Хозяин Оков XI - Павел Матисов

один Солнечный эльф подходящего спектра. Благодаря ему один из расчетов разросся до семи стрелков. Его и избрали основным отрядом. На несколько расчетов гурдов все равно не хватило, да и сложно будет с такой толпой организовать нормальное ведение огня. Личных эльфов из первого отряда, коих осталось мало, решил держать в резерве, опасаясь потерять. Лучше уж таскать за собой казенных стрелков — их не жалко.

Достаточно быстро нам позволили опробовать свои силы в бою. Первой жертвой стал дерзкий разведывательный корабль Сумеречного Леса, который заметили в бухте на северо-западе. Он нагло ходил в водах империи, рассчитывая на свою скорость и маневренность. Осматривал подходы, следил за передвижением войск и судов.

Разведка доложила о том, что он подходит достаточно близко к берегу, так что Лучезарный маг может попытаться его достать. Туенгоро дал свое согласие на рейд.

Территория в целом контролировалась империей, но сюрпризы исключать было нельзя. В случае засады Лихие Псы должны были взять огонь на себя, а мы бы сразу отступили. Неллис бы наложила пепельную завесу, скрыв нас от преследователей.

Особенно я рассчитывал на Мякотку. Развитое чутье питомца позволяло выявлять всякие подземные ловушки, коими Сумеречные славились.

Генерал не без колебаний отправил летучий Солнечный взвод на вылазку. И мы поскакали. Задница моя не была особа привычна к таким диким и долгим тряскам в седле, но, слава яйцам, существовало Целительское Касание. Так что долго страдать от мозолей и натоптышей не приходилось.

Во время пути от нас ничего особого и не требовалось. Разведкой занимались бойцы с питомцами-птицами и обученные чародеи. Знай себе скачи и держись в седле.

Мякотка старалась идти ровно, так что мы с Лейной почти не заметили трехчасового путешествия по полудиким землям. Нормальных дорог здесь и не осталось, считай, так что двигались мы по тропам и заросшим полям. По грубым прикидкам километров тридцать преодолели. Гурды низких рангов подустали, остальным было нипочем. Отстающих конелосяшек мы потчевали Целительским Касанием, что помогало им восстанавливать силы и держаться общего строя.

Во второй половине дня достигли точки назначения и залегли в зарослях. Разведчики осмотрели местность и дождались подходящего момента. Рассекающий прибрежные воды корабль эльфов подошел на близкое расстояние к мысу. Небольшая каменистая полоска суши уходила в море, что нам было на руку.

Получив команду, я отдал распоряжение бойцам. Летучий Солнечный отряд выскочил из подлеска на открытую местность и на полных порах помчался на мыс. Эльфы отреагировали не сразу. Видимо, они не подумали о том, что мы будем атаковать их на такой дистанции.

Лишь в последний момент корабль начал менять курс, но было уже поздно. В нас полетели каменные шипы, несколько водных плюх и другие заклятья, однако защита не сплоховала. Вустирц воздвиг серьезный щит, который было сложно пробить, да и я держал Сферу Уклонения на всякий случай.

— Солнечный расчет, занять позицию для стрельбы!

Юджин с турелью выдвинулся на своем гурде вперед с заранее подготовленной мной Ледяной Призмой. Солнечный эльфы встали по бокам и дали команду своим гурдам стоять на месте.

— Готов-сь, пли! — дал я отмашку.

Эльфы направили магию в Призму, соединив лучи в мощный пробивной поток. Семеро стрелков — это уже солидная сила. На дистанции лазер рассеивался, тратя энергию на нагрев воздуха, но на несколько сотен метров бил вполне уверенно.

Юджину подсказки не требовались. Все-таки он с нами прошел весь морской путь из Алгадо на Шимтран, так что знал, куда стрелять. Красный эльф выбрал точку на судне на уровне ватерлинии и принялся долбить скрещенным лучом. Надо отметить, посудина нам попалась крепкая. Все-таки военный корабль. Так что какое-то время корпус корабля держался. Но вскоре укрепленная древесина сдалась под лучезарным напором.

Скрещенный луч пробил борт. Юджин продолжил расширять отверстие в разные стороны. На корабле воцарилась паника, он начал разворачиваться, дабы скрыть от нас поврежденный борт. Однако для эльфов было уже поздно. Судно набрало воду и осело. Наводчик пробил еще несколько отверстий в корпусе и порезал паруса, чтобы действовать наверняка.

Эльфы отчаянно отстреливались и пытались залатать повреждения, однако потерпели фиаско. Дерзкий разведывательный корабль Сумеречного Леса медленно и величаво скрылся под неумолимыми морскими волнами.

Экипажу судна ничего не оставалось, кроме как десантироваться и плыть в сторону берега. При этом вода кишела разными хищниками, почуявшими легкую добычу.

— Не будем задерживаться. Войска эльфов могут быть рядом, — посоветовал офицер, командующий нашим летучим отрядом.

Я кивнул, не став спорить. Жаль было терять таких славных перспективных эльфийских рабов, но мы находились на вражеской территории. Лучше не рисковать. А трофеи еще будут.

Обратный путь до Шинзора прошел без всяких проблем. Я доложил Туенгоро об успешном выполнении миссии.

— Хорошие новости, — кивнул он. — В таком случае мы будем использовать подобную тактику — там, где это наименее рискованно и принесет наибольшую выгоду. Знаю, что ты переживаешь насчет упущенной добычи. Не беспокойся, стычки на воде будут редкостью. Завтра мы выдвигаемся. Фейхарн будет освобожден. Но перед этим придется зачистить несколько пограничных застав. Твоя помощь будет кстати, Лучезарный маг.

— Служу империи, — махнул я рукой, устав с дороги.

[Ренуати Дзартен]

Эмиссар Смерти, как ее прозвали людишки, находилась на одной из застав Сумеречного Леса. Эльфийка склонилась над картой земель, пристально вглядываясь в обозначения. Местами на бумагу были нанесены пометки и временные обозначения.

Войска империи уже больше недели продвигались вглубь территории эльфийского королевства. Дзартен сменила поле деятельности. Большую часть Эмиссаров перебросили к восточному побережью. По всей видимости, Нуэз нацелился на Фейхарн. Сумеречный Лес в ответ стягивал силы к границам.

— Ничтожные людишки! — ударила она кулаком по столу, истекая от разъедающей изнутри ненависти. — И в особенности… Мрадиш! Кто бы мог подумать, что отвратный человечишка обретет такое могущество. Ничтожный Лучезарный маг, я тебя все равно достану!

Как ей стало известно, ее бывший хозяин получил статус особого мага императора, и подобной почести удостаивались считанные единицы. Лучезарный маг проявил себя в нескольких стычках, в том числе при печально известном штурме Наабада. Сумеркам так и не удалось вернуть крепость.

Впоследствии Мрадиш изменил тактику. Лучезарный маг часто появлялся в составе небольших групп то на одном, то на другом участке фронта. Потопил разведывательный корабль, уничтожил конвой с припасами, разбил отступающие силы эльфов, разрушил один из форпостов. Лучезарный маг мог внезапно оказаться в любом месте. Поганый колдунишка бил в самые уязвимые точки!

— Госпожа Эмиссар! — вбежал подчиненный. — Срочное донесение!

— Говори!

— Крепость