Хозяин Оков XI - Павел Матисов

— Дело не в деньгах, — покачал я головой и поднялся из-за стола. — Ты перешел границу, Велариос. Разберемся с этим как истинные чародеи!

— О, Лучезарный маг наконец нашел в себе последние крупицы мужества? Я всегда готов ответить на вызов! — обрадовался Велариос.

— Ты уверен, Хоран? Может, лучше я его проучу? — сузила глаза Неллис.

— Ты пока не до конца освоилась с Пеплом, да и ранг слишком низкий. По крайней мере присмотри за тем, чтобы я не наглотался клятого пепла, — шепнул я спутнице.

Управляющий суетился, стремясь сгладить конфликт, однако нас уже было не остановить. Контингент ресторана, среди которого было немало офицеров имперских войск, не стали пропускать такое представление. Выбрали секундантов — тех, кто будет следить за правилами дуэли и помогать в случае острой нужды.

На заднем дворе ресторана, рядом с гурдюшней, Лучезарный и Пепельный маги встали друг напротив друга.

— Ущерб нашему заведению… — причитал обеспокоенный хозяин.

— Возмещу! — отрезал Велариос. — Готов к прилюдному унижению, Мрадиш?

— Ты сам по жизни униженный, — махнул я рукой и похлопал по холке встревоженную Мякотку. — Сейчас я должен сам разобраться. Не вмешивайся.

— Бр-фха-а! — фыркнула гурдиха и отошла в сторону.

— Дуэлянты готовы? — взяла слово мой секундант Неллис. — Бой идет до признания поражения, потери сознания или исчерпания маны. Никаких смертей или увечий. Внимание, дуэлянты! Бой!

Начинать дуэль следовало без каких-либо активных плетений или артефактов. Только твои заклинания и посохи с фокусаторами, твой личный скилл.

Я совершенно не был уверен в победе над Пепельным магом, который, судя по слухам, имел даже не голубой, а целый синий ранг. То есть, на две ступеньки сильнее меня. В прямой сшибке на истощение у меня не будет шансов.

Однако способности, заклинания и стихии не равнялись другу другу. На Тардисе ведь нет кого-то, кто уравняет баланс будто в компьютерной игре. Некоторые умения и печати выделялись на фоне остальных, другие действовали ситуативно, третьи считались второсортными. Пепел, как ни крути, являлся сильной стихией. Значит, мне придется приложить все силы, дабы не ударить в грязь лицом.

Велариос сформировал защитный магический купол вокруг себя и сразу окутал тело слоем Пепельного покрова. К защите он подходил скрупулезно. Я не отставал, потратив первые секунды на тщательный бафф себя любимого.

Во-первых, наложил Поток Ветра, позволяющий мне ускоряться по прямой. Затем сформировал Адаптивный Барьер. К сожалению, Сфера Уклонения плохо помогала против стихии Пепла. Не считывала хлопья как серьезную угрозу, плюс отдельных частичек было слишком много.

Заклинания я сплел немного быстрее, чем Пепельный маг, что говорило о разнице в классе и качестве печатей. Следующий делом запустил по Велариосу Молниевое Копье. Как и ожидалось, заклятье не смогло пробиться через его защитные слои. Пепел нейтрализовал разряд.

Велариос ответил мощным вихрем из Пепельной стихии. Хлопья закружились вокруг меня, так и норовя проникнуть через любые доступные отверстия в тело. Предвосхищая такой поворот, я заранее повязал платок на лицо, прикрыв дыхательные пути, а на глаза напялив защитные очки. Помогало это не прям идеально, но какое-то время я мог держаться в гуще Пепла.

Мы с оппонентом обменялись ударами боевых заклятий. Велариос бил по мне Огнем, я отвечал Молнией. Задний двор ресторана постепенно покрывался слоем Пепла, который генерировал чародей. Я начал задыхаться и кашлять, так и не сумев пробить защиту противника. Очки приходилось протирать каждые несколько секунд.

Маг синего ранга бил очень больно! Хоть я и концентрировал защиту Адаптивного Барьера в месте удара, часть огня все равно просачивалась и попадала по доспехам. Меня обдавало жаром, открытая кожа покрывалась ожогами. Разница в рангах сказывалась. Все-таки по мощи Велариос превосходит меня процентов на семьдесят. Значит, надо подключать смекалку и использовать тузы в рукаве.

Адаптивный Барьер мне удалось дополнить Туманной защитой. Двойной покров огненные удары противника не прошивали так легко.

— Это все, на что ты способен? Посмотрим, как ты запоешь, когда станешь слепым словно котенок! — едко выплюнул Велариос.

Я не стал отвечать.

Видимость и впрямь серьезно ухудшалась. Вокруг нас бушевала локальная Пепельная буря. Велариос мог чуять мою ауру, мне же становилось все сложней, поскольку хлопья были напитаны его маной и изрядно фонили. Силуэт чародея терялся среди Пепельного хаоса.

Наконец видимость снизилась до нуля. Пробовал применять Кулак Ветра, но оно помогало ненадолго. Имелось у меня еще одно специфическое заклинание под названием Вентилятор. Я использовал его, чтобы наполнять паруса Ветром. Однако оно хранилось в гримуаре, поскольку в посохе не было места. Возможно, оно бы мне пригодилось в схватке, но пришлось вступать в бой с тем, что есть под рукой.

Я не мог отследить ауру Велариоса, а значит и попасть по нему. Оставался единственный вариант — сближаться. Пепельный маг наверняка был готов к такому повороту.

Поэтому я достал из рукава свой первый туз — Туманный Скрыт. Адаптированное под меня заклинание почти полностью укрыло мою ауру. Глазами Велариос меня тоже не видел, полагался только на чутье. Теперь мы с ним сравнялись. Только я тренировался в сражениях против невидимого в буре противника на Неллис, а Велариос привык четко чуять своего врага.

— Куда ты делся⁈ — возопил он. — Сбежал, трус⁈

— Не суди меня по себе, — хмыкнул я, показывая, что все еще здесь.

Сразу на звук пришелся удар Огнем и Пеплом. Ожидаемо. Я отразил удар и ушел в сторону с линии обстрела.

Настало время для финального туза — заклинания, которое я долго оттачивал. Пришлось все-таки сблизиться, поскольку я тоже ни ксарга не видел, но мы в этом плане стали равны. Никто не имел зрительного преимущества.

Кулак Ветра развеял участок Пепельного вихря, следом за ним в открывшегося врага полетел Туманный Раскат. Гудящий звуковой шар, покрытый серой оболочкой, врезался сбоку в Велариоса и пробил сразу оба покрова. Заклинание исчерпало всю энергию, но с задачей справилось.

Велариос вскрикнул, не ожидая такого поворота. Я находился рядом, так что мне оставалось сделать всего пару шагов. Зачарованный клинок ударил в открытую зону и пробил качественный доспех мага синего ранга. Металл вошел в плоть.

— С-стой! — выкрикнул он отчаянно и рухнул на землю.

Вокруг нас все еще бушевала буря. Никто не видел, что происходит в эпицентре. Если я сейчас нанесу удар, это станет финальным аккордом в жизни Пепельного мага. Его судьба находилась в моих руках. Как бы не