Черные лабиринты. Книга 2 - Эмили Ли

Крылья носа существа едва заметно пошевелились, словно темный принюхивался или показывал, что принюхивается. Туён стала прохаживаться перед клеткой под его пристальным наблюдением, перебирая в памяти, чем отличались прошлые дни по сравнению с этим, и как это может быть связано с запахом…

Самое путное, что приходило на ум, так это то, что…

– Я сегодня не заходила к ящерице! – пораженно воскликнула девушка. – Ты реагировал на запах, который каким-то образом цеплялся ко мне, когда я там бывала!

Первый тихо рыкнул, провел когтем по металлической решетке, вызывая длинный протяжный звук. Туён поежилась и закрыла уши руками.

– Прекрати! Мерзко как! – закричала она. Первый поднял морду, лапа замерла, но коготь от решетки не убрал. Девушка эмоционально всплеснула руками. – Да поняла я! Тебе было неприятно, но мог бы и сказать! – Она посмотрела в прорези его глаз и тяжко выдохнула. – Ладно не мог, но я не виновата! Кван Чи меня туда звал! Ящерица – очень мерзкое существо, и эти её звуки! Поверь, видеть и слышать её – это самое последнее, что я бы хотела.

Монстр выставил перед собой лапу, ладонью вверх, приглашая… Туён нервно закусила щеку.

– Первый, если кто-то снова увидит, то у нас могут быть проблемы. Самсон здесь с самого утра. Да, он сейчас занят новым существом, но…

Монстр повернул голову в сторону дверей и довольно громко что-то прорычал своему сородичу. Наверное, это можно было считать речью на причудливом незнакомом языке, если бы не скрипучие гортанные переливы, превращающие слова в громкий рокот. Монстр у двери что-то прорычал в ответ.

– Он предупредит? – догадалась вдруг Туён, глаза широко распахнулись от изумления. – Но это… это же…

Первый никак не реагировал, лишь продолжал держать лапу, ожидая… Девушка просунула руку через прутья и уверенно положила на огромную ладонь существа. Первый аккуратно сомкнул пальцы, заключая её руку в кокон. Что-то произнес…

Дорога заняла больше времени, чем он рассчитывал. Да, можно было воспользоваться привычным способом перемещения и с помощью магии перенестись поближе к нужному месту, но посчитал это невежливым. Особенно если учитывать, что прибыл он с просьбой, на которую рассчитывал получить положительный ответ. В конце концов, происходящее затронет и эти земли.

Его сопроводили в тронный зал. Правитель Ринндела при его появлении не поднялся. Темноволосый мужчина в украшенной золотом тунике сидел на возвышении и смотрел на гостя с чувством легкого превосходства.

– Неужели сам Верховный жрец Изумрудной долины ко мне пожаловал? – насмешливо произнес правитель. – Чем обязан такой чести?

Элгараан спрятал зарождающееся раздражение, сдержанно кивнул в знак приветствия человеку.

– Правитель Теодан, я отправлял вам ранее подробное письмо, где сообщал, что происходит на моей земле.

– Я получал ваше послание и могу уверить, что меры предосторожности я принял. Думаю, в этом вы и сами убедились, пересекали же границу, – последнее правитель сказал с нескрываемой насмешкой.

– Да. Видел. Но людские силы, сконцентрированные на границе, никак не оградят вашу страну от того, что грядет.

– А что грядет? – ехидно спросил Теодан, невольно подаваясь вперед. – Неужели великие эльфы Изумрудной долины не в состоянии справиться с животными? А как же ваша связь с природой?

– Это не просто животные. Тьма живет в них. И эта тьма разрушает гармонию, несет болезни и смерть. Число этих существ с каждым месяцем растет.

– У вас же есть магия! – перебил его Теодан, презрительно кривя губы.

– Но её недостаточно. Как только мы обнаруживаем и перекрываем ходы, откуда те существа появляются, они вырывают новые. И пока мы принимаем меры по устранению, гибнут эльфы.

– Если ваша магия не справляется, что вы хотите от нас?

– Невозможно быстро охватить территорию всей Изумрудной долины, а с вашей помощью, мы сможем не только исследовать леса долины и найти упущенные лазы, но и сможем устранить угрозу раньше, чем число темных существ станет критичным.

– Иными словами, вам нужны мои люди… Много моих людей…

– Да.

Теодан не спешил с ответом, внимательно рассматривая собеседника. Элгараан тоже хранил молчание. Положение в долине не было отчаянным, и многие в Совете не видели необходимости обращаться за помощью к людям, но спорить с решением Верховного жреца никто не стал. В конце концов, только он был связан с Великими силами. И эти силы говорили ему, что его земля, его народ в большой опасности. Видения, которые стали всё чаще вторгаться во сны Элгараана, лишь усугубляли предчувствия беды. А тот факт, что он не мог разгадать смысл увиденного, вызывал ещё большую тревогу.

– А где гарантия, что это не ловушка? – произнес наконец правитель Ринндела. – Я предоставлю своих людей. Вы заманите их в нужное место и там убьете?

– Какой в этом смысл? – искренне удивился Элгараан.

– Не знаю… Ослабить, например, страну-соседку…

– Мы ни с кем не воюем. Всё, что нам нужно, это наша Изумрудная долина. Нам ни к чему территория людей. Могу вас уверить…

– Я дам свой ответ завтра, – грубо перебил его мужчина. Элгараан кивнул, понимая, что выбора всё равно нет, хотя внутри так непривычно закипала злость: такое давно забытое чувство. Правитель растянул губы в улыбке, больше напоминающей оскал, и добавил: – А пока предлагаю воспользоваться моим гостеприимством. Мой замок и его территория в вашем распоряжении. Располагайтесь. О вас позаботятся.

Элгараан покинул тронный зал и только потом попросил сопровождающего указать ему дорогу до ближайшего парка или сада, туда, где он сможет побыть в одиночестве. Заверив, что до выделенных ему покоев доберется после сам, Элгараан распрощался с человеком.

Он поправил мантию, пряча обнаженный участок шеи от прохлады зимнего ветра. В Риннделе царила естественная погода, соответствующая сезону. В Изумрудных долинах всегда было лето. Магией поддерживали тепло, не давая разгуляться зиме и осени. К этой прихоти его народа Великие силы относились снисходительно. По крайней мере, равновесие не нарушалось, слишком незначительна, по сравнению с остальным миром, была искажающая естественный ход жизни Изумрудная долина. Вот и получалось, что если пересечь границу Изумрудной долины и Ринндела, то можно шагнуть из лета в зиму, как сейчас и произошло.

Элгараан бродил между заснеженных деревьев, наслаждаясь тишиной и отсутствием людей. Покоя его душа не знала: предчувствие беды не оставляло его ни на мгновение, – но всё же было немного легче здесь… почти на Природе… Почти, потому что всё, чего касалась рука человека, несло