Хозяин Оков XI - Павел Матисов

— Лучезарный, решил наконец своих недоэльфов выкинуть в выгребную яму? — усмехнулся появившийся из ниоткуда Велариос.

Напыщенный юнец с усмешкой глядел за тем, как эльфы работают лопатами.

— Я думал ты все еще клеишь на балах молоденьких мальчиков, Пепельница.

— Что⁈ Как ты меня обозвал⁈ — вскипел он моментально. — Я вызываю…

Я не дал ему договорить:

— У меня нет времени на бесполезные разговоры! Завтра мы выступаем. Неллис, душка, давай проверим, работает ли твоя новая печать.

— Да!

Брюнетка кивнула и активировала заклинание. Пепельная струя окутала полигон. Эльфы залегли на дно и прикрыли рты платками, дабы не надышаться хлопьев. Территорию быстро покрыла серая хмарь, укутав поверхность ровным покрывалом, похожим на грязный снег.

Лицо Велариоса вытянулось. Глаза округлились, а рот сам по себе раскрылся в удивлении. Пепельный маг пребывал в шокированном состоянии.

— Ты… как тебе удалось⁈

— Ничего особенного. Стихия любит меня, — пожала плечами Инканти, радуясь моменту славы.

— В отличие от Богини…

— Хоран! — буркнула брюнетка.

— Пора тебе придумать новое прозвище, Пепельный, — усмехнулся я, сменив тему. — Ведь ты теперь не один в империи владеешь стихией Пепла.

— Это ничего не меняет! Пепел слушается только меня. Ты — пустышка! — выкрикнул молодчик, сорвавшись на истеричный писк. — Еще посмотрим, кто из нас лучше проявит себя в приграничье!

Велариос с красными от недовольства ушами убрался восвояси. Хоть и мелкая пакость, но все равно было приятно лицезреть его удивленную рожу.

— Потренируешься, ранг повысишь, и потом начистишь гаду морду! — произнес я в сторону Неллис.

— Посмотрим. Существуют разные способы отомстить… — дернула плечом чародейка.

Мы с эльфами продолжили тренировки. Практические копательные испытания показали интересную особенность. Я полагал на интуитивном уровне, что каждый стрелок должен выкопать свою яму. Достаточно углубления в пару штыков, и его уже почти не достать. Яма, правда, походила на могилу, но здесь мертвых не хоронили в гробах, так что подобная ассоциация возникала только у меня.

Но в итоге оказалось, что если уложить эльфов штабелями вплотную друг к другу, то требуется выкопать меньше, чем если делать яму для каждого. Буквально пару шагов шириной. Как следует утрамбовать эльфов, и они скрывались в траншее.

Хотя на копку все равно уходило время. Лопаты — скорее, экстренный вариант. В Лихих Псах служило несколько магов, владеющих печатями стихии Земли. Плюс можно было попросить себе одаренных Земляных эльфов. Иногда их захватывали в качестве рабов.

— Наставник, а может я попробую? — обратилась Лейна.

— Ты?

— С помощью Расчистки Грунта можно снять верхний, мягкий слой земли!

— Дерзай, — кивнул я в сторону ровной площадки.

Эббот сконцентрировалась, активировала заклинание и принялась за работу. Вскоре на полигоне появилось новое углубление нужных нам размеров. Земляная магичка в итоге справилась быстрее, чем несколько эльфов с лопатами.

Каждый расчет получал свою яму-укрытие, плюс отдельное углубление для наводчика. У того над землей торчала лишь голова в шлеме, защищенная щитом турели, куда вставлялась Ледяная Призма.

Для каждого эльфа я дополнительно выбил по массивному башенному щиту. Тяжелая экипировка — с такой особо не побегаешь, но для защиты самое то. В итоге мы пришли к устраивающей нас схеме обороны. Солнечные эльфы прыгали в выкопанную яму, прикрывались сверху щитами и насылали солнечную магию в заготовку.

Тестировал Земляных эльфов и других чародеев, но Лейна справлялась лучше остальных. Тут и зеленый ранг, как-никак, да и доведенные мной до идеала печати сказывались.

При этом другие солдаты посмеивались над нашей возней в земле, да и Туенгоро качал головой с недоумением, проходя мимо полигона. Небось, подумывал, что Лучезарный уже спятил. Ничего. Я покажу ему, что за окопной войной будущее!

Натренировали нескольких Лихих Псов в качестве запасных наводчиков. Вдруг с Юджином и Лесной что-то случится, да и для третьего отряда следовало подыскивать кандидата. Перебрав варианты, остановились на зорких эльфах из полка. Они лучше людей попадали по мишеням.

Велариос прекратил нам досаждать, закрывшись в своих покоях. Да, у Пепельного мага во многих гарнизонах имелись собственные помещения, оборудованные специально под него. Выпивка, кальян, дурманы, бассейн, эльфийки пониженной социальной ответственности — особый маг императора предпочитал проводить время с пользой. Жаль, что меня при таком раскладе быстро сожжет дотла одна горячая особа.

День прошел плодотворно. Прорыв с учебными рунами заставил меня снова обратиться к печатям. Ведь если я смог улучшить базовый контур, использующийся в разных заклинаниях, то и их мне придется корректировать и заново внедрять в фокусаторы. Бесконечный процесс. Но лучше уж быть уверенным, что довел боевые заклятья до идеала, чем сожалеть потом.

Ранним утром большой обоз с провиантом, экипировкой и обмундированием отправился из Ичхари на восток, в сторону побережья. Именно эта зона станет центром развертывания имперских сил, оттуда планировалось наступление.

Фейхарн — портовый город в самой северной части империи, на восточном побережье Шимтрана. Частично уже в Сумеречной зоне. Там начинается территория союза эльфов, известная как Сумеречный Лес.

Из любопытного про Ночных эльфов я слышал, будто они поклоняются богине-королеве. Но не Богине в привычном понимании. Правительница Сумеречного Леса находилась на Тардисе воплоти. Было бы любопытно на нее поглазеть, но в целом меня мало интересовали традиции ушастых аборигенов.

Время устроить старый добрый геноцид. То, что у людей всегда получалось лучше всего!

Если быть более точным, то пока что империя шла отбивать утраченные собственные земли. Но аппетит, как известно, приходит во время еды. Кто знает, что останется от Сумеречного Леса, если Лучезарный маг и Пепельная колдунья пройдутся по нему лучом и пеплом!

Путь до приграничной заставы предстоял не слишком дальний. Два дня пути, и вот мы у северо-восточной оконечности империи Нуэз. Местность в этих краях была достаточно холмистой. Повсюду сопки, овраги и небольшие горы. До массивных хребтов не доходило, но дорога все равно вышла сложной.

Мосты и переправы часто рушились эльфийскими диверсантами. Магам приходилось восстанавливать их на месте. Либо быстро валили деревья и укладывали бревна, либо делали временную переправу из утрамбованной земли. Чародеи могли и не такое соорудить, если дать им время.

Солнечные расчеты передвигались в солдатских фургонах. На всякий случай мы их замаскировали. Враг знал, что в рядах нуэзийцев затесался Лучезарный маг, поэтому большое количество блондинистых эльфов может их спугнуть. Красить волосы эльфам не стали. Просто заставили надеть головные уборы или капюшоны.

Ауру,