В объятиях смерти. Не буду твоей - Кира Лин

— Приезжай и сама всё увидишь. Не хочу портить впечатление.

Я включила воду, глядя на своё отражение в зеркале. Повязка на плече и груди сползла, обнажив рану. Вокруг чернеющих бороздок стянулась кожа.

День-другой, и от них не останется следов. Но пластырь придётся наложить, иначе будет натирать одеждой.

— Терпеть не могу сюрпризы, — проворчала я. — Ладно, называй адрес.

Джеймс продиктовал и отключился.

Приняв душ, я выпила чашку кофе с крекером. После двух часов сна кусок в горло не лез. Вспомнив, как утром чуть не вгрызлась в глотку Тайлеру, поморщилась.

В холодильнике ещё оставалось пару пакетов донорской крови, но я пренебрегала ею. Боялась, что начну принимать регулярно и превращусь во что-то ещё более худшее.

Без отдыха я чувствовала себя совершенно разбитой, голова не соображала. Кровь могла поставить на ноги за считанные минуты, но на это уже не было времени.

А я должна была собираться, и быстро — Джеймс вызывал меня последней на место преступления, когда все замеры и съёмка произведены.

Он не может держать тело, пока я раскачаюсь. Не вежливо заставлять полицейских ждать.

Натянув голубые джинсы, чёрную футболку и чёрные кроссовки, я провела расчёской по волосам. Последний штрих — тушь для ресниц. Убедилась в том, что не видно пластырь и кивнула своему отражению в зеркале.

Поглядев на «глосс», лежащий на комоде, я бросила его в сумочку. Паранойя, скажете вы, и будите правы. Зато из квартиры я вышла со спокойной душой.

Около подъезда стояла моя обновлённая машина. Она, несомненно, радовала глаз, но и напоминала об утреннем разговоре с человеком, вернувшем её к жизни.

Мне стало неловко. Кажется, сосание под ложечкой люди называли угрызениями совести?

Жара на улице ударяла в лицо и обволакивала тело. Я нажала кнопку на брелоке и забралась в авто. И включила кондиционер.

Ехать предстояло на окраину Хайенвилла — это минут двадцать пути. Если повезёт, то доберусь без пробок ещё быстрее.

Центр кишел машинами. Воздух плавился от раскалённого асфальта. Весенняя свежесть схлынула, уступив место зною и палящему солнцу. Лето — не самое моё любимое время года.

Через два квартала к югу, я свернула направо, и взору предстал пейзаж банального спального района. Дома-близнецы выстроились по обеим сторонам от дороги. Аккуратные и светлые, с большими окнами и черепичными крышами.

Кое-где пестрели клумбы, цвели деревья, ребятня возилась во дворах. Картину полной идиллии портили три полицейские машины с включенными сигнальными огнями и фургон коронера.

Припарковавшись за ним, я выбралась на улицу. Сумочку решила не брать. На осмотре места преступления оружие вряд ли понадобится.

Горячий воздух облепил тело. Порыв ветра разметал волосы по лицу, но не принёс облегчения. Ах, лето!

Узкая дорожка, вымощенная серым булыжником, вела к крыльцу дома. Слева располагался кирпичный гараж на две машины, а справа — скамейка и столик для пикника.

Мне было нужно в гараж. Ворота оказались подняты. Мимо них сновали полицейские. Сцена убийства всегда привлекает людей больше, чем нужно. И не только зевак.

Техники, чиновники в штатском, парни с видеокамерами. Вот и сейчас двор напоминал рой, полный бешенного движения и суеты.

Я пролезла под оградительной лентой и ввинтилась в толпу. Один коп вгляделся в моё лицо и положил руку на кобуру. Принял за гражданскую.

Что ж, придётся импровизировать. Убрав непослушный локон за ухо, я лучезарно улыбнулась копу и поглядела в упор. Его глаза недоверчиво сузились и стали похожи на голубые щелочки с лучиками морщин в уголках.

Короткие русые волосы были цвета соли с перцем, и соли было больше. Губы он поджал, решаясь что-то мне сказать, но не успел. На его плечо сзади легла рука Джеймса.

— Отставить, Рой. Это наш независимый эксперт, — сказал он, похлопав мужчину по плечу.

Полицейский метнул на меня оценивающий взгляд и коротко кивнул. Мало, кто воспринимал представителя совета вампиров всерьёз. Как правило, меня недолюбливали.

Посланник нежити на территории людей — белая ворона в обоих мирах. Антонио считал, что сотрудничество с полицией пойдёт на благо совета. А я приобрету богатый опыт.

Пока что я заработала богатый набор кошмаров.

Год назад я пыталась завязать с этой неблагодарной работой, отклоняла вызовы, ссылаясь на отпуск. Но на третий день Джеймс со своей командой отправились на зачистку гнезда одичавших вампиров.

Посчитав мои рекомендации пустой болтовней, копы действовали, как при операции по захвату вооружённой банды. Людей. Смертных. В итоге вампиров они упустили и понесли серьёзные потери.

Группе из четырёх упырей ничего не стоило положить треть команды и уйти, не опасаясь слежки. Я была вынуждена вернуться и отследить тварей. Их пришлось уничтожить.

Разумеется, не без привлечения Джозефа.

После того случая Антонио настоял на том, чтобы я впредь представляла интересы совета в полиции. О том, чтобы ослушаться старейшину, и речи быть не могло.

Улыбнувшись ещё шире, я махнула копу рукой. Он нахмурился и ушёл с дороги. Отлично.

— Сколько раз говорить, Кира, — щурясь на солнце, Джеймс обернулся ко мне и поставил руки на бёдра. — Носи с собой бейджик криминального эксперта во избежание подобных недоразумений. Однажды может попасться несговорчивый коп.

Я запустила руки в задние карманы джинсов, глядя на Джеймса.

— Ты же знаешь, у меня девичья память. Как я могу столько удержать в голове сразу⁈

Он всплеснул руками и покачал головой, словно ожидал именно такого ответа.

— Не прибедняйся.

Взгляд Джеймса метнулся в сторону гаража. Он прищурился от яркого солнечного света и поставил ладонь козырьком. От этого лицо детектива смягчилось.

Обжигающий ветер беспощадно штурмовал мои волосы. На Джеймсе парусами раздувалась бледно-зелёная ветровка, под которой белела рубашка в тонкую серую полоску.

Серый галстук был подобран в тон джинсам. А на ногах блистали чистотой чёрные мужские туфли.

Джеймс шагнул в тень, отбрасываемую пышной кроной клена. И жестом позвал меня, направляясь к гаражу.

— Ты готова к встрече с трупом?

— Вот так сразу⁈ — я фыркнула и покосилась на него. — А как же первое свидание? Цветы, конфеты?

— У меня своё представление о романтике, — подыграл он с невозмутимым видом и заработал в награду улыбку. В ту же секунду его брови взлетели вверх.

— Вот-те раз!

— Ты о чём?

Он внимательно вгляделся в моё лицо, сбавляя шаг. Глаза цвета весеннего неба заискрились.

— Я не помню, чтобы видел тебя улыбающейся. Искренне, по крайней мере.

Так и не решив, что ответить, я пожала плечами. Джеймс придвинулся ближе и