Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

вошел человек с массивным мечом, который тянул за собой тень, как если бы этот меч был не просто оружием, а проводником в другие миры. Его движения были уверенными, но в глазах – беспокойство. Он не сказал ни слова, но все в таверне почувствовали, как его присутствие стало центром всей магической энергии.

Женщина с таинственным артефактом спокойно повернулась к новому прибывшему. Её лицо не выражало никаких эмоций, но её глаза сверкнули золотым огнём, как если бы она признала в нем своего союзника или же опасного врага.

Человек с мечом прошел в центр зала и поднял свиток, который был покрыт древними знаками. Он развернул его на столе и коснулся каждого символа, который на нем был вырезан, будто пытаясь освободить их магическую силу. Пламя, которое горело в камине, резко потускнело, и воздух сгустился до такой степени, что было трудно дышать.

– Я не могу позволить тебе забрать это, – сказал человек с мечом, его голос был твердым, но в нем скрывалась некая опасность. Он посмотрел на женщину, а затем на существо в мешке. – Ты знаешь, что это не просто магия. Это древнее зло, которое должно быть запечатано.

– Ты не можешь понять, что ты говоришь, – ответила женщина, её голос был всё таким же холодным, но с некоторым оттенком злости. – Ты не видишь, как этот мир поглощает себя. Это не зло. Это освобождение. Энергия, которая была заключена, должна вернуться в мир. И я буду тем, кто это сделает.

Маг из соседнего города, который сидел в углу, тихо вскочил и шагнул к женщинам, но его глаза теперь не были полны страха. Он был полон решимости.

– Если ты освободишь это существо, ты обрушишь на нас все кошмары, что только можно представить, – сказал он, обращаясь к женщине. – Я читал о таких артефактах. Мы не знаем, с чем имеем дело.

Женщина повернулась к нему и в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций кивнула.

– Именно поэтому вы не понимаете, что должен сделать один человек, чтобы спасти всех. Я принесу то, что спасёт этот мир.

Но в этот момент меч человека с бронзовым щитом прорезал тишину. Он шагнул вперёд, подняв оружие и нацелив его на женщину, которая стояла перед ним. Он понимал, что её сила была опасна и непредсказуема, и что если она освободит артефакт, всё может закончиться катастрофой.

– Ты не сможешь контролировать то, что сдерживается в этом мешке, – сказал он, его голос теперь звучал твёрдо, как сталь. – Мы не позволим тебе разрушить этот мир.

Таверна, которая до этого момента была полна напряжения и страха, теперь наполнилась тишиной. Все присутствующие встали и с замиранием сердца следили за тем, как события развиваются.

Женщина с артефактом шагнула вперёд, и в её руках камень ярко засветился. Его энергия стала заполнять всё помещение, заставляя стены дёргаться, а воздух становился таким плотным, что каждый гость в таверне едва мог дышать.

Но как только её пальцы коснулись его поверхности, из темного мешка вырвался поток магии – чёрная тень, которая набирала силу и вытягивала из всех присутствующих последние остатки энергии.

И в этот момент человек с мечом, не колеблясь, сделал последний шаг и нанес мощный удар. Меч, сработав как магический катализатор, прорезал пространство, и поток магии взорвался в яркую вспышку, подобную молнии. Это был момент, когда всё замерло – и затем всё исчезло.

Когда свет погас, и тени исчезли, в таверне стало тишино. Женщина с артефактом исчезла, а мешок с тенью был пуст. Камень исчез, поглощённый энергией и магией, которая вернула его туда, откуда он был призван.

Таверна вернулась к прежнему состоянию, как если бы ничего не произошло. Но в воздухе оставался осадок. Маги и странники, сидящие за столами, в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли. Они знали, что они были свидетелями не просто конфликта. Они стали частью чего-то гораздо большего.

И когда последний человек покинул таверну, из угла бара послышался шёпот, словно духи давно забытых миров продолжали свои бесконечные разговоры.

Но теперь, в "Трёх Рогах", было одно несомненное знание: что-то проснулось. И это было не окончание, а начало чего-то гораздо более страшного и древнего.

50.

В ту ночь в таверне «Тёмная звезда» было не так многолюдно, как обычно. В углу у камина сидел старик, его лицо было морщинистым и затянутым временем, но его глаза блестели живым огнём, как будто за ними скрывалась не одна жизнь, а целая эпоха. Он медленно размешивал напиток в чашке, а его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

Подошёл молодой путник, уставший от долгих путешествий. Он заметил старика, сидящего одиноко в тени, и решил подойти, ведь в глазах старика таилось что-то, что привлекало.

– Ты искал меня, молодой? – произнёс старик, не поднимая головы. Его голос был тихим, но уверенным. – Ты пришёл за чем-то, что не в силах найти, пока не осознаешь, что именно ты ищешь.

Путник немного насторожился, но его любопытство взяло верх.

– Я ищу ответ на вопрос, который терзает меня, – сказал он, садясь напротив старика. – Я путешествую, чтобы понять, как обрести силу. Я хочу научиться управлять своей судьбой, изменить жизнь, достичь великого. Но, чем дальше я иду, тем меньше я понимаю.

Старик взглянул на него своими яркими глазами, и его лицо немного осветилось, как если бы он вспомнил о чём-то важном.

– Да, я тоже был таким, – сказал он, и его голос стал мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила. – Когда-то я был полон амбиций. Я искал силу, которая бы позволила мне управлять миром, сделать его таким, как я хотел. Я думал, что если я найду силу, я буду счастлив. Но, как часто бывает, я нашёл её не в том, что ожидал.

Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, слушая старика, и старик продолжил:

– Далеко в горах, в пещере, о которой ходили легенды, скрывался камень. Камень, который мог даровать своему владельцу власть над временем, судьбой и жизнью. Я был уверен, что этот камень – мой путь к величию. Я шел через леса, горы и реки, пока не достиг того места, где он был спрятан. Когда я взял его в руки, я почувствовал, как сила проникает в меня. Я думал, что теперь мне по плечу всё.

Он сделал паузу и медленно взглянул на путника, будто перечитывая в памяти старую боль.

– Но чем больше я использовал эту силу, тем меньше становился я. Вначале я видел будущее, мог повлиять