В пути - Алмаз Эрнисов

– Ты знал его? – Догадался Хельрик, и парень едва заметно кивнул.

– Да… Не уверен, если честно… Он был довольно замкнутым. Чуть-чуть учил меня орудовать мечом, пару раз восхвалял древние битвы. Как-то заявил, что плавал к Ступеням Роллоны и охотился в тамошних морях на гигантских ящеров. Врал, скорее всего… Не может же ящерица вырастать вчетверо длиннее человека…

– Почему же? Поговаривают, трон последнего конунга украшали зубы величиной с ладонь… Хотя, утверждать не берусь, со свечкой не стоял…

– Ну может быть… – Вздохнул граф. Сообразив, что сидит по пояс в воде, он поднялся и потопал к берегу, продолжив рассказ на ходу. – В общем, порой он учил меня сражаться и сообщал дикие истории из прошлого. А еще показал умирающего вудвоса и предложил добить его.

– А ты?

– Отказался. – Пожал юноша плечами. – Может он до сих пор там валяется… А Эгиль – где-нибудь неподалеку… Только тело не отыскать, даже пройди мы в дюжине шагов…

– Бултыхавшиеся несколько дней в воде утопцы – не самое приятное зрелище. – Бросил Хельрик. С силой отжав рубашку и штаны, он несколько мгновений задумчиво смотрел на них, но посчитав слишком мокрыми, положил одежду на теплый песочек, совершенно не стесняясь наготы.

– Умеешь разводить огонь? – Поинтересовался жрец.

– Чего там уметь-то? – Касиан старался не смотреть на невозмутимо расхаживающего взад-вперед голого мужика. – Ветки в кучу поджечь, и все дела.

– Так-то оно так, – согласился лысый, – но дыма будет многовато. Преследователи далеко, но мало ли, кто еще шуршит поблизости.

Поднявшись вверх по пологому склону, он огляделся, кивнул собственным мыслям и, подобрав с земли широкий плоский камень, принялся орудовать им точно лопатой.

– Обычный костер видно за милю, приходи и хватай дурачков. – Пояснил свои действия Душелов. – Но если вырыть яму, то пламя будет скрыто… Хотя конечно задохнется без воздуха.

– Замечательно, просто добавить нечего. – Пробормотал парень, закрывая лицо рукой. – Может опять помолишься и вызовешь новый взрыв?

– Есть способ попроще. – Улыбнулся Хельрик. Опустившись на колени он принялся аккуратно выгребать рукой сырую землю. – Если к яме подвести что-то типа рукава с одного бока, то хворост полыхнет как в печи.

– И где ты выучился подобным фокусам?

– Да так, понахватался… – Невнятно буркнул жрец, почему-то уходя от безобидной темы. – Я бы на твоем месте думал о предстоящем пути, а не всяких глупостях. Дорога, знаешь ли, не близкая.

– Не близкая. – Кивнул Касиан. Не смотря на грядущие проблемы и, возможно, ведущее в бездну будущее, он внезапно почувствовал себя настоящим героем рыцарской баллады. Подставив лицо солнцу и закрыв глаза, юноша несколько секунд простоял неподвижно, а после, безмятежно улыбаясь, отправился собирать хворост.

Ирвин 3

Стоя за тонкой дверью кабинета, Ирвин переминался с ноги на ногу словно встречающая жениха девица. Доносившийся с той стороны голос походил на стеклорез: негромкий, но до ужаса противный, безжалостно кромсающий слушателя на готовые вот-вот развалиться куски. В который раз за несколько минут ожидания рыцарь вознес хвалу Двуликому за возможность оставаться снаружи, не превращаясь в непосредственного свидетеля истязаний.

Петли резко скрипнули, и в темный коридор выскочил придворный маг. Смахнув рукавом халата с белого лица капли пота, он поспешил убраться подальше, бормоча что-то про неверное толкование. Ожидавшего своей очереди капитана старик не заметил вовсе, что не могло не радовать. Смотреть в глаза пожилому человеку, отчитанному точно пятилетний мальчишка было бы слишком.

