Тысяча - Эд Кузиев

— Гашек, а куда делись все наёмники? Частные военные компании, отряды, легионы? — неожиданно спросил Синт. — Не считая покалеченных ветеранов, на улицах Даун-тауна.

— Известное дело: ушли в службу безопасности корп, в найм в другие агломерации. Часть спустились на третий уровень и сцепились с князьями. Остальные калеками бьются в октагоне или выживают.

—Шеф, а чего ты вспомнил про наймитов? — подал голос подъесаул.

— Каждому феоду потребуется личная армия. Гашек, а ты можешь связаться со своими друзьями по ремеслу?

— Нет. У меня не осталось друзей. За три года я писал всем, кого мог вспомнить. Откликнулись лишь двое, которые в тот же вечер украли мои манипуляторы.

Вскоре показался первый блокпост синдиката. В отличии от бойцов Лиги, у борцов по правам разумных не было единой формы, да и оснащение похуже. В любом случае, с охраной правопорядка справлялись.

Бусик остановился загодя, не доезжая до белой разметочной линии. Дождавшись сигнала, Код медленно подал вперёд, позволяя бойцам рассредоточиться и занять оборонительные позиции.

— Детское училище. Мой отряд бы снёс всю их заставу и перебил, не снижая скорости, — отметил Берс.

Гашек, шумно отхлебнул какао, а затем медленно поднялся.— Хозяин, я пойду прикорну чуток. Без кофе и стимуляторов рубит, как топор топливные шланги. Вот-вот протеку.

Признание Берсерка заставило синта задуматься. Если уж киборг подустал, то что и говорить о Коде, О-ни и Мирко? В отличии от Ауры и Самого синта, батареек у них не было. Нужно было сделать перерыв. К тому же законные двенадцать часов отдыха раз в четыре дня у разумных прописаны в контракте.

— Гашек, потерпи немного, в Цитадели будет большой перерыв. Пусть проверка пройдёт без осложнений.

В окно постучал синдикатовец.

— Причина остановки? — на автомате вырвалось у Вильсонна, а Денис аж хрюкнул от неожиданности.

— Военное положение, киборг, слыхал? Проверка документов, предоставьте транспорт к досмотру.

Получив от декодера сигнатуры автомобиля, страж порядка приуныл. По всему выходило, что досмотра не будет, как и возможности чуть пощипать кредитов на безболезненный проезд.

— Мне в журнал записать надо. Цель вашего нахождения вне юрисдикции корпорации? — казенным тоном спросил сотрудник Синдиката.

— Поиск и обнаружение симбиотических фабрик и их уничтожение, — честно признался Синт, а страж начал безудержно смеяться.

— А если серьёзно?

— Конференция по новым компьютерным технологиям и защиты компьютерных программ, — скороговоркой отозвался декодер и зевнул.

— Проезжайте.

Цитадель встретила полной боевой готовностью и деловой суетой. Летали "птички над головой, за ними внимательно следили системы ПВО. Снайпера чертили периметр по строго заданной траектории, сверяя пиксели записан ного ранее круга. А с тыла разгружались траки, подвозя боеприпасы, бетонные блоки и людей на замену. Гулко отрабатывали тяжёлые оружия, разнося старые двадцати этажные постройки и расчищая периметр будущего оплота корпорации. Фронтир!

Все указывало на то, что корпорация пришла всерьёз и надолго. Лишь только бусик показался в зоне покрытия внутренней сети, всему гарнизону пришло сообщение о нахождении на объекте координатора.

Как же забегали офицеры, выискивая бронированный харвестр с кучей охраны, скользили взглядами по пыльному бусику и вновь нарезали круги по периметру.

— Хватит бегать, сержант, — грозно шикнул Михаил. — Не вздумай честь отдавать. Итак, своей суетой дали понять наблюдателям о ЧП. Докладывай.

— Господин штаб-офицер. За прошедшие двое суток особых происшествий не было. Экспансия идёт, согласно плана и директиве, без отставание от графика.

— Короче.

— Бьём крыс, давим артиллерией святош на подходе. Синдикат не мешает, Лига своевременно передаёт развед данные.

— Бусик обслужить. Людей накормить. Восемь саркофагов отправить ближайшим рейсом под усиленной защитой в центральный офис. От Ротмистра были запросы?

— П-простите , штаб-офицер... — заикаясь, произнёс встречающий. У него никак не получалось сложить бусик, координатора, синта в высоком звании в одно целое.

— Можно просто, Михаил. Павел Гусев состоит в группе по экспансии, которую возглавляю я. Пойдём, в безопасном месте поговорим.

Казарма не пустовала, часть бойцов дрыхли, заряжались или восстанавливались после трудовой смены. Все, как на любой работе, да и война, по своей сути, в настоящем времени тоже работа. Опасная, высокооплачиваемая, с премией и компенсации в случае травм, ранений, потери тела.

Чуть позже в казарму для офицеров завалились Гашек, О-ни, Код и Мирко. Аура отказалась покидать бусик, и теперь все время проводила с Ангелиной. Так звали девятый трофей цирка. Зажатая поначалу девушка, через ласковый голос, хорошую пищу и заботу постепенно раскрывалась.

А затем Шарко познакомила бывшего адепта культа с косметическими средствами по уходу за кожей, ресницами, но больший восторг вызвала демонстрация каталога одежды. Восхищение, недоверие, восторг, слезы. У культа было четыре цвета одежды: воинам-чёрные, руководителям-красные, церковникам-синие. Остальным доставалась и одежда попроще и цвета, называемые естественными. По факту серо-бежевая ткань, грубая и плохого качества.

— А можно мне... — смущённо произнесла Ангелина и тут же прикусила язык, столь кощунственно прозвучала просьба.

— Всё, что захочешь, милая. А ещё мы подберём тебе к трём комплектам одежды подберём обувь и парики.

— Трём?

Пользуясь доступом к сети и особыми полномочиями, Рамзес Шарко спустила месячный оклад на закупку и срочную доставку. Уже через тридцать две минуты прибыл спецкурьер с заказом. Недоверие, которое сквозило все время ожидание сменилось щенячьим восторгом.

Три комплекта одежды! За все четырнадцать лет жизни у Ангелины могло быть четыре. Один до трех лет, второй до шести, третий до шестнадцати, после совершеннолетия девушка получала свой последний перед замужеством наряд. Таковы нравы культа, если можешь делать новых адептов, должна. Под давлением опеки возрастной ценз поднялся с четырнадцати.

Подросток готов был общаться н любые темы, избегая Культа и встречу с Красной королевой. Тогда Шарко прибегла к последнему варианту, исключающему давление или угрозу.

— Жаль, что остальным свидетелям вашего божества повезло меньше, чем тебе. Очень надеюсь, что им смогут помочь.

Руки дрогнули у Ангелины после этих слов. Впервые девушка вспомнила о других.

— А что с ними?

— Мальчик, который бросился первым защищать гнездо совсем плох. Не может говорить, ходить, да и в целом, поражение жучками выжгло его нервную систему.

— Олаф? Он герой! — с придыханием ответила девушка.

— Ваше бегство из подвала высотки, после удара с небес, когда вы спустились в метро и отравили живущих там крыс. Они развязали войну с поверхностью и в ближайшее время будут перебиты. Из всех десяти лишь ты, спасшая яйцо, удостоилась