Байки ночных таверн - Алексей В. Шокун

– Садись, парень. Ты выглядишь как тот, кто умеет слушать. Есть у меня для тебя байка, которую стоит запомнить.

Молодой человек вздохнул и опустил рюкзак, садясь рядом с ним.

– В жизни каждого человека, – начал старик, – бывает момент, когда он стоит на распутье. Один путь ведёт в светлое будущее, другой – в темную бездну. Но бывает, что человек выбирает не тот путь, и, от этого, случается беда.

Он сделал паузу и продолжил, оглядывая стол.

– Так вот, был когда-то человек, как и ты, молодой и полный надежд. Его звали Даниэль. Он был магистром в своём деле, мог читать древние тексты, владел чудесами алхимии и, казалось бы, был на вершине. Но всё меняется, когда любому мудрому человеку кажется, что ему не хватает знаний.

Старик закурил трубку и продолжил, поглаживая её рукой.

– Даниэль был таким. Он видел, как мир меняется, и думал, что ему нужно больше. Он услышал историю о месте, где скрыта древняя сила. Место это было скрыто от людей. Старик, который рассказал ему, сказал: «Туда идти нельзя, ибо те, кто ступал в это место, не возвращались». Но, как бывает с юными душами, любопытство победило. Он решил найти это место.

Молодой человек наклонился вперёд, его глаза начали светиться от интереса.

– Он отправился в этот путь, – продолжал старик, – и через несколько дней пути, он достиг того места. Перед ним открылась пещера, скрытая в лесу. Вход в неё был обвешан мхом и кустами, как будто сама природа пыталась спрятать этот вход. Но он не отошёл. Он вошёл в темную пещеру.

Старик скинул взгляд в окно и вздохнул, как будто припомнил что-то далёкое.

– Внутри было темно, но на стенах светились древние письмена. Он шёл, читая их, и каждый шаг всё больше поглощал его. Он дошёл до самой глубины пещеры, и там, среди камней, обнаружил камень, весь в серебристом свете. Это был тот самый камень, который мог даровать невероятную силу. Сила, что не может быть объяснена, но может изменить мир. Но когда он взял его в руки, камень резко засветился. И его жизнь изменилась.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, внимательно глядя в глаза молодому человеку.

– Даниэль понял, что сила, которую он искал, была не просто в камне. Это была сила, что управляла не только его разумом, но и его душой. Он почувствовал, как его тело наполняется, но не силой. Этой силой, которая забирает душу. Камень не дал ему бессмертия, но забрал что-то гораздо важнее – его собственное «я».

Молодой человек откинулся назад, осознавая, как в истории переплетаются знания и жажда власти.

– Он вернулся домой, но уже не был тем, кто уходил. Он был другим человеком, не в силах контролировать силу камня. Со временем его разум начал тускнеть, а тело стареть. Он пытался вернуть свой разум, но не смог. Камень забрал его навсегда.

Старик сделал последний глоток из своей кружки и поставил её на стол.

– Вот так, парень. Иногда то, что мы ищем, может забрать больше, чем мы готовы отдать. Даниэль был мудрецом, но в своей жажде знаний он не понял простую истину: не вся сила – это дар, и не вся магия – благословение.

Молодой человек в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл. Таверна наполнилась звуками зажжённого огня, но слова старика оставались с ним, как важный урок.

– Так что, – добавил старик, подмигнув, – будешь искать силы, не забывай, что за каждую цену всегда придётся заплатить.

57.

В ту ночь в таверне «Променад Судьбы» было весело, но в воздухе витала странная тишина, как если бы каждый, кто пришел сюда, знал, что здесь, в этом месте, может произойти что-то важное. Несколько путников сидели за столами, но взгляды их не встречались, как будто все они были поглощены собственными мыслями. В углу, у самого камина, собрались трое, у каждого из которых был свой путь, своя цель, и, возможно, своя причина, почему они оказались в этом месте.

Первым заговорил старик, чья борода была длинной и серебристой, а глаза казались пустыми, но проницательными. Он был сидящим в тени, но каждый, кто проходил мимо, ощущал его присутствие.

– Ну что, дети мои, – начал старик, глядя на собравшихся, – все мы здесь не случайно. Неужели вы думаете, что в этом мире можно просто так путешествовать и не найти чего-то важного?

Рядом сидящий молодой воин, весь в доспехах с тяжёлым мечом на боку, сразу откликнулся:

– Я путешествую, чтобы найти силу. Я был в поисках того, что даст мне возможность победить тех, кто посмеял угрожать моей жизни. И теперь мне нужно стать сильнее.

Старик улыбнулся, но его улыбка была странной, будто знал больше, чем мог бы рассказать.

– Сила, – сказал он, – это не то, что ты найдешь, а то, что ты оставишь. Истинная сила не в победах, а в том, как ты стоишь после того, как проиграл.

Женщина, сидящая с ними, алхимик с таинственным взглядом, медленно подняла голову и сказала:

– Он прав. Я тоже искала силу, но не физическую. Я искала знания, алхимию, которую могла бы использовать для изменения судьбы. Я искала ответы в древних книгах и заклинаниях. Я думала, что, если найду секрет вечной жизни, то смогу избежать страха. Но всё, что я нашла, это пустота. Вечно искать что-то – значит забыть, что ты уже живёшь.

Воин взглянул на неё, недовольно щурясь.

– Ты хочешь сказать, что силы не существует? Или, может быть, это просто твоё разочарование в поисках бессмертия?

Женщина взглянула на него, не скрывая своей лёгкой улыбки.

– Нет, я хочу сказать, что сила – это не всегда то, что ты хочешь получить. Истинная сила – это в том, чтобы принимать, а не менять. В том, чтобы понять, что смерть и жизнь – части одного целого, и невозможно победить то, что ты не готов принять.

Старик снова заговорил, его голос был тёплым, но глубоким, как осенний дождь.

– Мы все искали силу, и, возможно, каждый из нас найдёт её по-своему. Но есть одна истина, которую мы все забываем: сила не в том, чтобы изменить мир, а в том, чтобы понять и принять его таким, какой он есть. И когда ты принимаешь мир, ты находишь в себе силу, которой не обладаешь, если пытаешься бороться с ним.

Путник, сидящий