Знахарь 5 - Павел Шимуро

прошедших с момента варки, замедлился — теперь он совпадал не с трещиной в стене, а с моим собственным пульсом. Эликсир, лишённый внешнего резонанса, настроился на ближайший живой источник.

Я откупорил склянку и выпил.

Вкус ударил по языку с неожиданной мягкостью. Жидкость прошла в желудок и начала впитываться — чувствовал это через витальное зрение: молекулы-носители проникали через стенки кишечника в кровь, неся на себе гликозиды Каменного Корня и серебряные «замки», которые удерживали конструкцию.

Через минуту эликсир достиг сердца.

Я запустил медитацию.

Минута. Две. Пять. Десять.

На двенадцатой минуте микрокорневые ответвления вокруг сердца сомкнулись. Я почувствовал это как щелчок. Вторичный контур замкнулся, и в тот же момент поток энергии, который до этого рассеивался на периферии тела, начал возвращаться.

КУЛЬТИВАЦИЯ: Вторичный контур.

Микрокорневые ответвления замкнулисьв резервуарную петлю.

Ёмкость: 12 единиц.

Текущий заряд: 3.2 ед.

Режим: пассивный расход 0.1 ед/час, активный — варьируется.

Прогресс ко 2-му Кругу: 28.9 % (было 24.1 %).

Совместимость с Реликтом: 55 %.

Почти пять процентов за один сеанс. Четверть пути ко второму Кругу, который неделю назад казался горизонтом, вечно отдаляющимся по мере приближения, а теперь вдруг оказался на расстоянии, которое можно измерить конкретными числами: ещё четыре-пять таких сеансов, и порог будет достигнут.

Но главное было не в процентах.

Я встал и прошёлся по мастерской. Наклонился, поднял горшок с грядки Горта одной рукой, легко, как пустую чашку. Развернул «Эхо» и радиус ответил мгновенно: двести метров чёткого восприятия, триста, уже слегка размытого. Ещё вчера на двести метров уходило пять-шесть секунд сосредоточения, а сегодня всего одна.

Вторая склянка предназначалась не мне.

…

Варган лежал на низком топчане в доме Аскера, куда его перенесли после ранения.

Охотник не спал — лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Когда я вошёл, его глаза переместились на меня, оценивающие и настороженные.

— Пришёл проведать? — спросил он. Голос хриплый, низкий, с тем привкусом принуждённого спокойствия, который бывает у людей, контролирующих раздражение из последних сил.

— Нет. Принёс кое-что.

Я поставил склянку на табуретку рядом с топчаном. Золотистое свечение осветило стену мягким тёплым светом, и Варган повернул голову. Его глаза сузились.

— Что это?

— Культивационный эликсир. Ранг С.

Тишина. Варган смотрел на склянку, потом на меня, потом снова на склянку. Я видел через «Эхо», как его пульс ускорился с шестидесяти восьми до семидесяти четырёх за три удара.

— Ранг С, — повторил он.

— Я сварил его сегодня утром. В нём субстанция из той штуки, что под расщелиной. Ингредиенты, которых здесь раньше не было. Он усиливает регенерацию сосудов и стабилизирует каналы.

Варган медленно сел, опираясь на руки. Правая нога осталась вытянутой, левую он подтянул к себе. Его лицо было неподвижным, но я видел, как напряглись мышцы челюсти. Восемь лет. Восемь лет застоя на втором Круге, восемь лет тупика, который он носил в себе, как старый перелом, сросшийся криво.

— Ты говорил, что попробуешь, — сказал он. — Я спросил, можешь ли ты варить культивационные настои. Ты ответил, что попробуешь. Из местных ингредиентов, без дорогих.

Я помнил.

— Попробовал, — сказал я. — Получилось.

Он протянул руку. Я видел, как дрогнули его пальцы, и это было странно, потому что Варган не был человеком, чьи руки дрожат.

Но сейчас его пальцы дрожали.

Он взял склянку, откупорил и выпил одним глотком. Откинулся на топчан. Закрыл глаза.

Я наблюдал через «Эхо».

Эликсир добрался до его кровеносной системы через четыре минуты. Молекулы-носители разнеслись по сосудам, и гликозиды Каменного Корня начали встраиваться в стенки.

Но я смотрел не на сосуды, а на каналы.

У Варгана были каналы второго Круга широкие, но зарубцевавшиеся. Восемь лет назад, когда он достиг потолка, каналы начали закрываться: стенки утолщились, просвет сузился, и поток энергии, который когда-то бежал по ним свободно, превратился в тонкую струйку, как река, перегороженная завалом.

Серебро в составе эликсира ударило по этим завалам медленно, миллиметр за миллиметром, фиброзная ткань внутри каналов начала рассасываться. Просвет расширился на десятую долю миллиметра, потом ещё на десятую. Энергия, которая проходила через игольное ушко, вдруг обнаружила, что ушко стало чуть шире.

Варган открыл глаза.

Его лицо не изменилось, но глаза… В них было что-то, что я видел впервые за всё время нашего знакомства. Это было… узнавание. Как будто он встретил друга, которого похоронил много лет назад и давно перестал надеяться увидеть.

— Двигается, — прошептал он. Голос был тихим, надтреснутым, и мне пришлось наклониться, чтобы расслышать. — Вот здесь. — Он прижал кулак к правому бедру, к тому месту, где рана уже давно зажила под повязкой. — Двигается. Как раньше. Как тогда.

По его щеке скользнула одна слеза, которая прочертила мокрую полосу от угла глаза до подбородка и упала на ткань рубахи. Варган не вытер её. Он просто сидел, прижимая кулак к бедру, и его губы были сжаты в линию, тонкую и прямую, как шрам.

Он не поблагодарил. Просто молча кивнул.

Я встал и пошёл к двери.

— Лекарь.

Я остановился.

— Та штука под расщелиной. То, что ты кормишь. — Его голос окреп. — Если она причина этого… — Он посмотрел на свой кулак, прижатый к бедру. — Я твой должник. Но если она угрожает деревне, я встану. Через день, через два. Встану и пойду с тобой.

— Я знаю, — сказал и вышел прочь.

…

Ночь пришла медленно. Кристаллы в Кроне погасли один за другим, как огоньки на новогодней гирлянде, и Подлесок погрузился в ту густую, плотную темноту, к которой я так и не привык за время жизни в этом мире. Темноту, в которой расстояние до ближайшего источника света измерялось не шагами, а минутами ходьбы, и любой звук казался одновременно далёким и угрожающе близким.

Я сидел на крыше мастерской. Отсюда мог видеть большую часть деревни: загон Ферга на юге, карантинную зону на западе, северные ворота, где дежурил Дрен.

Запустил «Эхо» на юг на полную мощность, вложив в него полторы единицы из резервуара.

Триста метров. Четыреста. Шестьсот. Тысяча. Полтора километра. Два.

На двух с половиной километрах сигнал размылся, но я всё ещё различал контуры — не чёткие, как ультразвуковое изображение через слой жира, но достаточно читаемые.

Три пульса у костра. Их было четверо, когда они пришли.

Два из трёх пульсов были неровными: провалы, ускорения, спонтанные аритмии, какие бывают после сильного стресса или интоксикации. Третий бился ровнее, но и у него я различал уплотнения в сосудистых стенках, которых не видел утром. Субстанция Жилы в их крови взбунтовалась. Контакт с Реликтом что-то сделал с их телами,