Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

на события, менять их ход. Но вскоре мне стало ясно: я не мог контролировать ту силу, которую держал. Камень забрал не только мою свободу, но и мои чувства. Чем больше я использовал его, тем больше терял людей вокруг себя. Я стал чуждым и себе, и им. Я уже не был тем человеком, которым был раньше.

Путник ощутил, как тяжесть слов старика начинает давить на его душу. Он почувствовал, что это не просто рассказ – это предостережение.

– Я вернул камень, – сказал старик, – но было уже поздно. Я утратил слишком многое. В поисках силы я потерял свою человечность. И в тот момент я понял: настоящая сила не в том, чтобы изменять мир вокруг, а в том, чтобы научиться принимать то, что ты не в силах изменить.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его глаза снова стали глубокими, как море, в которое никто не мог заглянуть.

– Ты можешь искать силу, – продолжил он, – но знай: если ты будешь пытаться управлять всем, ты потеряешь всё, что на самом деле важно. Иногда не сила, а смирение даёт тебе то, что ты ищешь. И, возможно, настоящий ответ на твои вопросы не в поисках силы, а в умении отпускать.

Путник сидел в тишине, размышляя над словами старика. Он понял, что искать силу – это не всегда правильный путь. Иногда нужно остановиться, посмотреть вокруг и понять, что важно именно для тебя.

Старик встал, кивнув путнику, и вышел в ночь, оставив его с мыслями, которые будут сопровождать его ещё долго.

51.

В поздний вечер, когда последние огни в окрестных домах погасли, а небо над городом стало темно-синим, в таверне «Рог Меркурия» собралась небольшая группа путешественников. Пламя в камине трещало, а старые дубовые балки, поддерживающие потолок, скрипели под тяжелым дыханием ветра. В углу, за столом, сидел человек в длинном темно-зеленом плаще с капюшоном, скрывавшим его лицо.

Он был магом, известным лишь в узких кругах. Звали его Эланор. Он родился в деревне на краю Корнельского леса, но с самого детства тянуло его к магии, и он покинул дом в поисках знаний, которые могли бы привести его к силе и мудрости. В его глазах горел огонь – не тот, что согревает, а тот, что сжигает все на своем пути.

Эланор был в пути уже много месяцев, его магия стала сильнее, но вместе с этим росла и его тревога. Что-то темное скрывалось за горизонтом, что-то древнее и зловещее. Он не мог понять, что именно, но предчувствие не отпускало его. В этот вечер его шаги привели его в это место.

Когда он сел за стол, его взгляд встретился с глазами старого бармена. Тот слегка кивнул и пошел в подвал, оставив его наедине с тишиной и таинственностью.

– Ты здесь не просто так, – сказал высокий мужчина, сидящий напротив. Его борода была белоснежной, но глаза молодые, несмотря на возраст. – Вижу, что сила в тебе, но не вся она светлая.

Эланор склонился чуть вперед, но не ответил сразу. Он знал, что в этом месте много слухов, а в мире магии слухи – это не просто болтовня.

– Как ты узнал? – наконец спросил он.

– Мудрость приходит с опытом, – ответил мужчина. – Но я не буду рассказывать тебе все секреты этого мира. Я только скажу одно: темные силы, с которыми ты столкнешься, не просто ищут тебя. Они уже рядом. И если ты не найдешь их источник, они поглотят твое сердце и душу.

Эланор задумался. Он был готов сразиться с любым злом, но всегда думал, что будет управлять своей магией, а не наоборот. Но этот разговор с незнакомцем заставил его усомниться в своей готовности.

– Ты говоришь о древних силах, верно? – спросил он, стараясь контролировать свои эмоции.

Мужчина кивнул. Его взгляд стал тяжелым.

– Эти силы не могут быть уничтожены просто так. Они живут внутри каждого мага, кто когда-то переломал границы, кто искал бессмертия или могущества. Ты ищешь ответы в каждом фолианте, но помни: иногда, чем больше ты ищешь, тем больше открываешь темных тайн, которые не должны быть раскрыты.

В этот момент дверь таверны скрипнула, и в зал вошел еще один странный посетитель. Он был высоким, с темными волосами, и в руках держал сверток. Но даже в свете тусклого огня его лицо было похоже на тень.

– Я искал тебя, – произнес новый гость, направляясь к Эланору. – Ты должен помочь мне. Это касается не только тебя, но и всего мира.

Эланор почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он не знал этого человека, но ощущение опасности накрыло его, как волна.

– Что ты хочешь? – спросил маг, готовясь к возможному столкновению.

Гость раскрыл сверток, и в нем оказалось древнее кольцо с выгравированными знаками. Эти знаки были знаком его рода, знаком, который он искал всю свою жизнь. Маг поднял кольцо и почувствовал, как его магия отреагировала на эту вещь. Но в его сердце не было радости. Он понял, что этот момент – не начало чего-то хорошего. Скорее наоборот.

– Ты не должен его носить, – сказал мужчина, – но если ты хочешь разгадать свою судьбу, тебе нужно будет это сделать.

Эланор медленно посмотрел на кольцо. Его глаза наполнились огнем, но это был уже не светлый огонь, а огонь, который поглощал все на своем пути. Он был готов к испытаниям, готов к темным силам, но осознавал, что за этим кольцом скрывается не только его судьба, но и судьба всех, кто его окружал.

Он взял кольцо и надел его.

– Я буду готов, – сказал он, а огонь в камине затрепетал, словно ответив на его слова.

Таверна «Рог Меркурия» снова погрузилась в тишину, но маг знал – его путешествие только начиналось.

52.

В таверне "Лунный Скат" всегда было многолюдно, но особая атмосфера ночи в этот вечер была как-то особенно магической. Камень на полу был гладким, а стены как будто поглощали шум, создавая ощущение уюта и безопасности. За одним из столов сидела группа старых друзей, обменивалась шутками и весело смеялась. В углу сидел мужчина, не особенно примечательный на вид – высокий, с серебряными волосами и густой бородой, но в его глазах горел огонь, который редко встретишь в людях.

Он был одет в обычную кожаную куртку, но на его поясе висел старый, потёртый мяч – не какой-то магический артефакт, а простая игрушка, которая явно пережила множество приключений. Он подошёл к барной стойке и, видя, как шутки вокруг столов разжигают атмосферу,