Сорок третий – 4 - Андрей Борисович Земляной

Генерал постучал пальцами по столу.

— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Что случится, если ничего не сделаем?

— К зиме шардальцы получат такой поток синей стали, альфа-кварца и ещё нескольких позиций, пока идущих под закрытой номенклатурой, что позволит им кратно нарастить выпуск оружия и брони.

— А если ударить?

— Тогда появляется окно возможностей. После дождей подвоз и вывоз в Пустошах всегда сбоит. Плотные туманы и проливные дожди, когда авиация предпочитает сидеть на земле. По нашим оценкам, в конце дождевого цикла у них там будет лежать максимум ценного сырья за весь сезон, а это пара десятков тонн.

Генерал молчал недолго.

— Цель?

— Формально — нарушить цикл добычи и вывоза. Практически — захватить то, что можно увезти и конечно реализовать мимо королевских контролёров, и, если получится, взять Таргор-Увира.

— Ты втянешь Гиллар в войну. — Утвердительно произнёс генерал.

— Но к этому моменту мы уже будем греться на солнышке в Балларии, наплевав на этот бардак. — Спокойно ответил полковник.

Генерал долго молчал, обдумывая положение. Как истинный патриот больших денег, он не видел ничего плохого в том, что какая-то часть патриотов своей страны погибнет, но, по его представлению — это отличный размен — чужие жизни в обмен на свои деньги.

— Живым, брать будем?

— Желательно. Но в крайнем случае подойдёт и мёртвым. За него дают уже десять миллионов золотом.

Генерал посмотрел на него долгим взглядом, и закрыл папку ладонью.

— Кто ещё в теме?

— Командующий юго-западным фронтом генерал Зирго Нунго, и его зам. Без них нужную численность не создать.

— Тогда так. Если бить, то не сразу в крепость. Сначала надо бы шевельнуть долину. Пусть он дёрнется спасать оборудование, людей, сырьё и весь свой драгоценный порядок. А уже потом, когда силы растянуты…

— Именно, — кивнул Лодис. — Мы думали о многоступенчатом ударе. Сначала в долину забрасывается расходный биоматериал. Живой, быстрый и злой. Такой, чтобы ломал, грыз, рвал тросы, опоры, кабель и заставил шардальцев срочно реагировать. А дальше — основной налёт по крепости.

Генерал поднял взгляд.

— Что за «биоматериал»?

Полковник усмехнулся.

— Проект Карсал восемь. Собаки. Несколько сотен специально выращенных особей. Часть — с примесью изменённых пород, часть уже слегка подстёгнута алхимией. Не полноценные изменённые твари, но достаточно чтобы увеличить процент выживания в эфирном потоке в разы.

Генерал нахмурился.

— И это сработает?

Полковник усмехнулся.

— Представьте себе сотни крупных голодных псов, часть которых не сдохнет, а успеет нахлебаться эфирной дряни и превратившись в огромных монстров влететь в зону оборудования именно так, как нам нужно — хаотично, с бешенством и жаждой крови, а затем пойдёт по эфирному следу к крепости.

Хорн помолчал, потом нехотя кивнул.

— Может сработать. — Генерал снял очки, аккуратно протёр их платком и сказал уже совсем другим тоном. — Тогда готовьте операцию. Когда капитан разделит силы, блокируем связь. Добиваем оборудование, захватываем крепость, вывозим сколько успеем и жжём там всё. Если повезёт особенно — вяжем самого капитана. И, Лодис… — он поднял на полковника глаза. — Я не хочу красивой операции. Я хочу полезной. Поэтому никакой романтики и никакого геройства, но максимум эффективности, вместо крепости должна остаться лишь куча мусора и ни одного выжившего. Пока будут разбираться в чём дело мы уже покинем Гиллар.

В сезон дождей эти Пустоши не превращались в грязевой ад как на Севере, но даже чуть оживали зеленью и свежели. А к моменту, когда на всю равнину легли плотные словно молоко туманы Талинвал и правда оказался набит ценным грузом под завязку.

Часть материалов уже обработали, опломбировали и упаковали, но не успели вывезти. Шесть контейнеров в день красиво смотрелись в докладах и весьма напряжённо — в реальной логистике приграничной крепости. Вывоз тормозила погода, транспорт, охрана, оформление, приоритеты штаба и десятки мелких, но очень вязких причин, из которых и состоит настоящая армейская жизнь. На складах штабелями громоздились отливки синей стали, контейнеры с альфа-кварцем, запечатанные контейнеры, требовавшие отдельного допуска, и ещё несколько позиций, о проходивших по особым спискам.

Ардор это понимал прекрасно, и именно поэтому был собран более чем обычного, почти никак не проявляя этого внешне. Но заместитель, уже научившийся различать все оттенки его рабочего состояния, видел главное. Последние дни он почти не шутил. А когда Ардор переставал шутить совсем, это означало, что у него внутри уже идёт очень интенсивная работа мысли.

— Вы ждёте удара, — сказал он однажды вечером, когда они стояли над картой крепости и графиком патрулей.

Он не поднял головы.

— Да.

— А откуда?

— Да откуда тут может ударить? Только с той стороны границы.

— Это, по-вашему, достаточное основание, чтобы так перекраивать караулы?

— Более чем. — Он поставил отметку на схеме и наконец посмотрел на капитана. — Когда у противника появляется сразу три мотива ударить — деньги, старые счёты и удобный момент, — он, как правило, начинает считать себя любимцем судьбы и королём удачи.

— А у них появился удобный момент?

— У нас появился склад, забитый сверхдорогой дрянью, которую трудно быстро вывезти. Маги в долине, несмотря на дожди, работают как сумасшедшие, а туманы не дают всё это вывезти.

Старший лейтенант Рош Карсо, опустил взгляд на карту.

— Значит, ударят по крепости?

— Или по долине. Или по обоим сразу. — Он чуть прищурился. — И, что особенно неприятно, скорее всего постараются сделать одно приманкой для другого.

В Гилларе готовились тщательно, готовя по сути грандиозную пограничную провокацию, грозившую перерасти в полномасштабную войну. Но когда на кону благосостояние нескольких генералов, о жизнях солдат не спрашивают.

Собак привезли ночью, в тяжёлых клетках, на специальном транспорте, выглядевшем снаружи как обычный грузовой воздухолёт гражданских авиалиний заблудившийся в тумане. Для этой задачи полностью опустошили все три питомника предполагавшихся для первого удара в случае войны. Часть зверей когда-то действительно была собаками, а часть только напоминала собак только в том мягком, приблизительном смысле, в каком вивисекторы напоминают врачей.

Огромные, жилистые, с тяжёлыми башками, желтоватыми глазами и беспредельной готовностью жрать всё подряд.

Их держали голодными, и в поле подавляющих волю техномагических приборов, чтобы не передрались в клетках.

На рассвете грузовики стали садиться у начала Долины Смерти, там, где раньше текла сезонная река, начинаясь со склона пологого холма.

Излучатели потухли, клетки