Путь Строителя 7 - Алексей Ковтунов

Перешли через брод, Клавус при этом долго выбирал камни посуше и все равно промочил оба сапога, после чего минут пять выливал воду и жаловался на местные дороги. Вельт и бровью не повел, прошел через поток так, будто каждый камень знает по имени, а я просто перетащил тачку и на мокрую обувь внимания не обратил, даже выливать ничего не пришлось, так как у меня обувь вентилируемая. Ну, дырок там больше, чем не дырок…

— Вот в городе, — продолжил Клавус, выжав наконец портянку и натянув сапог, — мы стояли у южных ворот, и там ворота знаешь какие? Три повозки в ряд пройдут и еще место останется! И каждого проверяли, документы там, товар, все как полагается.

— Угу, — буркнул Вельт, не оборачиваясь.

— А однажды караван пришел из южных земель, двадцать телег! Мы его два часа проверяли!

— Два часа караван из двадцати телег? — прикинул в голове. — Это по шесть минут на телегу, не многовато ли?

— Э… ну так тщательно же! — Клавус поскреб затылок. — Там могло быть что угодно! Контрабанда, оружие, запрещенные зелья…

— И нашли что-нибудь?

— Не в этот раз, — Клавус приосанился. — Но в другой раз точно бы нашли, если бы знали, где искать.

Вельт обернулся, поймал мой взгляд и еле заметно покачал головой, мол, не трать время.

Но Клавус не унимался. Дорога через кусты, видимо, навевала на него воспоминания, и каждый куст или поваленное дерево становились поводом для очередной истории. Тут он пересказал, как их отряд однажды преследовал банду разбойников аж до самого леса, причем сам Клавус лично заметил след. На вопрос, поймали ли кого, последовала секундная пауза и уверенное «они скрылись, но мы перекрыли все подходы».

— И самое главное, — разогнался Клавус, перепрыгивая через корень и чуть не свалился при этом, — когда Фон Вильг выезжал на ярмарку, мы по четверо с каждой стороны кареты шли. Четверо! И вперед еще двоих отправляли, разведку проводить!

— Разведку, — повторил Вельт. — По дороге на ярмарку?

— А ты не смейся! Мало ли кто на дороге стоит!

— На ярмарку же все и идут, Клавус. Кто там стоять-то будет, кроме торговцев? — выдохнул охотник.

Солдат открыл рот, закрыл, потом снова открыл и выдал:

— Вот потому и не нападали, что мы хорошо охраняли!

И ведь не поспоришь с такой логикой. Нападений нет, потому что охрана хорошая. А охрана хорошая, потому что нападений нет. Замкнутый круг, в котором Клавус чувствует себя героем, и все довольны, особенно те, на кого никто не нападал. Я вот, кстати, когда зеваю — всех крокодилов распугиваю минимум на километр вокруг. Вот зевнул сегодня, идем, и крокодилов не видать. Наверное, стоит у старосты медаль за такое попросить.

Тропа свернула к болотистой низине, и лес начал редеть. Под ногами пока едва заметно захлюпало, но Клавус моментально притих. То ли атмосфера подействовала, то ли просто закончились истории, но молчание продержалось минут пять, что для него, похоже, является рекордом.

— Тут вообще змеи есть? — наконец не выдержал он.

— Есть, — бросил Вельт, не оборачиваясь. — Под ногами смотри.

Клавус посмотрел под ноги и больше не поднимал взгляд до самого болота. Вперед он при этом шагал заметно медленнее, чем раньше, а каждую подозрительную палку обходил широкой дугой.

Болото показалось минут через десять, так что мы сразу свернули и зашагали параллельно, в сторону от берега реки. Вельт шел впереди, уверенно выбирая дорогу вдоль кромки, и я уже собирался показать ему место, где в прошлый раз нашел волосянку, когда охотник вдруг резко выбросил руку назад и схватил Клавуса за ворот.

Солдат как раз занес ногу для следующего шага, и ступня зависла буквально в ладони от воды. Водой, впрочем, это можно было назвать лишь условно, скорее жидкая грязь с прелыми листьями на поверхности. Вельт молча оттянул его назад, и Клавус отступил, не понимая, в чем дело.

— Фух, чуть ногу не промочил! Спасибо! — улыбнулся тот, отряхнув штанину.

— Дурак что ли? — Вельт помотал головой, и улыбки на его лице не было. — Тут не ногу промочить можно, тут тебя самого сожрут, если наступишь. — Повернулся ко мне. — Рей, вот волосянка, прямо на нее вышли.

— Так я в курсе, сам тут все утро гуляю, потому сюда и пришли, — кивнул, разглядывая знакомый участок. Ничего с виду не выдает засаду, та же жижа, тот же мох, только если приглядеться, можно заметить, что листья на поверхности лежат слишком ровно и не шевелятся, хотя легкий ветерок морщит воду вокруг. — А ты как ее заметил?

— Путь такой, — усмехнулся Вельт. — Тут еще две неподалеку есть.

— Покажешь потом? — оживился я. — Мне одной мало будет!

— Ты всерьез планируешь волосянку выдернуть? — рассмеялся охотник. — Вот только я подумал, что люди правду про тебя говорят, как ты берешь и сам все это ломаешь. Видел, как она быка утягивает, и он ничего не мог с этим сделать. Думаешь, сможешь дернуть сильнее быка?

— Ну да, — пожал плечами. — В чем проблема? Бык он глупый, а мы тут все сплошь умные собрались. Вон, на Клавуса посмотри, вообще мозг на ножках.

Клавус, который до этого таращился на безобидный с виду участок жижи и пытался понять, как эта лужа может кого-то сожрать, вздрогнул от упоминания своего имени и неуверенно кивнул.

— Нет, если бы ты Больда еще сюда позвал, тогда шансы вполне есть… Хотя он волосы эти выдернет и сломает вместе с болотом… — покачал головой Вельт.

— Ты сейчас все сам увидишь и поймешь, — улыбнулся ему. — А если поучаствуешь, так вообще буду благодарен от лица всей деревни. — Повернулся к Клавусу. — И ты, кстати, если поможешь, вообще замечательно будет.

— Я? — Клавус заметно побледнел. — Слушай, пацан, я тут охраняю вас, если что. Забыл что ли? Нельзя отвлекаться, надо следить за обстановкой.

— За обстановкой следить надо когда в болото шагаешь, — напомнил ему Вельт.

— Ой, ну не заметил! Я в городе привык, что опасность может подобраться отовсюду, а сейчас мы не в городе просто.

Ну да, конечно, опасность в городе подкрадывается в виде пустой фляги и необходимости самому дойти до колодца. Страшное дело. Вспомнил, кстати, откуда его знаю, на стройке познакомились, пока он эту стройку стойко охранял.

Ладно, хватит болтать, пора работать. Первым делом достал из тачки рыбешку, примотал ее к палке веревкой и аккуратно сунул в воду рядом с тем местом, где Вельт остановил Клавуса. Рыбка ушла под поверхность, и ничего не произошло. Секунда, другая, пятая, и я уже начал сомневаться, когда палку дернуло. Несильно, будто кто-то