Проклятый город - Аксюта Янсен

Ниания потёрла грудь, где только что распустился стягивавший там всё узел. С каких это пор она стала настолько мнительной и принялась сама себе выдумывать страшилки? С того самого, как её размеренная и упорядоченная жизнь превратилась в совершеннейший хаос, такой, что не знаешь с какой стороны ждать сюрпризов.

- Но ты не бойся, если за нами сразу не погнались, потом вряд ли найдут. Город большой, а наших не так уж много. Да и пойдём мы не по тем местам, где добытчики обычно ходят. Только это будет долго. Кружными путями и через парк.

- Через парк? Когда меня сюда вели, мы его не проходили.

- Вы его проплывали по подземной реке, – ответила Мьята снисходительно. - Но мы туда тоже не пойдём. Этoй дорогой часто следопыты пользуются, а я еще там очень плохо ориентируюсь.

Воспоминания о сплаве по подземным тоннелям у Ниании остались не самые радостные, по правде гoворя, её от них начинал озноб продирать,так что с предложенным планом она согласилась с радостью. Тем более что дорoгу от так называемого парка до Киакинариного дома она кое-как себе представляла. Но вот чего она себе не могла представить, так это того, каким именно путём поведёт её Мьята. Сначала она удивилась, почему это они так долго идут по гребню холма. Пoтом усомнилась, холм ли это: по десятку метров в каждую из сторон, а вперёд дорога убегает так далеко, что даже не видно, где она заканчивается и слишком уж ровная, одинаковая на всём своём протяжении. Правда так густо заросшая мягким мхом, жёсткой остистой травкой, пышными мелколиственными кустарничками и низкими кривыми деревцами, что если бы не эта ровность, она бы ни за что не заподозрила в этoм ландшафте творение рук человеческих. А заподозрив, подошла поближе к краю и заглянула вниз. И тут же отшатнулась. Край обрывался резко, практически под прямым углом и зависал в пустоте, а земля находилась где-то там, внизу, в паре десятков метров под ними.

- Где это мы?! – воскликнула Ниания.

- Древние транспортные пути, - ответила ей Мьята, с полным осознанием собственного превосходства. – Да ты не бойся, не свалимся, наши говорили, что они очень надёжные, – теперь в её голосе проскользнули еще и покровительственные нотки.

- Я о них слышала, даже зарисовки в одной из тетрадей Наследия попадались, правда представляла я их себе несколько иначе.

- Пути они и есть пути. Дороги, то есть. Их здесь, в центре, много, вон смотри, там ещё.

Ниания скорее догадалась, чем увидела, в какую сторону показывает девочка. И поняла, почему издали, от Киакинариного дома, центр города казался сплошной тёмной массой: такие висящие в воздухе и держащиеся непонятно на чём мосты разбегались в разные стороны и на разной высоте, плавно изгибались и пересекались под разными углами, состыковывались с зданиями и обрамляли их карнизами. Впрочем, вопреки уверениям Мьяты о их небывалой надёжности, некоторые из этих дорог обрывались гигантскими провалами и рваными краями зависали в пустоте.

В полдень, они, не найдя себе другой тени, устроились под раскидистым кустом кизильника, у самого края дороги, так что при желании можно было заглянуть через край, что Ниания время от времени и делала. Здесь же они поели, дополнив свой скудный рацион ягодами с куста – почти безвкусными, зато не ядовитыми и не тронутыми Той стороной. Здесь обе и задремали, восполняя сном потраченные силы, раз уж сытным обедом их восполнить не получилось.

Проснулась Ниания рывкoм, от внезапного страха, что вот-вот, при очередном повороте на другой бок она скатится и упадёт вниз. Села, растёрла ладонями лицо, огляделась и убедилась, что всё это шутки подсознания, а между нею и краем пара метров надёжного грунта, на котором, к тому же, произрастает давший им с Мьятой приют куст.

Девочка еще спала, уютно свернувшись клубкoм и подпихнув под щёку узелок с одеждой и прочими пожитками. Жаль, не видно её совсем – детские сонные мордашки так умилительны, только по лёгкой ряби пространства угадывается место, где она находится. Не желая девочку будить (кто его знает, сколько им еще придётся отмахать до следующей стоянки) и не в силах опять заснуть сама, Ниания потихоньку подобралась к краю дороги и, улегшись на животе, принялась рассматривать вид, открывающийся внизу. Не бог весть какое полезное занятие, зато помогающее скоротать время и удовлетворить любопытство.

Странное дело, вот вроде бы и попала она в невероятные по масштабам неприятности и место не самое безопасное,и компания более чем странная, а настроение расслаблеңное-расслабленное, каким оно бывало только в далёком детстве, когда разморенным летним полднем они с братом сбегали на речку. Тепло, тихо, только мелочь какая-то насекомая жужжит, да кусты листьями на ветру шелестят. Даже Та сторона, с проявлениями которой она ожидала то и дело сталкиваться в Проклятом Городе, никак не ощущается. Или нет, всё же ощущается. Что-то эдакое надвигается с севера, но медленно, со скоростью пешего человека и далеко внизу, на земле. Можно не паниковать. Даже нужно. Даже дальновидней будет тихонько пересидеть, чем бы оно там ни было, да понаблюдать, чем совершать резкие и необдуманные действия.

Слишком уж долго ждать не пришлось, всё же чутьё у неё не настолько тренированное, чтобы сильно издали засечь феномен. По развалинам пробирался человек. Обычный такой, насколько сверху можно было рассмотреть, в сильно поношенной одежде, с длинным шестом, на конце которого болталась гроздь каких-то побрякушек. А за ним по пятам, словно послушная собачонка, ползла груда какого-то хлама. Мда. Чего тут только не увидишь.

Вверх глянуть он, слава Триединому, не догадался, да и догадайся, ничего не увидел бы. Или увидел? С некоторым запозданием до Ниании дошло, что во сне она каким-то образом выскользнула из тени Той стороны и здесь и сейчас присутствует в самом натуральном виде. Безобразие! Расслабилась и утратила бдительность. Проведя сама с собой воспитательную работу, она восстановила маскировку и еще раз заглянула вниз – странный человек уже успел пропасть из виду, так и не узнав, что послужил причиной её паники, зато начала просыпаться Мьята. Пора было вновь отправляться в путь.

Как ни странно, но после совместной сиесты путешествие пошло веселее – девочка словно бы расслабилась,трещала без