– Входи, мальчик мой. – Велел лорд Морган безэмоциональным тоном, едва воин робко постучал. – Надеюсь, ты с добрыми вестями.

– Сложно сказать.

Пожав плечами, Ирвин разместился на невысоком гостевом стуле напротив владыки замка. Стоило отдать тому должное, вся обстановка помещения располагала к “правильному” общению. Из-за разницы в высоте кресел граф буквально давлел над посетителями, заставляя последних чувствовать себя мелкими и незначительными оборванцами, отвлекающими великого человека от великих дел. Бесспорно, временами подобный подход полностью окупался, но при доверительных разговорах тет-а-тет имел место эффект прямо противоположный – “карлики” в присутствии “великана” замирали, зажимались и откровенничали куда меньше, чем хотелось его светлости

– Скажи, как можешь. – Приказал феодал. – Сложность я определю сам.

– Что же…

Не зная, с чего начать, рыцарь закрыл глаза и совершил несколько глубоких вдохов, приводя мысли в порядок. Сумбурный доклад сотника походил скорее не пустое брехтение бабок на лавочке, чем осмысленную речь, и, даже помня сказанное, стоило хорошенько перетрясти события в голове и выстроить их в правильном порядке.

– Ыбы выполнил работу…

– Но?

– Но, из десятка вернулось только трое.

– Хорошо. – Неожиданно улыбнулся лорд и, доставая из ящика пару бокалов, скупым движением наполнил их вином. Пододвинул один собеседнику, мужчина пояснил:

– Амбары не ломятся от зерна, а сюзерен не спешит отзывать дармоедов. Хотя я несколько удивлен, как Касиан без меча одолел семь здоровяков. Щенок был столь искусен в бою?

– Неплох, но не более того. – Пригубил напиток сир Ирвин. К величайшему удивлению тот не отдавал прошлогодней брагой и оказался действительно достойным графского стола. – Лучше охотников и стражников, хуже норнов, меня или Кота.

– И тем не менее он забрал на тот свет полдюжины опытных воинов. Монахи вступились за голодранца?

– Не совсем так… – Почесывая бороду, капитан на мгновение задумался. – Точнее совсем не так. Ригерцы загнали парня в какой-то сарай, подожгли его, а затем последовал взрыв.

– Конкретизируй. – Скривился лорд Морган. – Сегодня я уже беседовал с идиотом, не способным внятно объяснить поступки. Говори яснее, не уподобляйся посвященному.

– Не могу, господин. – Потупил взгляд сир Ирвин. – Если верить Ыбы, пламя разрослось мгновенно, камни и стекла разлетелись во все стороны. Но не ясно, что послужило причиной. Может служители практиковали алхимию и хранили нечто…

– Касиан точно был внутри?

– Несомненно.

– Замечательно. Одной заботой меньше. Племянник торчал костью в горле, и я не хочу даже думать о подробностях. Остается Лина, но она поверит в измену… Как отреагировали на инцидент монахи?

– Никак, милорд. – Прошептал рыцарь, не решаясь поднять глаз. Из карлика он вмиг превратился в жалкую муху, готовящуюся к неминуемой встрече с тряпкой. – Они мертвы.

– Что, прости? – Переспросил владелец крепости, медленно поднимаясь на ноги.

– Мертвы. Ребята Ыбы вырезали служителей, а после сожгли храм до основания.

Подойдя к небольшому окну, граф уперся лбом в стекло и замер точно картина. Минута летела за минутой, а он все молчал, не то борясь с нахлынувшими эмоциями, не то решая, как именно пытать провинившихся. Окажись поблизости умелый скульптор или живописец, ему бы представился великолепный шанс поработать с абсолютно неподвижным натурщиком, но рядом сидел лишь