Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

– Я искал силы, чтобы победить своих врагов. Я думал, что если стану сильным, то смогу защитить всех, кого люблю. Я потратил годы, обучаясь и тренируясь, но в конце концов понял, что настоящая сила – это не в оружии. Сила – это умение принимать уязвимость. Когда ты признаёшь, что ты не всегда можешь победить, тогда ты становишься настоящим воином. Я понял, что победить можно только внутри себя.

Все трое зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли, а путник, сидя за их столом, слушал эти слова, его лицо отражало то понимание, которое он не мог полностью осознать до этого момента. Он почувствовал, как слова старика, алхимика и воина проникли в его душу.

Старик поднимал взгляд и, посмотрев в глаза путнику, сказал:

– Сила не в том, чтобы изменить других. Сила – это в том, чтобы изменить себя, чтобы научиться быть в мире, не пытаясь всё подчинить себе. И если ты будешь искать силу внутри, ты найдёшь то, что искал. Но если ты будешь искать её вне себя, ты потеряешь всё, что у тебя есть.

Путник сидел в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций, его мысли начали постепенно укладываться. В этот момент, в темноте таверны, он почувствовал, что ответ, который он искал, был не в том, чтобы стать сильным и контролировать свою судьбу, а в том, чтобы научиться жить в гармонии с собой и миром вокруг.

49.

В ту ночь в таверне "Трёх Рогов" царила обычная суета: за столами обсуждали недавно закончившиеся сражения, барышники хвастались редкими товарными находками, а бармен Микас как всегда старательно вытирал стаканы. В углу, у камина, сидела группа музыкантов, и их звуки добавляли атмосферу уюта, но не успели они сыграть и несколько аккордов, как двери таверны распахнулись с таким усилием, что все зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли.

В зал вошла женщина, и её присутствие мгновенно привлекло внимание. Она была высокой, с грациозной осанкой, в одежде, усыпанной серебряными звездами и таинственными символами. Её взгляд был холодным, а лицо, несмотря на свою красоту, казалось вырубленным из камня. Она не говорила ни слова, но от неё исходила сила, которая заставила все разговоры затихнуть.

Старый маг в углу, поглощённый своими книгами, приподнял бровь и усмехнулся, мол, снова. Все в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли, но несколько пытливых глаз следили за её каждым движением. Женщина прошла к барной стойке, и её шаги казались в унисон с тем, как таверна вдруг погрузилась в туман – не плотный, но тяжёлый, как если бы воздух сам по себе стал гуще. Она поставила на стойку небольшой кожаный мешок.

– Я ищу того, кто осмелится выполнить моё задание, – сказала она, её голос был низким и ровным, но в нём чувствовалась некая угроза, которая сразу же наполнила атмосферу.

Бармен Микас, хоть и был человеком с многолетним опытом работы с разного рода незнакомцами, почувствовал, как его сердце пропустило один удар. Он знал, что она не из простых. В её глазах сверкала не магия, а нечто гораздо более древнее и опасное.

– Мы не занимаемся здесь всякой ерундой, – ответил Микас, стараясь вернуть уверенность в голос, но всё равно не мог скрыть нервозности.

– Ерунда ли? – мягко повторила женщина, наклоняя голову. – Я просто предлагаю вам шанс столкнуться с тем, что вы не могли бы даже вообразить.

Она подняла мешок, открыла его и положила на стойку. Внутри лежало странное существо – не животное, а нечто между существом и энергией. Это было нечто прозрачное, не имеющее четкой формы, но каждый, кто смотрел на него, мог почувствовать, как оно темнеет и поглощает свет. Вскоре его очертания стали более чёткими, а его глаза – светящимися золотыми точками. Это было существо, чье существование давно исчезло из знаний людей, существо, рожденное в самой тени.

– Это не просто артефакт, – произнесла женщина, её голос стал более властным, – Это часть мира, который давно ушёл, но его следы остались. И я собираюсь вернуть его. Мне нужно, чтобы кто-то отвёл это существо в место, где оно должно быть поглощено. И не попытайтесь скрыться, я найду вас.

В этот момент все присутствующие в таверне почувствовали, как в воздухе сгустился магический заряд. Ощущение было такое, как если бы что-то древнее и могучее начинало просыпаться, стремясь вернуть свою силу. Кто-то из гостей вскочил с места и быстро покинул таверну, опасаясь, что этот вечер может закончиться очень плохо.

Микас, не зная, что делать, посмотрел на странное существо в мешке. Сначала оно просто сидело, как тень, но затем оно начало вытягивать тонкие щупальца из туманного пространства, как если бы оно искало что-то. Это было живое, но не в том понимании, к которому привыкли люди. Оно было старо, как сама тьма.

– Что ты хочешь от нас? – спросил Микас, чувствуя, что его голос дрогнул.

– Я не хочу ничего, – ответила она. – Я просто требую того, что было забыто. В обмен на выполнение задания я предложу вам то, о чем даже мечтать не осмеливаются. Знания. Силу. Возможность изменить реальность.

Микас тяжело вздохнул, понимая, что его обычный мир, наполненный простыми заботами таверны, начал рассыпаться, как карточный домик.

Один из гостей, маг из соседнего города, встал и направился к женщине. Он был охвачен любопытством и магическим азартом. Но как только его ладонь коснулась мешка с существом, вся таверна затряслась, и вдруг его тело начало исчезать, как если бы его поглощала сама тень.

– Не торопитесь, – предупредила женщина, её голос стал немного мягче. – Время придёт. Тот, кто возьмёт это задание, должен быть готов. К тому, что он оставит здесь, навсегда.

Микас, чувствуя, как у него похолодели руки, в последний раз посмотрел на гостя, который уже исчезал в темном вихре. Ему не оставалось ничего, кроме как решить, стоит ли впутываться в это безумие или нет.

Взгляд женщины был непреклонным, и её тень в этот момент росла в размерах, как если бы сама магия приближалась к своему пику.

И вот, когда казалось, что все вернется в привычное русло, дверь с грохотом распахнулась снова – и на пороге появился человек с огромным мечом, выцарапанным из камня. Его лицо было скрыто, но в его руках он держал свиток, на котором светились такие же знаки, как на камне, который женщина принесла.

"Задача усложнилась", – подумал Микас, когда его взгляд встретился с этим новым незнакомцем.

Дверь снова распахнулась, и в таверну