Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

— Да, — честно признался я. — Не могу. И пока я не отомщу, не успокоюсь.

— Я знаю, — опять вздохнула она. — Жаль. В кои веки собрались все вместе дома, а ты как тот волк из твоей поговорки.

— Ага. Сколько его не корми, а у ишака все равно длиннее!

— Пошляк! — она игриво стукнула кулачком мне по плечу.

— Господин генерал-губернатор, к вам Ариса го Хлонаайн!

— Ну вот, похоже, ты и обрел неприятности, которые так долго искал, — вздохнула она.

— Придешь послушать?

— Зачем? Это ваши дела. Дела короны… или гнезда. Мне там места нету, — она развернулась и пошла к Эльке.

Как я ее понимаю! Но, извини, дорогая, так получилось.

Ариса, как всегда, была бодра, свежа и злобно-весела.

— Ваша Светлость! — задорно сказала она.

— Ваша Светлость! — в тон ей кивнул я. — Эй, Морис, холодного лундийского!

— Только гномы пьют с утра, но я не откажусь, — ухмыльнулась она.

— Вот и хорошо. По делам или как? Гостевые комнаты есть и в полном порядке!

— Вы искуситель, Ваша Светлость! — проворковала она. — Но увы, я по делам. Делам гнезда.

— Как там Илени?

— Нормально. Бабушка здорова, кушает компот.

— Знаю я ваши компоты, — поморщился я.

— Ага, — деланно облизнулась она. — «Болтушка» — шикарный коктейль. Кровь с мозгами, подается в черепной коробке врага, пить через бомбилью. Пить охлаженным.

— Ладно. Что случилось-то?

— А ничего особенного, — сказала она. — По тем координатам, что вы мне дали. милорд. В архивах стриго нашлась запись о том месте.

— И что же там?

— Старая заброшенная база Древних, — Ариса тщательно подбирала слова. — Вот.

— И что же ты хочешь?

— Великая Мать хочет, чтобы мы обследовали это место. Ей прямо-таки зачесалось.

— Иэх… — вздохнул я. — Есть одна маленькая проблема.

— Какая?

— После последнего провала мне полностью обрезали поддержку моих «экспедиций», которые обычно заканчиваются успехом. Так что теперь я просто частное лицо без поддержки, даже спецгруппу поднять не дадут… Уж не говоря о том, чтобы куда-то выехать…

— А вот это как раз не проблема, — почти торжествующе сказала Ариса, отхлебывая холодное вино из запотевшего бокала. — Вот ваше приглашение, милорд.

Она подала мне донельзя официально-мрачный конверт с огромной магической печатью Великой Матери. Я, не теряя не минуты, открыл его…

— Рабочий визит? — спросил я.

— Ну не официальный же, — сказала она. — На три дня, вроде как. Зато у Осия отпрашиваться не надо.

— Вообще-то надо. Я чиновник…

— Осий уже в курсе и дал согласие.

— Да? — заинтересовался я.

— Великая Мать бывает очень убедительна, — подмигнула Ариса. — Его Королевское Величество не хочет ссориться со своим единственным сильным союзником.

— Ну вы, блин, даете!

— Ваша Светлость, вроде бы вы уже давно в политике? Совокупность противовесов, обещаний и угроз — это оно и есть. Так что король официально извещен о том, что генерал-губернатор Тарисо наносит официальный визит в Стригол по просьбе принимающей стороны.Одна проблема решена.

— Я так понимаю, и другие тоже?

— Да. Все есть. Мы берем все на себя. Небольшая команда из Клыков и Когтей, я и господин генерал-губернатор, совершенно случайно оказавшийся радом с порталом. Подходит такой вариант?

— Мне-то да, а вам? Я все-таки человек и могу не вписаться…

— Когда в команде архимаг, да еще и Избранный, то как вы думаете, милорд? Ну что, принимаете приглашение?

— Принимаю, — крякнул я. — Пойду посох заберу.

И снова жара! Вот не понимаю я стриго, нафига им этот чертов аналог Австралии? Ужасный климат, не менее ужасные пустынные пространства, и все только для того, чтобы никто из разумных не трогал?

Короче, когда мы выкатились на знакомую старую бетонку и въехали в зеленый тоннель в джунглях, я уже взмок. Ну уж нет, потеть, а потом вонять я не собираюсь! Пусть лучше будет Малый Холод, который я изобразил, не сходя с места, под усмешку Арисы.

Да, знакомые места. Хорошие были времена, простые… А вот и замок Великой Матери.

— Приехали, — сказала Ариса, когда мы въехали в пещеру у подножия скалы.

— Смотри-ка, парковку оборудовали! Молодцы! — похвалил я, глядя на ровные ряды экипажей разного калибра и назначения под лошадей и без.

— Парковку? — сморщила лоб Ариса.

— Вот эту вот стоянку, — сказал я.

— Да, нововведение Великой Матери, — сказала она. — Было ей видение…

Я скрыл ухмылку. Ага, видение, как же… Нашла где-нибудь журнал Древних или посох подсказал, он же еще с тех времен…

К нам тут же подскочили два здоровенных вампира — не знал, что такие шкафы есть у это расы.

— Ваши Светлости! — поклонились они. — Великая Мать ждет вас. Прошу следовать за нами!

Я лишь пожал плечами. И вновь тот самый вампирский лифт, который без ручек и дверей, так что держаться не за что. Снова завтрак попросился наружу, когда он свистанул с дикой скоростью вверх, а потом плавно затормозил. Вот уж действительно…

Мы пошли по знакомым коридорам дворца под конвоем двух Клыков. И под изумленными взглядами встречных стриго. Человек? Во дворце Великой Матери??? Вопросов больше, чем ответов. Люди здесь не бывают. Поэтому и выделили нам таких сопровождающих. То ли чтобы меня не сожрали, то ли чтобы я никого тут не покрошил случайно.

И вновь мы у знакомого кабинета. Один из сопровождающих робко постучал и скрылся за дверью на пару секунд, потом выскочил обратно.

— Великая Мать ждет вас, — поклонился он.

Я открыл кабинет без стука, затем пропустил вперед Арису и закрыл дверь.

— Ну здравствуй, Арман! — великолепная Илени, излучающая власть и желание привстала из-за стола. — Садитесь, разговор будет длинный.

Глава 16

— Ну и как теперь у тебя дела? — я отпил глоток терпкого, густого и красного как кровь вина — другие стриго не признавали.

— Все нормально, как и принято у всех мудрых правителей. Кому-то глотку лично зубами выгрызть, кого на кол посадить, кому титул пожаловать, — она потянулась до хруста своих измененных костей. — Как и послов дружественной