жердь до боли в пальцах. – Что еще я должен рассказать? Какой ширины жопа у нашей кухарки?

– И какой же?

– Руками не обхватить.

– Люблю таких. – Расхохотался жрец, картинно похлопывая себя по тощему пузу. – Широкая жопа – залог счастливого брака. У моей мамаши именно такая была. Батяня ее очень любил. Они даже умерли в один день, как в сказке. Правда на костре, но то мелочи.

Поперхнувшись от внезапного откровения, граф застыл на месте, и лысый поровнялся с ним, продемонстрировав жутковатую улыбку. Верхний резец и добрая треть нижних зубов отсутствовали, зато остальные отличались поистине сказочной белизной.

– И все-таки, чем ты не доволен? – Поинтересовался парень, не понимая к чему клонит соратник, в сумасшествии которого не оставалось малейших сомнений.

– Во-первых, отсутствием в компании девки с крупной задницей. – Продолжил бредить Хельрик, закатывая глаза. – А во-вторых, ты не даешь помечтать.

– Я про переправу.

– Крайне скучная тема, – вздохнул безумец, выходя вперед, – но если интересно, то дела обстоят так: твои дружки, пытавшиеся превратить нас в жаркое, наложили в штаны и не поняли, что мы остались целы. Или решили не связываться с людьми, выжившими в подобном пекле, и, опять же, наложили в штаны. Или просто наложили в штаны, без особых причин. Будь иначе, они бы сразу рванули за нами и накрыли на той стороне. Сколько из них ухитрилось не превратиться в жаркое?

– Трое… Четверо… Некогда было считать… – Признался Касиан, топая след в след за долговязым проводником. – Думаю, пятеро или шестеро спаслись.

– Ну вот, значит в лесу можно найти полдюжины коричневых порток, удаляющихся подальше отсюда. – Усмехнулся священник, почесывая за ухом. – А твои потуги и рассуждения забавны, но бессмысленны.

– Великолепно… – Пробормотал граф, давя желание воспользоваться палкой как копьем или алебардой. Поведение не привыкшего общаться с дворянами простолюдина нервировало все сильнее, и даже исходящая от неведомых богов чудовищная сила не позволяла мириться с подобным. Странные сущности вообще выбивались из размеренного порядка вещей, допускающего и перевороты, и смертоубийства, и колдунов. Гораздо логичнее казалась теория о невероятном маге, открывшем доселе неизученные законы волшебства и зачем-то втершимся в доверие к беглому землевладельцу. В общем даже ясно зачем – помочь вернуть Цаплин Холм, а затем отобрать крепость. К сожалению, у стройных рассуждений оставалась все та же проблема – чудовищный взрыв выходил за разумные рамки, сметая любую логику, а чародей подобных возможностей мог получить феод на совершенно законных основаниях, служа короне и не таскаясь по болотам как последний оборванец.

– Великолепно – не совсем то слово. – Произнес Хельрик, прокладывая дорогу сквозь камыши. – Случись иначе, мы бы сейчас дрались с ошарашенным головорезам.

– И вышли из боя победителями?

– Не факт. – Усмехнулся жрец, активно прощупывая путь. – Только думается, порубить на части паникующих солдат проще, чем добраться до Даз’Зарая, и найти среди тамошнего сброда дееспособную армию. Особенно без гроша в кармане.

– Не волнуйся. Тот, кого мы найдем в вольном городе имеет зуб на дядю Моргана.

– Если он жив. Если не стал рабом или калекой. Если зуб не выпал от бесконечных схваток с реальностью. Очень много если.

Прекрасно понимая бесполезность пустых слов, парень решил не сотрясать воздух и положиться на заключенный договор. Какие бы тараканы не водились в лысой голове, юноша не видел причин разрывать союз. Разве что спасение собственной шкуры или предложение сотрудничества от кого-то посерьезнее. Герцога, или королевы. Мечты, мечты… Красный бык не испортит отношения с церковью, оставляя в живых свидетеля бойни, а регент малолетней Ивелинды не разведет междоусобицу ради непонятного мальчишки. Скорее наймет дорогих, но крайне эффективных убийц с далекого эгерийского плоскогорья, безупречно режущих глотки без малого двести лет, отправит в лучший мир выживших Валадэров и подберет нового лорда, не создающего лишних проблем.

– Какого тролля они сожгли Кум-Келли? – Прошептал себе под нос Касиан, внезапно ошарашенный дикой догадкой. Командовавший солдатами должен был понимать: черные рясы не прощают святотатсва, истребляя врагов веры везде и всюду. Потребуется ли им в этот раз дознаватель? Вряд ли. Неспособность вудвосов использовать огонь и всего пара крепостей поблизости (Цаплин Холм вверх по течению реки и Ригербург вниз) фактически укажут на причастность или бездействие одного из феодалов. Но подумают ли церковники на дядю Моргана, только-только потерявшего брата и начавшего отстраивать разрушенное селение? Сомнительно. Их месть неминуемо падет на герцога, и тот завертится как уж на сковороде, спешно ища козлов отпущения. Так о чем же думал десятник, отдавая самоубийственный приказ?

– Я тоже не до конца понимаю. – Отозвался Хельрик, услышавший бормотание даже с десяти шагов. – Возможно, причина весьма банальная – за тобой послали обезьян.

– Кого?

– Обезьян. Это животные такие. С юга. – Пояснил жрец, выходя на относительно твердую землю. – Похожи на лохматого человека, но…

– …умом не отличается. – Догадался юноша, прибавляя ходу. Мечтая побыстрее выбраться на берег и высушить наконец мокрую одежду, он внезапно наступил на острую колючку и, теряя равновесие, шумно плюхнулся в воду.

– Ты тоже не отличаешься. – Вздохнул обернувшийся лысый, скользя по парню грустным взглядом. – Позади было столько чудесных возможностей искупаться, а ты ухитрился сделать это под самый конец.

– Как будто я – единственный неудачник в нашей компании…

– Не единственный, – легко согласился Хельрик, – но попробуй копнуть глубже. Кто-то падает из-за неуклюжести, кого-то сносит течением, но ты расслабился до того, как выбрался на сушу. Это прискорбно.

– А ты больной, ей богу. – Пробормотал граф, аккуратно обследуя дно. Ему не хотелось повторно наступить на злополучную корягу или рухнуть второй раз, подтверждая выданную мистиком характеристику. Нащупав что-то отличное от песка, гальки и водорослей, Кас вытащил руку из мутной воды и с удивлением уставился на выловленную железяку. Пальцы предательски задрожали. Покрытый легким налетом тины, но совершенно не тронутый ржавчиной в его ладони оказался меч из ледяной стали.

– Интересная вещица… – Заявил Душелов, оценивая оружие. – Держу пари, она дожидалась тебя десятки лет…

– Не больше недели. – Выдавил юноша, осознавая единственную причину, способную заставить Эгиля выбросить бесценный клинок. Норн пал, защищая ярла, и бездушные твари скинули тело старика с башни.

– Возможно. – Не стал спорить жрец, подойдя ближе и внимательно разглядывая трофей. – Но сие добрый знак. Божье благословение.

– Благослови они прошлого хозяина, – произнес Касиан,