Хозяин Оков XI - Павел Матисов

Сумеречном воинстве было много эльфиек, особенно среди одаренных. Воительниц или способных к магии. В империи по большей части воевали мужчины, но в Сумеречном Лесу дамы составляли почти половину воинства, что по меркам Тардиса было очень много. Истинное равноправие.

Не сказал бы, что эльфийки равнялись по силе эльфам. Все-таки количество мышечной массы сказывалось. Однако разница получалась минимальной, в отличие от людей. Эльфы были от природы более ловкими и быстрыми, из них в среднем получались лучшие фехтовальщики. С элитой имперской армии они сражались почти на равных. Плюс зачарованные клинки и хорошие легкие доспехи позволяли эльфийкам чувствовать себя в бою достаточно уверенно.

Детей они рожали редко, так что могли посвятить себя боевым дисциплинам. Да и культура людей и Ночных эльфов отличались. В Сумеречном Лесу царил частичный матриархат, поэтому не удивительно, что многие ушастые представительницы желали построить карьеру в военном деле или просто прославиться.

Впрочем, о порядках в Сумеречном Лесу я знал весьма смутно. Меня слабо интересовала культура аборигенов.

Жалкие остатки эльфов отступили. Их настиг почти полный разгром. Не знаю, смогли ли Лихие Псы справиться сами по себе. Хоть Туенгоро и подобрал хороший состав, налетчики тоже были сильны. Встречались среди них голубые и синие ранги. На территорию империи проникло несколько сотен эльфов — серьезная сила.

Но с поддержкой двух особых магов императора у противника не было и шанса. Лучезарный маг и Пепельная колдунья обеспечили нуэзийцам безоговорочную победу.

— Потери? Докладывай? — прискакал Туенгоро, когда накал страстей стих.

— Враг отступил. Среди Солнечных потерь нет, — отряхнулся я от земли и привстал на ноги.

— Нет потерь? Для Лучезарного мага это поразительно, — хмыкнул он. — Возможно, не придется снова искать тебе стрелков на замену.

— Лучезарный маг заботится о подчиненных!

— Называя при этом расходниками… — брякнула подслушивающая наш разговор Лиетарис.

— И вот эти ямы помогли вам избежать потерь? — вопросил один из офицеров полка, разглядывая окопы. — А я думал, что это все бесполезная возня…

— Зарываться в землю полезно при обороне, — кивнул Туенгоро. — Либо при осаде крепости. Но если мы хотим догнать отступающего противника, необходимо повысить мобильность отрядов. Лучезарный, поработай над этим.

— Есть, товарищ генерал!

Преследовать улепетывающих эльфов мы действительно не могли. По крайней мере, не с использованием скрещенного луча. Этот метод подходил больше в качестве стационарной меры. Тестировали подачу лучей в Призму при передвижении, но выходило слишком ненадежно. Кто-то из Солнечных мог легко промазать. Не удержать прицел, либо гурд под ним слишком резко рванет в сторону. Многие животные пугались сильной магии. Шарахались от гудящего скрещенного луча.

В этом скрывалась наша уязвимость. В качестве стационарной огневой точки нам не было равных, но мобильность — ключ к успеху на поле боя. В голову лезли разные мысли о модификации передвижной крепости. Изобрести натуральный лучевой танк — вот бы эльфы охренели от такой бандуры. Однако технологии не позволяли соорудить подобную конструкцию.

Для высокой проходимости нужна гусеничная техника, и даже она не пройдет через заболоченные участки или овраги. Скорость передвижения первых танков оставляла желать лучшего. Они скорее для продавливания участков обороны, а не для погони за шустрым противником и не для смены флангов.

Для скоростной техники местные технологии явно не доросли. Разве что найдутся некие магические движители. Но даже если и сделают артефактную самобеглую повозку, насколько же прожорливой она получится? Осколков или пхара на нее не напасешься. Хранить ману чародеи так и не научились. В артефактах использовали либо осколки, либо самозаряжающиеся контуры, если речь шла о слабых плетениях. В таком случае печать могла сама тянуть ману из окружения и худо-бедно работать. Для боевых заклинаний или движителя такой вариант не подходил.

Проще уж двигатель внутреннего сгорания внедрить. Хоть на Тардисе многие технологии находились в зачаточном состоянии, но с помощью магии можно в теории скакнуть чуть дальше.

Сложность только в том, что на внедрение и доведение до ума такого сложного устройства как двигатель уйдет непозволительно много времени. Несколько десятков лет наверняка. Необходима очень точная обработка металла, редкие элементы. Не уверен, что с помощью моих знаний смогу изготовить рабочий экземпляр. Все-таки я не ходячая энциклопедия, и устройство двигателя сгорания представлял смутно. Да и двигать прогресс на Тардисе я не горел особым желанием. Разве что мне станет нечем больше заняться.

Оставался последний, надежный и проверенный вариант. Старые добрый биотранспорт. Никаких лишних отходов, только полезный навоз. Требовательные к уходу, зато и кормиться могут в открытом поле. Речь, конечно же, о гурдах.

Животные эти были не совсем обычными. Некоторые особи спокойнее и умнее даже своих всадников. Ну и самое главное — их можно было развивать до высоких рангов, делая сильнее, крепче и быстрее.

Поэтому я и задумался о том, чтобы снарядить свои Солнечные расчеты прокачанными гурдами, о чем и сообщил Туенгоро.

— Хм, гурды высоких рангов… — протянул он. — Дороговато выйдет. Империя предпочитает кавалерию из обычных гурдов. Как видишь, только некоторые офицеры используют гурдов оранжевого ранга или выше… Впрочем, если подать запрос в Вольный город…

— Вольный город?

— Есть среди них поселения, что специализируются на скотоводстве. В некоторых местах в центре Шимтрана очень высокий Резонанс, а это позволяет развивать ранги без серьезных затрат. За несколько лет можно получить гурда оранжевого ранга.

— Интересно. Но пока эти запросы пройдут через инстанции, война закончится. Говорите, у офицеров могут найтись гурды высоких рангов? — посмотрел я на конелосяшку самого генерала.

— Мне твой настрой не нравится, — буркнул он. — Лучше выпишем оранжевые осколки и усилим гурдов.

— Нужны хотя бы желтые ранги. Вы ведь генерал — поищите в других полках. Высокоранговые гурды должны использоваться для дела, а не служить средством передвижения для штабных офицеров!

— Ты слишком много на себя берешь, Мрадиш.

— Но представьте мобильную лучевую точку. От нас никто не скроется!

Туенгоро вздохнул:

— Посмотрю, что здесь можно сделать. Пробуй наладить взаимодействие с обычными гурдами, Лучезарный. Собираем трофеи, сжигаем тела и выдвигаемся! Обоз должен прибыть вовремя! — скомандовал генерал своим и двинулся проверять, как обстоят дела у группы зачистки.

Поле боя было усеяно телами павших эльфов, покрытых серой пепельной пеленой. Хлопья разлетелись повсюду. Несколько повозок сгорело, полегла часть гурдов, да почти два десятка солдат. Но в целом Лихие Псы отделались малой кровью. Сумеречные потеряли намного больше бойцов, в том числе и одаренных.

— Господин Мрадиш! А