Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

глубокими морщинами, а руки, как и его тело, казались сжатыми годами. Он пил вино медленно, будто оно было его единственным другом. Увидев молодого путника, который вошёл в таверну, старик поднёс чашку и заговорил.

– Ты пришёл в поисках чего-то, что потерял, – сказал он, не поворачиваясь, но его голос был твёрдым, как камень. – Но знай, не всё, что ты теряешь, стоит того, чтобы его вернуть.

Путник, вздрогнув от неожиданности, присел за стол и взглянул на старика. Его лицо было усталым, глаза полны сомнений.

– Как ты это знаешь? – спросил он. – Я ищу ответы на вопросы, которые терзают мою душу. Я хочу понять, как обрести силу, как изменить свою судьбу.

Старик усмехнулся, не поднимая взгляда.

– Я был таким, как ты, – сказал он. – Когда-то я искал силу. Силу, которая даст мне власть изменить всё вокруг. Я хотел стать тем, кто управляет судьбами. Но история, которую я тебе расскажу, может изменить твоё представление о силе.

Путник наклонился вперёд, готовый услышать больше.

– Когда я был молод, – продолжил старик, – я отправился искать магический камень. Говорили, что тот, кто его найдёт, получит не просто силу, а бессмертие. Камень был скрыт в самой глубине леса, в месте, куда никто не осмеливался войти. Все говорили, что место это проклято. Но мне было всё равно.

Он поднял чашку и сделал медленный глоток.

– Я прошёл через болотистые земли, через дикие леса и пустыни, пока, наконец, не оказался у входа в таинственную пещеру, где был этот камень. Он лежал в центре, окружённый светом, и казался таким простым, но в то же время невообразимо мощным. Я почувствовал, как сила наполняет меня, как только я его коснулся. Я думал, что теперь я смогу изменить всё. Но с каждым днём я становился всё более пустым. Я использовал силу камня, но она не приносила радости. Я видел будущее, я управлял людьми, я мог влиять на события. Но чем больше я использовал эту силу, тем дальше я отходил от самого себя.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его глаза потускнели, а голос стал глухим.

– Я понял, что это не сила. Это была тирания. Камень был не даром. Он отнимал мою душу, и я не мог остановиться. Я потерял всё: свою человечность, своих близких, свою совесть. Всё стало пустым, и я понял, что, чем больше я использовал силу, тем больше я разрушал всё, что важно. Я вернул камень в пещеру и ушёл. Но я уже не был тем, кем был раньше.

Он взглянул на путника, и его взгляд был полон сожаления и мудрости.

– Истинная сила, сынок, не в том, чтобы изменить мир вокруг себя. Истинная сила – это умение изменить себя. Принять, что не всегда можно контролировать всё, что происходит. И что иногда лучший путь – это отпустить.

Путник сидел в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций, поглощённый этими словами. Старик встал, кивнул ему в знак прощания и, не сказав больше ни слова, вышел в ночь, оставив путника размышлять о том, что он только что услышал. В этот момент путник понял, что поиски силы – это не всегда путь к правде. Возможно, истинная сила – это возможность смириться с тем, что ты не всегда можешь изменить.

55.

В ту ночь в таверне "Звезда Севера" царила необычная тишина. Влажный воздух и слабый свет, просачивающийся через старинные окна, создавали ощущение уюта и покоя. Гости сидели за столами, пили пиво и вели мирные беседы, когда дверь внезапно распахнулась, и в таверну вошел человек, чье присутствие сразу привлекло внимание.

Он был высоким и худощавым, с длинными руками и загадочным взглядом. Его одежда была изношена и покрыта следами долгих путешествий, но самое странное – его глаза светились тусклым серебристым светом, как если бы он не был совсем человеком. Он прошел мимо барной стойки, не останавливаясь, и подошел к одному из столов, за которым сидели трое местных жителей.

Когда он сел, воздух в комнате как будто изменился. Тени стали длиннее, а свет ламп потускнел. Микас, бармен, заметил, как его рука начала дрожать, когда он наливал очередную кружку. Гости начали перешептываться, но никто не осмелился подойти к незнакомцу. Он казался… не совсем живым. Словно его присутствие было частью другого мира.

Незнакомец поднял взгляд и встретился глазами с одним из мужчин за столом. Это был старый торговец, который часто бывал в таверне, и его глаза всегда были полны любопытства.

– Ты знаешь, что я ищу, – произнес незнакомец, его голос был тихим, но в нем звучала уверенность, как если бы он знал, что его ждут.

Торговец вздрогнул и немного отодвинулся от стола.

– Что ты хочешь? – спросил он, пытаясь скрыть растерянность.

Незнакомец, не отрывая взгляда, положил на стол старую пергаментную карту, покрытую странными символами, и в этот момент всё в таверне замерло. Гости почувствовали, как их сердца начинают биться быстрее, как если бы карта источала неведомую силу.

– Я ищу ключ. Ключ к двери, которая ведет туда, где прячется нечто большее, чем просто магия. Ключ, который откроет путь в место, забытое временем, – сказал незнакомец, его взгляд становился всё более ярким, как если бы он уже был частью того мира, который описывал.

Старый торговец, не в силах отвести взгляд, тихо произнес:

– Ты не можешь найти это. Этого не существует. Я слышал об этом, но… это лишь миф.

Незнакомец не ответил, но его губы слегка изогнулись в едва заметной улыбке.

– Миф – это то, что мы называем тем, чего боимся. Но все мифы начинают с истины. Ты, торговец, носил этот ключ всю свою жизнь. И теперь он приведет тебя туда, где ты никогда не мечтал быть.

Таверна в этот момент казалась каким-то странным пространством, где реальность и магия переплелись в одно целое. Гости начинали чувствовать, как изнутри их тел начинает расползаться тепло, но не от огня – от чего-то более глубокого, как если бы сама магия вытекала из древних плит пола.

Торговец, едва сдерживая волнение, поднял взгляд на незнакомца.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти это место? Ты хочешь, чтобы я вернулся туда? Я больше не могу… Я уже потерял слишком много.

Незнакомец наклонился вперёд и произнес тихо:

– Ты потерял не всё. Ты только что не заметил, что находишься на пороге. И ты станешь частью того, что откроет эту дверь.

В этот момент, как будто по сигналу, в воздухе появился тихий,